沈黙の館

『いらっしゃいませ！　武器屋【沈黙の館】にようこそ！　剣だろうと、斧だろうと、槍だろうと、お客様の要望には何でも応えさせて頂きます！　お気軽に御相談ください！』

ミルクに連れられて、彼女の行きつけの武器屋にやって来た俺達は、そんなセリフが書かれたスケッチブックに出迎えられた。

……何を言っているか分からないだろうが、俺も何が何だか分かっていない。

まぁ、もう少し詳しく説明すると、スケッチブックを持った可憐な女の子が、カウンターの向こうから寄ってきた、という状況だ。

少女は桜色の髪と翡翠色の瞳が特徴的で、良く言えば大人しそうな、悪く言えば気弱そうな印象の子だった。

『えっ、なに？　ここって声を出したら駄目な店？』

そんな意図を込めて、ミルクにジェスチャーを送る。

すると、すぐさま俺の意を理解してくれたらしいミルクが、笑顔で首を横に振った。

「あー、大丈夫ですます。この店の名前の由来は、店主、兼、鍛冶師の親父さんが寡黙な人だからです。それに加えて、お母さんも病弱なので、この子は幼い頃から話し相手が少なく、あまり喋り慣れていませんです。ついでに緊張しいなので、会話はスケッチブックを良く使ってる、という訳です」

「ほーん、なるほど。まぁ、簡単な会話なら、どもりながら話すより、セリフ見せた方が早いしな」

「…………(パァッ♪)」

「えっ、なんかめっちゃ笑顔になったんだけど？」

「自分で話さないなんて変な子だ……って、嫌な顔したり、怒ったりする人も多いですから。ハルさんが優しそうな人だって思ったみたいですます」

「…………(コクコク♪)」

「おぉ、今度はめっちゃ頷いてる。喋らないけど表情が素直で分かりやすいな～」

ミルクと同じく、少女の身長は俺よりも、かなり低い。

そして、その頭がちょうど良い位置にあったので、つい手を伸ばして撫でてしまう。

妹に良くやっていたから、というのも、関係あるかもしれない。

「よしよし。人と話すのが苦手でも店番してて偉いなぁ」

「…………(ポッ)」

ウザがられるかと思ったが、どうやら意外にも好感触な様子だ。

少女は照れつつも、心地良さそうに、大人しく俺に頭を預けていた。

「あ～、妹を思い出すなぁ。君も将来は、きっと美人さんになるぞっ。まぁ、俺の妹には敵わないだろうがな！」

「…………？」

「ん？　……あー、ハルさん。その子は男の子ですます」

………………………………はい？

「…………(コクコク)」

「マジで？」

「マジです」

「…………(ポッ)」

「いや、そこで照れるのは良く分からん」

『良く女の子に間違われます。お恥ずかしいです』

少女がスケッチブックのページをめくり、別のセリフを見せてくる。

なるほど、照れじゃなくて、恥ずかしくて顔が赤かったのね。

「あー、なんかごめんな。悪い意味で言ったつもりはないんだ」

「…………(ふるふる)」

少女が一生懸命、首を振って、気にしていない事をアピールしてくれる。

ぷるぷる震える、その姿は、どことなく、もちこを彷彿とさせるな。

「あれ？　そういえば、もちこは？　良く見たらアインもいねぇし」

店内を見渡しても、二人の姿が見当たらない。

というか、入店してすぐ少女(いや、少年か)に気を取られたから、二人が店に入ったかも確認してない。

「お待たせ～」

と、ここでタイミング良く、アインがもちこと一緒に店に入ってくる。

「おい、どこ行ってたんだよ？　心配するだろ？」

「いや～、店に入る直前で、もちこちゃんが近くの屋台に興味を引かれたみたいでな？　よくよく考えたら、もちこちゃんに朝ごはんあげて無かったなって。それで、買いに行ってたんよ」

「……そういえば、忘れてたな。すまん、ありがとう」

「気にせんで、ええよ～。それより、可愛い女の子やね？　店番してるん？」

「あー、もう、そのくだりは終わった」

「ん～？」

不思議そうな顔をするアインに、俺は入店してからの一連の流れを説明するのだった。