第２章１５

　
　美優姫が泥棒と対峙している頃、みなみは男と対峙していた。


「ひっひひひ。先に言っておくぜぇ」


「・・・」


　サバイバルナイフを舐めまわしながら、男はみなみを下半身から見上げる。
　みなみは無言であった。


「このナイフで切り刻んだ後、ひひ。たっぷり可愛がってやるぜ？」


「・・一応聞くけど、何故こんな事をするの？」


　みなみには解らない。
　嫌、みなみに限らず、殺人者の気持ちなど解る人がいるだろうか？


　みなみは刀を使う者として、相手の命を絶つ事にためらう事はない。
　銃にしろ、刃物にしろ、当たる所が悪ければ死に至るのだ。
　助かったとしても、私生活に支障がでる怪我を負う事もある。


　命を絶つ事をためらうぐらいであれば、初めから持たなければいい。


　それがみなみの心情である。


　しかし、こんな人でもだ。
　誰かの為に戦っている。人質が取られていて、仕方なく戦っている。
　こう言った理由があるのであれば、命を絶つ事に少しの抵抗はあるのだ。
　抵抗があるだけで、絶つ事を辞める理由にはならないのだが、それでもだ。


　死ぬ前に何か言い残す事はあるか？みたいな事で、みなみは聞くのであった。


「はぁ？人を殺して気持ちよくなった後、更に気持ち良くなれるなんて、最高じゃねえか！金はそいつから奪えばいいしな！」


「・・・そう」


　男の答えを聞いたみなみは、つまらなさそうに答えてから、刀を構え直した。


「ひゃはっはは！覚悟は決まったか？」


　炎上する車。


　狭い路地裏で刀を持つみなみと、サバイバルナイフを持つ男が対峙している。


　間合いを取ろうと思った男は、高笑いしながら右に動こうとした。


「・・あ、あぁん？な、なななんで、俺が天を仰いでんだよ」


　バン！っと音がしたかと思うと、自分の足首が熱い。


　気付いた時には、暗い空を見上げている。


　足を切られた事を実感した男は、パニックであった。


「お、おい！ちょ、ちょっと待て！！お、俺の、足に、俺の足に何をしたぁぁぁぁ！」


　叫ぶ男は、先ほどまで対峙していた女を、床に寝転がりながら目で追った。


　女は背中を見せ、スタスタとこの場を後にしようとしていた。


「ちょ、ちょっと待てよ！どどどこに行く」


　そう質問すると、無言で歩いていた女は、持っていた刀をキン！っと鳴らす。


「あばあｂｋｗｐ」


　声にならない声をあげる男。


「しゃべらないでくれる？気持ち悪いから」


　みなみはそう言って、その場を後にした。


　炎上する車。


　その隣に、足首と首から頭部がない男の体が転がっているのであった。


　ーーーーーーーー


　伊織とニックは、とある部屋に入っていた。


「お、おい。これは、どういう事だ？」


　暗い部屋に、自分一人だけを閉じ込めようとする伊織の行動が、理解できなかったのだ。
　聞かれた伊織は、舌打ちしたい気分だったが、相手は副大統領であり、任務対象者でもある。
　流石に舌打ちは出来ない。


「・・ニック副大統領。ここに隠れていて頂けませんでしょうか？」


「な、何故かね？」


「任務は貴方の命が最優先。しかし、美優姫に何かあったのは明白。みなみも戦闘中。俺も戦闘になれば、貴方を守っている余裕がない」


「い、いつまでだね？私はいつまでここにいればいい？」


　知らねぇーよ。
　そう思うが、そんな事が言えるはずもない。


「…申し訳ないですが、美優姫、みなみ、エルザにはこの事をメールしておきます。一日経っても迎えがこない場合は、俺たちが死んだと思って下さい」


　死んだ。
　その単語に、ニックは冷静差を取り戻した。


「つまりは、ここに居ても死ぬかもしれないということかね？」


「お言葉ですが、副大統領。貴方は副大統領だ。副大統領である限り、貴方はいつ死んでもおかしくない」


　目をそらす事もなく、伊織は自分の思いを伝える。


「ふふふははははははは。全くその通りだ。わかった。ここに隠れているよ。伊織君」


「…はい」


「この国の未来…頼んだぞ」


「…扉を４回、１０秒後に６回叩いた場合は、俺たちの内の誰かだと思って下さい」


　ニックからのお願いには返事をせずに、伊織はそう言い残してから扉を閉めた。


　彼は、この国の未来などに興味がない。


　彼は、この国の大統領に用があるのだ。


「…さて、と。邪魔なヤツはいなくなった」


　携帯で時間を確認し、大統領と待ち合わせした場所までの時間を計算する。


　今回の襲撃から、大統領は来ないと思われる。
　しかし、待ち合わせの場所には、誰かしらが来ているはずである。


　大統領は、ニックの命を狙っている。それは明らかなのだから、いないハズはない。そう決めつけて、伊織は走り出すのであった。


　ーーーーーーーーーー


　美優姫は、大急ぎでビルを後にする。


　狙撃ポイントが、まさかの泥棒に入られるというアクシデントがあり、狙撃を断念しなくてはいけなくなってしまったのであった。


　この任務は、四人だけの秘密だ。


　エルザからの指示。
　その為、警察に職務質問、または、支援要請を受けるのはマズイ。


　ここに何をしに来たのか？


　AGRなのであれば、泥棒を捕まえる支援を！


　そんな事に、構っている場合ではない。


「そんな事…なのでしょうか？」


　不意に疑問に思う。


　事件に小さい、大きいはない。
　助けを求められたら、助ける。これがAGRだ。


　そうだったのではないか？


　し、しかしだ…今もこの瞬間。みなみや伊織が危ないかもしれない。


　頭を小さく振り、隣のビルに飛び移った美優姫は、エレベーターが使えない事を確認すると、階段を一気に降りて行くのであった。


　ーーーーーーーーーー


　サバイバルナイフを持つ男を瞬殺したみなみは、伊織からのメールを受けていた。


「あの馬鹿…また単独行動して」


　ニックを隠した場所、合流方法、自分は大統領との待ち合わせ場所に向かう。その事だけがメールされていた。


「……ちっ。こんな時に」


　走るみなみの視界に、２０人ぐらいのチンピラが目に入る。


「はっははは。ほらお嬢ちゃん！鬼ごっこしようぜ！日本人の得意技だろ？」


　軍人崩れのような、ガタイの良い男が笑いながら、話しかけてくる。


「…鬼ごっこねぇ。一応聞くけど、何人かしら？」


「３０人だ。はっははは。捕まって、３０人に廻されるけど、準備はいいか？」


　いやらしい目つきをする男に、みなみはニヤリと笑う。


「うぎゃぁぁぁあ。耳が、耳がぁぁあ！！」


　いやらしい目つきをしていた男の右耳が、宙を舞う。


「ほら、逃げなさい。死にたくないヤツは、鬼わたしから逃げて見せない」


　刀を抜刀し、みなみの目が鋭く光る。


「殺す。いや、口を縛って玩具にしてやる…死んだ方が幸せだったと、後悔させてやる…クソがぁぁあ！」


　美優姫が階段を駆け下り、伊織が大統領との待ち合わせ場所に走る頃、みなみの戦闘が始まりを告げるのであった。