第２章２

　
　忘れたい記憶。


　忘れられない記憶。


　これら二つの記憶は、イコールで結ばれていると思われる。


　何故ならば、最も印象に残っている記憶だからではないだろうか。


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　伊織とあきなが入った建物の中で、二人は母親を発見する。
　しかし、発見した母親は両手を縛られ、全裸で横たわっているという、奇妙な姿で発見された。


　あきなは伊織に顔をうずめ、伊織は両目に涙を溜めて、プルプル震えていた。
　クソ、クソと、呟く伊織。
　それから数分経った時、伊織は気づいた。


「びょ、病院に連れて行かないと」


　ぼーっと、突っ立っている場合ではない。
　自分の目の前で、母親が強姦されたであろう姿を見つけてしまったのだ。
　何とかしないと、手遅れになってしまうかもしれない。
　しかし、ピクリとも動かない母親。


「ひ、ひっぐ・・い、いぎでるの？」


　あきなは泣きながら質問する。
　伊織は、両手を縛っているロープを引きちぎろうと、必死に引っ張りながら答えた。


「生きてるさ！」


　思わず大きな声を出してしまった伊織は、自分の大きな声で、冷静さを取り戻した。
　ゆっくり振り返る伊織。
　そこには、両手で両目を擦っているあきながいた。


（お、落ちつけ。親父に言われたじゃないか）


　あきなを守るのは、お前かおりの役目だと。


　伊織は、ゆっくりあきなに近づき、優しく抱きしめてから声をかけた。


「怒鳴ってしまってすまない」


　まずは謝罪から入る伊織。
　あきなもまた、伊織が怒鳴ってしまった理由を充分理解している為、反論する事なく黙ったままうなずいた。


「落ちついて聞いてくれ。おそらく母さんは、誰かにここで襲われた可能性が高い」


　可能性が高いと表現したが、間違いなく襲われている。
　そうでなければ、拘束されている理由も、全裸の理由も説明がつかない。
　また襲われたと言ったのは、殺されたと言いたくなかったからでもあった。


「という事は、ここに犯人が戻ってくる可能性があるという事だ」


　犯人が戻ってきた場合、自分達は殺されてしまうだろう。
　目撃者は、殺されるのが決まりみたいなものだ。
　本当であれば殺してやりたい所だが、あきなを守る事の方が重要である。
    ロープを解ほどかなくて良かったと、伊織は安堵した。


「ここから急いで出よう。出て親父に知らせるんだ」


　両肩を強く握り、真剣な眼差しであきなの瞳をのぞきこむ。
　あきなは無言だったが、こくりとうなずいてくれた。


　あきなの手を握り、母さんごめんと心の中で謝りながら、伊織は扉の方に歩きだそうとしたのだが・・コツン。コツン。


　廊下から足音が聞こえてきたのは、伊織が決心したまさにその時であった。


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　だんだん近づいてくる足音を聞き、伊織は部屋の中を見渡した。
　窓は針金が入った窓で、鉄格子がついている為、割って出るのは不可能である。
　階段は登っていない。
　つまりここは１階。
　犯人をうまくやり過ごせば、この建物から出られるはずだ。
　もしかしたら、犯人じゃないかもしれないしな。
　高鳴る鼓動を感じながら、伊織は小さく息を吐いた。


「あきな。こっちだ」


　部屋の隅にあった小さなロッカーに、隠れる伊織とあきな。
　息を殺し、あきなを自分の胸に押し付けながら、伊織は部屋の様子をロッカーの中から盗み見る。


「ふ〜あっちぃな」


　部屋に入ってきた男は、右手で顔をパタパタ仰ぎながらそんな事を呟いていた。
　その様子を見ていた伊織は、あきなの口元を右手で隠す。


　部屋に入ってすぐベッドがり、母親の死体が見えるはずである。
　死体だと気づかなかったとしても、全裸の女性が横たわっているのが見えていないはずはない。
　それなのに、そんな呑気な事を言っている人物は犯人しかいないだろう。


「スッキリしとくか」


　犯人らしき男はおそらく２０代前半の男であり、モヒカンヘアーでピアスをジャラジャラつけている。
　犯人の声が聞こえたのだろう。
　あきなが震えているのが、見なくてもわかった。


（スッキリ？なんだ・・？）


　男の言葉の意味を考えるのだが、伊織には解らなかった。
　ロッカーの隙間から部屋の様子を見ていると、ピアスだらけの男は、ベルトを外している所であった。
　小便でもするのかと思い、目を逸らす伊織だったのだが、ベッドがきしむ音が耳に入り固まってしまう。


