第１章 ６

　部屋に戻った伊織は、ベッドに腰かけ考えていた。
　間違いなくめぐみが、この事件に関わっている。
　この街で、通信回線に割り込める人物など限られていて、そんな中で俺を知っている人物、財前が接触できる人物はめぐみしかいない。


　伊織じぶんが知らないだけで、もしかしたら凄腕のハッカーがいるのかもしれないが、一つ言える事は、王手がかけられたという事だ。
　めぐみ以外なら何とかなる気がするのだが、めぐみを相手にするとなると、チェックメイトである。


　おそらくめぐみは、衛星で俺を見張っている。
　つまり財前の言っていた、何処にいても解るとは、めぐみが俺を監視し、電話をかける時は通信を傍受するという荒技をきっと、涼しい顔でおこなっているに違いない。


　財前に聞かれるのは気が進まないのだが、そんな事を言っている場合でもないと、伊織は携帯からなつきに電話をかけた。


　なつきは、２コールで電話に出る。
　いつもながら恐ろしいと、伊織は心の中でつぶやく。
　なつきに電話をかけて、２コール以上かかった事はない。
　まるで、電話がかかってくるのを予知しているかのような行動に、驚きをこえ、戦慄すら覚えてしまう。


「伊織だな？横浜タワーの展望台で待っている」


　それだけ伝えると、一方的に電話は切れた。
　相変わらずだなと、伊織はクラスメイトに感心してしまう。
　わずか２秒ですませたこの電話から、逆探知はほぼ不可能に近い。


　時間を伝えていないが、それもいつもの事なので気にしないし、何故俺が横浜にいるのを知っているのかなど、気にしても意味はない。
　神童なつきという少女は、そういう存在なのである。


　伊織はイスにかけていたジャケットを羽織り、ホテルの部屋を後にするのであった。


　中華街は活気に溢れていた。
　いっしゃいませとか、おいしいよーなど、色々なお店の前で、声をかけられる。
　声をかけられるという事は、周囲の人々に、自分が認識されているという事である。
　それはマズイ。
　あまり人との接触をさけなくてはと、伊織は暗い路地裏に足を踏み入れたのだが、それは失敗であった。


「た、助けて下さい」


　２０歳ぐらいの女性が、三人組みの男達に絡まれている場面に、遭遇してしまったのである。
　おもわず自分自身に腹がたち、舌打ちを鳴らす。
　任務を遂行するうえで、トラブルなんかに巻き込まれてどうするのだと、伊織は自分で自分に喝を入れて、助けを求める女性に目を向ける。


　腐っても自分は人間だ。


　ドブ鼠と同じなのかもしれない。


　それでも誰かが助けを求めるのであれば・・。


「何見てやがる！！」


　女性を見ていたはずなのだが、一人の男が伊織に怒声を浴びせる。
　そんな男の声を無視し、伊織はどうすべきかを考えていた。


　拳銃を見せれば、ひいてくれるかもしれない。
　しかし、拳銃を持っている事を知られてしまっては、この後の任務に支障が発生してしまう。


　格闘術で倒すかと考えたが、両腕を怪我している為、それも難しい。
　足だけで倒すという選択肢もあるのだが、時間がかかりすぎてしまう。


　警察を呼ぶ行為は一番やってはならない。
　事情聴取に巻き込まれでもしたら、色々とマズイ事になる。
　さて、どうする・・。


　伊織がどうすべきか考えていた時、一人の男が伊織に向かって突っ込んできた。
　手に光るもの、バタフライナイフを伊織に向けて突き出してくる男。


　伊織はさっと横に交わし、どうするかを考える。
　「や、野郎」と男は伊織に向かって再度突っ込んでくる。
　それを余裕の表情で伊織はかわす。
　かわした後、伊織の中でどうするか結論がでた。


　伊織に向かって突っ込んだ男は、残りの二人に手を貸せと言って、三人で伊織を囲む事を選んだ。
　その男の行動に、伊織は関心しながら男達の攻撃をかわす。


　基本的に、こういうチンピラみたいな連中は、一人でもの事を片付けようとする。
　しかし、時と場所、目的の重要度などによっては、それは邪魔なプライドでしかない。


　三人が伊織に攻撃を仕掛けてきた。
　これは好機である。
　自分の思い通りの展開になり、伊織は女性に目を向ける。
　目だけで、今のうちに逃げろと合図を送る。


　これが伊織のだした結論であった。
　伊織に、三人の男の注意を引きつけ、女性だけをこっそり逃す作戦だったのだが、なぜか女性は固まってしまっていた。
　アゴに手をあて、心配そうにこっちを見ている。


　女性の目を見て、身体が震えていない事を確認した伊織は苛立ってしまう。
　女性は腰が抜けて動けない訳ではなく、伊織を心配し、ハラハラしながら見守っているのである。


　この女は何をやっている・・。


　見るだけで何かが変わると、思っているのだろうか？


　何も変わらない。


　変えられる力がないと解ったのならば、誰かに変えてもらうべきだ。


　舌打ちしたい気分をぐっと噛み込んで、伊織は第二作戦へと移る。
　あまり気は進まないが仕方がない。
　伊織は抵抗する事なく、男達の攻撃をひらひらとかわしていく。


　かわすだけで抵抗しないのは、事件にしたくない理由と、イラだっている今の自分は、この男達を殺してしまうかもしれないという理由であった。


「きゃー」という声が聞こえ、ようやくかと伊織は安堵する。
　攻撃をひたすらかわし続け、相手が疲れ果てるのを待っていたのだが、通りすがりの女性が悲鳴をあげてくれたおかげで、男達は逃走していった。


　絡まれていた女性に一声かけて、その場を立ち去ろうとしていたのだが、その女性から声をかけられた。
　お礼なんていいから早く自宅なり、職場なり帰るよう伝えようとした伊織は、女性からの言葉に耳を疑った。


「初めまして、香月伊織さん」


　絡まれていた女性は、伊織の事を知っていたのだ。


「お願いというより、依頼をします。一緒にシャオロンを殺しませんか？」


　伊織はその言葉を受け、ただただ立ち尽くしてしまうのであった。