第１章１２

　
　リングの上で見つめ合う二人の男。


　大きな首・な・し・死体の側に立つ、黒いスーツをまとった青年。


　そんな青年の正反対に陣取る青いスーツ姿の青年は、頭・部・を踏み付けながら、不敵に微笑んでいる。


　先ほどの光景に、メイは目を疑っていた。
　ダニーローズは確かに、格下だと伊織を舐めていたのかもしれない。
　しかし、それだけであんな事になるのだろうか。


　ダニーローズの頭部が、胴体から切り離されたのだ。
　本来、人の身体はそんな簡単に切り離されないようにできている。
　それは、骨や皮膚、筋肉など様々なものがくっついてできているからであり、ノコギリを使ったとしても、数時間でできるかどうかである。
　それが一瞬で飛んでいったのだ。
　疑わずにはいられない。


　吐きそうになる口元を手で塞ぎ、リングを見下ろすメイ。
　メイがそんな事を考えているとは知らず、湧き出す歓声。
　声は次第に大きくなっていく。
　一方で、中央リング上の二人は対象的に、静かであったのだが、一つの歓声で事態は一変する。


「いいぞ小僧！最高のパフォーマンスだぜ」


　この歓声が、静まり返っていたリング上二人の、時を動かした。


「・・黙れクソども」


「あぁん？聞こえねぇぞ小僧ーー」


「黙れって言ってんだよ！クソどもが」


　伊織の怒号が、会場内に響き渡る。
　静まり返る会場内。


「・・何だと小僧ーー」「そ、そうだそうだ」


　一人のヤジで、一気に広がっていくヤジは、まるで、群れないと生きていけない弱々しい生き物。
　そんな事をメイに連想させる。


「いいかクズ共。この試合が終わったら、全員汚いオリの中にぶち込んでやる」


　伊織のこの発言は、自分が警察関係者であると言っているようなものである。
　怒りのあまり、つい言ってしまった失・言・であったのだが、一人の男の笑い声で、その事に触れる事はなくなった。
　それはとても楽しそうな笑い声であった。
　まるで、欲しかったおもちゃを手に入れた子供のような笑い声、笑い方。


　言うまでもなく、伊織の反対に位置するシャオロンである。


「アハ。アハハ。アハハハハ」


「・・・・。」


「あっ、いえ。すいません。どうも勝った気でいらっしゃるようでしたので、つい・・ね」


　右手でこめかみを押さえ、笑っていたシャオロンは、そう言いながら、指と指の隙間から、伊織を見る。
　そんなシャオロンに対し、スッと目を細め、無言で見つめ返す伊織。


「し、死体を片付けろ」


　司会の男が、現実世界に復帰する。
　長年、司会を務めてきたこの男。
　長年やっていれば、どちらが勝つのかがだいたい解るのだが、この対戦だけは解らない。
　あの、ダニーローズを一瞬で消したのだ。
　久しぶりに自分が興奮している事に、司会の男は嬉しさを噛み締めながら、テキパキと指示を出す。


「さて、ゴミの処理が済んだらやるとしましょう・・その前に聞きたいのですが、何をしにここに来られたのですか？香月伊織さん」


　シャオロンのこの発言に、伊織の眉がピクっと動いた。
　おそらくシャオロンは、自分の素性まで知っていると判断した伊織は、シャオロンに目的を告げる。


「捕まえる予定だったが・・悪いな、消させてもらう」


　そう告げた伊織に対し、シャオロンは不愉快な表情を浮かべながら、伊織に話しかけた。


「捕まえる？この私を？何故ですか？」


「・・人を殺したら捕まる。常識だろ」


　伊織にすこしの間が出来てしまったのは、二つの理由があった。
　一つは、自分も人を殺している為であり、そんな事を言う権利があるのかと言う事である。
　二つ目は、リンから頼まれた内容であった。
　弟への復讐であるが、よく考えたら弟の名前を知らない。
　知っていた所で告げないのだが。


「犯罪者を殺して、何の罪に問われるのですか？」


「殺人罪だよ」


　今度は、間をあける事なく、直ぐに答えを返す。
　どんな理由があれ、人を殺してしまった場合、例外を除けばそれは、殺人罪である。


　そんな伊織にシャオロンは再びたずねる。


「伊織さん。ここはね、犯罪者が集まる闘技場なんですよ。理由はたった一つ「逃亡資金だろう」


　シャオロンが両手を広げ、演説しだす光景を、ウンザリした様子で見ていた伊織は、シャオロンの演説を遮った。


「その通りです。ゴミ同士、仲良く掃除しあい、最後に残った粗大ゴミを、私が掃除する。コレのどこが間違っているのですか？」


　シャオロンは伊織に捕まえられる理由も、消される理由も全くもって納得できなかった。
　伊織は少しの間考えた。


　メイの弟は、犯罪者だったのだろうか？
　いや、そもそも財前が消せと言った理由、国軍が狙う理由が解らない。
　しかし、それでも・・。


「ならば、一つだけ聞きたい。あそこで観戦しているヤツをお前はどう思うんだ？」


「・・・・。」


「俺には、ゴミにしか見えないんだが、お前の目には何が見える？」


「・・彼等は人を殺していません」


「それでも、人が死ぬ所を楽しんでいる。人に対して、お金をかけている。賭博罪の罪を彼等は犯している」


　犯罪は犯罪である。


　万引き犯でも、殺人者でも、痴漢でも、それらは罪の重さに関係なく、一つのくくりにまとめられる。


　犯罪者・・と。


　何故一つにまとめられるのか？
　それは、罪の大小に、関係などないからではないだろうか。


「なるほど。どうやら私とあなたでは、一生解り合えないのでしょう」


「あぁそう言う事だ。お前は正しい事をしているのかもしれない。もしかしたら、指名手配者を何人も殺し、これ以上の被害を未然に防いだのかもしれない。だが、俺はお前を認めない」


　認める訳にはいかない。


　人を殺してないから、万引きをしていいのか？


　万引きをしていないから、痴漢行為をしていいのか？


　答えは全てノーである。


「一つ、私からもいいでしょうか？」


　シャオロンは、伊織が無言なのをイエスと受け取り、続けた。


「私とあなた。どう違うのでしょうか？」


　シャオロンは伊織に対し問いかける。


　自分はダメで、あなたならいいのか？


　あなたは自分を消すと言うが、それは許されるのか？


「一緒だ。お前と俺は対・し・て・変わらない。だからこそ、お前に消される覚悟を、俺は持っている」


　伊織は対してに少しのアクセントをつけて、正直に答えた。


　シャオロンと伊織とでは、何が違うのか？


　答えは簡単である。


　罪悪感があるのかないのか。


　何が一緒なのか？


　人を殺した、犯罪者であるという事である。


「ふふふ。どうやら、久しぶりに本気を出せそうですね」


　シャオロンはそう言うと、スーツの上着を脱ぎ捨てた。


「・・・・そうか」


　対する伊織はそのままの格好であった。


「では、そろそろ始めましょう。武器は？」


「いらない」


「では、最初は武術と言うことで・・ハァアアア」


　駆け出すシャオロン、構える伊織。


　遂に二人の男の、対決のゴングが鳴った。