　男は死体ははおやで、〇〇〇するつもりだったのだ。
　嫌、つもりだったではなく、実際にしようとしているのだから・・うっ。伊織は口元をおさえた。
　そうしないと、吐いてしまいそうだったからだ。
　あきなが震えながら、抱きしめてくれなければ、吐いていたかもしれない。
   それに 好きな女の子の頭に、吐く事なんてできないしな。


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　伊織が、再びロッカーの中から部屋の様子を盗み見ると、男は上半身裸であり、下はパンツ姿、急いでいたのか面倒くさいからなのかは解らないが、ズボンは半分だけおろしている。
　マイケル達、男連中だけでそんな話しをした事があるが、まさか自分の母親で見る事になるとは思いもしなかった。


（今ならやれるか？）


　男は母親を、舐めまわしている。
　どうやらまだ、コトはすまされていないみたいだ。


（ダメだ！殺るのは今度でもいい。とにかく今は・・。）


　あきなを連れて逃げるのが最優先であり、この男クソやろうを殺すのはいつでもいい。
    もし失敗したら、二人とも殺されてしまう。
　伊織はそう決意し、逃げる算段を立てる。
　コトが始まった瞬間にロッカーを開け、あきなを連れて逃げる！伊織はそう判断した。
　しかしその為には、ロッカーから部屋を見ていないといけないという役目がある。


（クソ！クソ！いつか・・いつか必ず・・。）


　殺してやる。


　伊織の頬を伝う何かに、あきなは気づいていた。
　悲しくなくても涙がでるという事を、伊織はこの時初めて知った。


「ふー。こんな所で日本人に会えるなんてな」


　犯人は独り言を言っている。


「アメリカ人じゃぁ物足りなかったからなぁへっへへ」


　男がパンツをおろしはじめた。
　伊織はここだ！っとロッカーを開けて逃げようとしたのだが、体がピクリとも動かない。


（・・！？）


　伊織に動揺が走る。
　あきなを連れて逃げるなら、今しかないというのに、体が固まってしまい、まるでいう事を聞いてくれない。


　精神的にも肉体的にも、ダメージが大きかったということに、伊織は気づいていなかった。


　精神的にというのは、いうまでもなく母親の死体や、あきなを守るんだという使命感、犯人が目の前にいるという緊張感である。


　肉体的にというのは、狭いロッカーの中で、人間二人が隠れていると、当然酸素が足りななくなってくる。
　密閉空間ではないので、酸素が無くなる訳ではないのだが、犯人に気づかれないようにしなくてはという事で、呼吸をあまりしないようにしていた事も理由の一つであった。


　つまり伊織は現在、酸欠状態であり、筋肉が硬直してしまっていたのであった。


（頼む。今しか無いんだ！逃げるには今なんだ！）


　脳に信号を送る。


（動け！動け！動け！動け・・頼むから）


　きしむベッドの音が、耳に入ってきた。


（クソ、クソ、クソ、クソ野朗が！！）


　犯人に対してなのか、いうことを聞かない自分の体に対してなのか。
　おそらく両方に対してだろう。
　伊織が心の中で叫ぶと、犯人の声が聞こえくる。
　その声は、伊織とあきなにとって、とても重要な意味を持っていた。


「イッ、テ！なんだこのクソ犬ッテテテ」


（い、犬？ま、まさか・・ゴン太？）


「ウーー。アンアン」


　ゴン太の声を聞いたおかげなのか、伊織の体から力が抜け、少しだが動けるようになった。
　急いでロッカーの隙間から、部屋を見渡す伊織。


「ジャマすんじゃねぇよ」


　犯人の男は、バッとベッドから飛び降りると、パンツを履き直し、ズボンに手をかける。
　犯人の男がズボンに手をかけた所を、ゴン太が猛スピードで噛みつきに走る。
　ゴン太は、主人ははおやを守ろうとしているのだ。


（ゴン太・・お前ってやつは）


　伊織は思わず笑ってしまっていた。
　声を出さずに笑う伊織は、ここしかないと決意する。
　あきなの手を、ギュ、ギュと、２回握って合図を送る。
　伊織は、あきながうなずくのを見て、自分の考えが伝わったと判断し、小さく深呼吸をする。


「キャンキャン」


「手こずらせやがってクソ犬が」


　ロッカーの隙間から再度覗き、タイミングを計る伊織。
　ロッカーは入り口から見て、右の奥に位置しており、ベッドがあるのはロッカーの正面である。
　逃げだす為には、犯人が部屋から出るか、ベッドの上で眠るか、ロッカーの反対側、入り口から見て左奥に移動してもらう必要がある。
　そうしなければ、ロッカーを開けた途端に、犯人に入り口を塞がれてしまう恐れがあるからだ。


