第３章 面談…ひかり編

　
　目元をゴシゴシっと拭いたゆずは、やってみるとだけ告げて、部屋を後にした。


「恵理さん。俺は…」


　あゆみの時といい、ゆずの時といい、自分の考え方に、無力さに、修二は落胆していた。


　そして、言葉にはしないが、結衣も同じ気持ちであった。


　リーダーと任命されたが、特に何もしていない。
　そんな自分に腹が立つ。


「ん？どうやら、何か勘違いをしているようだね」


　二人が何を考え、何を言おうとしているのかを、恵理は正確に理解する。


「修二君や結衣君は、会社の方針を聞いて、自分達に何が出来るのか、何が足りないのかを考えてほしいという思いから、ここにいてもらっているのだよ。勿論、君たちにも意見を求めているがね」


　だとしたら、何の役にも立っていないではないか？と、二人は思った。


「この面談の目的はあくまでも、彼女達に納得をしてほしいと考えてのモノだよ。修二君の考え方は待ちがっちゃいない。それに…ここから先が、君たちの出番さ」


　修二の考え方を、恵理や結衣は否定しない。


　やる気がないヤツは続かない。


　何も、この業界に限った話しではない。


　だからこそ面談という形をとり、彼女達を納得させ、やる気を持ってもらう。それこそが、この面談の目的である。


「まずは、彼女達にきちんとアイドル活動を納得してもらい、きちんと活動をしてほしいと考えている。だからこそ、千尋君は借金をし、住む場所を確保した。働く環境は我々が用意したのだから…後は、解るね？」