（ゴン太・・すまない。もう少し、もう少しだけでいい。頑張ってくれ）


　うまく逃げきる事が出来たなら、毎日美味しいドッグフードを、親父に買ってやるように頼んでやるからと、伊織はゴン太に念を送る。


「オラよ！ってイッテェ」


　犯人の男が右足をあげると、ゴン太は左足首に噛みついた。
　思わず尻餅をついた犯人は、右足でゴン太を蹴飛ばした。


「キャウンン」


　壁に激突したゴン太は、ヨロヨロと立ち上がった。


（クソ、クソ！もう少し、もう少しだけだから）


　右手であきなの手を握り、左手はモップを握り締めている伊織は、ゴン太頼むと再度念を送った。


（ゴン・・太？お前・・）


　様子がおかしい。
　一度立ち上がったゴン太は倒れ、再度立ち上がったのだがフラフラであった。


　"後は頼んだよ"


　何処からか、誰からかは解らない。
　だがしかし、確かにそんな声を聞いた。
　声がしたかと思えば、ゴン太はロッカーの反対側にゆっくり走りだしていく。
　犯人の男は両手を広げ、笑いながらゴン太の元へと歩みより、ゴン太を踏み潰そうと足を上げた。


「手こずらせやがってクソ犬が」


（今だ！）


　バンッと勢いよくロッカーを開け、モップを持った伊織は、犯人目掛けて突進する。
　一歩目で、ロッカーとベッドの間に足をつけ、二歩目でベッドの上を踏み跳躍する。
　犯人が何事かと振り返った時には、伊織がモップを振りかざしている時であった。


「ガ、ガキだぁ？嗚呼！痛え」


「ハァ・ハァ・あきな！逃げろ」


　モップの先端で思いっきり殴ったが、犯人の男は血を吹き出すだけで、意識は失っていなかった。
　子供の力とはいえ、不意打ちだったんだぞと、伊織は驚くが、今はそれどころではない。


「な、何してる！早く行け」


「で、でも・・伊織を置いて行けない」


「すぐに追いかけるさ。いいから行くんだ」


「い、いや「行くんだ！！」


　あきなの言葉を遮り、伊織はモップを強く握り締め、伊織に命令されたあきなは、泣きながら部屋を出て行った。


「イッヒィヒヒヒヒ。おいガキ。見ろよ血だよ血。痛えんだぜぇオイ？」


「・・殺す」「あぁーん？何ブツブツ言ってやがる」


「殺す、できる、俺は、強い」


　自己暗示のように、何度も何度も繰り返し呟く伊織に対し、犯人の男はゆっくりと立ち上がる。


「聞こえねぇよ」


「殺す、できる、俺は、強い、だから・・」


　ウワァァァっと叫びながら伊織は、モップを振りかざした。
　伊織は剣術を習った事がない。
　マイケル達と、チャンバラごっこなどで遊んだ事はあるが、実際にモップを振りかざす事などまずない。
　その為、モップが重いという事を伊織は初・め・て・知った。
　さっき振りかざした時より重く感じるのは、さっきより興奮していないからなのだが、伊織は気づかなかった。
　無論、気づいた所で、どうしようもないのだが。


「へっへへ。あらぁよっと」


　伊織の攻撃は軽くかわされ、犯人の男の右足が飛んできた。
　サッカーボールを蹴るみたいに、伊織を蹴り飛ばす。
　軽がるとロッカーまで吹き飛ぶ伊織。


「おっと死ぬなよ？」


「・・・。」


　今更、誰かを殺す事をためらっているのだろうか？
　蹴り殺す勢いで蹴っておいて、死なれては困るなど訳が解らない。
　頭から血を流しながら、伊織はそんな事を考えていた。
　そんな伊織に対し、男は奇声をあげた。


「イーヒッヒヒヒ。さっきの女を捕まえてよぉ、楽しむ所をお前に拝ませてやりてぇからよ」


「・・・！？」


　犯人の言葉を聞いた伊織。
　 女をと言う言葉を聞いて、伊織の中で何かが弾けた。
 

   だから死ぬなよだと？ふざけやがって。


　犯人は固まってしまった。
　先ほどとはまるで違う雰囲気を醸し出す少年は、頭から流れる血をペロリと舐めたかと思うと、不気味な笑みを浮かべていた。
少年を見た男は、冷や汗を流している事に、全く気づかないのであった。