「…俺は、働く場所をって事ですね？」


　働く環境を千尋や恵理が用意し、働く場所をマネージャーである修二が用意する。


「その通り。そして、結衣君にはそれを支える場所であってほしいと、私や千尋君は願っている」


　リーダーとして、他のメンバーを支えてあげられるだけの人（場所）という意味だと解釈する結衣。


「が、頑張ります」


「ふふふ。君たちなら頑張らなくても出来るさ」


　にっこりと二人に微笑みかける恵理…その時であった。


「たのもーー！！」


　バーンっと社長室の扉が開き、ゴスロリ服を着た少女が、元気良く部屋に入ってくる。


　その社長室に元気良く入ってきた少女は、部屋の中央にあるパイプ椅子に右足を乗せ、左手を修二の方に真っ直ぐ伸ばし、右手で右眼を隠しながら宣言する。


「ク、ク、ク。我にクエストの依頼とは…な。良かろう！我はライトニング！！さぁ！愚かな愚民共よ！要件を言うが良いわぁ……って、だ、騙したな」


　不敵に笑う少女は、目の前に座る修二の隣に座る人物に気付き、ササササッとパイプ椅子から足を退けた…が、時すでに遅く、メテオインパクトを喰らう事となった。


　ーーーーーー


　ぐす、ぐすっと、部屋の中央に座る人物。


「ほら、ひかり。自己紹介をして頂戴」


「我は…ライトニング…ひぃ！？ゆ、結城ひかりじゃ！１２月で２２じゃわい」


　ギロッと睨まれたライトニング、いや、結城ひかりは、軽い自己紹介をした。


「え、恵理さん。とりあえず落ちついて下さい」


　ひかりのフォローに入る結衣。


「とりあえずひかり。普段は何をやってるとか聞かせてくれよ」


　恵理さんが落ち着くまでの時間稼ぎにと、修二が動いた。修二の質問に対し、ひかりは待ってました！と言わんばかりに、目を輝かせる。


「そうかそうか。アキラは我に興味深々と言ったようじゃの」


　両腕を組みながら、ひかりはうんうん。と、いった感じで首を縦に振る。


「ま、まぁな。教えてくれ。後、修二な」


「……！？お、おい。何故、我を睨むのじゃ」


「に、睨んで何かないわよ！！」


「イ、イッテ！？た、叩かないで下さいよ！？」


　何故か結衣から叩かれる修二。


（俺…叩かれてばっかりじゃね？）


　この面談が始まってから、何回叩かれただろうか？いや、今は面談中だ。


　そう思った修二は頭を軽く横に振り、面談に集中する。


「我は普段、冒険をしておる」


「冒険？」


　普段なにをしているのか？という質問に、冒険をしています！と返すひかりに、結衣が首を傾げた。


「ク、ク、ク。左様。冒険は良いぞ」


「……どのへんがいいの？」


「………ま、まぁ、す、全てじゃないかのぉ」


　結衣からの質問に、目を泳がせるひかり。


「ふーん。他には？」


「うむ。クエストをしておる」


「クエスト？」


　結衣からの質問に答えるひかり。
　そんなひかりの答えに、再び首を傾げる結衣。


「ク、ク、ク。左様。クエストは良いぞ」


「……どのへんがいいの？」


「………ま、まぁ、す、全てじゃないかのぉ」


「…待てまて。デジャヴじゃねぇか」


　再び目を泳がせるひかりに対し、今度は修二がツッコんだ。


「えーい。やかましいわ！さっさと我を招集した要件を言わんか！」


　普段は何をしているのかと聞かれ、答えたら理解をしてもらえなかったひかり。少しオコである。


「ふむ。ひかりはアイドル活動をする事に関して、特に異論や質問はあるかね？」


「ク、ク、ク。遂に我のレクイエムを奏でる事が出来るのじゃ。楽しみじゃわい」


　恵理からの質問に対し、両腕を組みながら、カッカッカ！と笑うひかり。


　そんなひかりを見て、どうやらやる気があるようだ。と、修二と結衣は思った。


「じゃ、無いって事でいいわね？無いなら終わりにするけど」


　面談の目的は、彼女達がアイドル活動をする為に必要な、やる気や目的を持たせる事である。
　その為、元々やる気があるひかりに対し、恵理は話しを終わらせようと動く。


「……！？う…うむ」


　無いなら終わりにすると言われたひかりは、肩がビクっと振るえた。


「ひかり。言いたい事があるなら、言っといた方がいいぞ」


　そんなひかりに対し、修二がアドバイスを送る。


「……わ、我は」


　うつむきながら、ボソボソっと喋るひかり。


「もしかして、無理してる？」


　本当はやりたくないのか？と、結衣が質問をするも、ひかりは首を左右に振った。


　では、何か？と、修二や結衣は、ひかりの言葉を待った。


　社長室に少しだけの間、沈黙が流れる。


「ひかり」


「……！？な、なんじゃ」


　そんな沈黙を断ち切ったのは、やはり…恵理であった。


「私はこれからも一人だ。寂しいから、たまには帰ってきてくれ」


「……！？しょ、しょうがないヤツじゃわい」


　決して、顔をあげようとしないひかり。
　スッと席を立つ恵理は、ひかりの元に歩み寄って行く。


「あぁ。本当に、しょうがないヤツなのだよ」


「しょうがないヤツじゃ…本当に」


「しょうがないし、身勝手なヤツだろ？」


「そ、そうじゃ！！なん…で」


　ひかりの側に行き、スッと腰を下ろした恵理に向かって、ひかりは叫んだ。


「嫌じゃ！！なぜ、なぜ故に、我の付き人を辞めたのじゃ！！なぜ、なぜ、我は離れなければならぬのじゃ！！我が、我が…嫌いになったのか？」


　ひかりの悲痛の叫びが、社長室に響き渡る。


　グッと、唇を噛み締める恵理。


　この世で唯一、自分を傷つける事の出来る少女。


　それが、結城ひかりである。


　二人を見ていていいのかが分からず、スッと目を逸らそうとした修二だったが、隣に座っている結衣が、ギュッと上着の裾を掴んできた。


　結衣もまた、この春から千尋と離れて暮らす事になっている。ひかりの気持ちが、痛いほど解るのだろうな。と、目を逸らす事をヤメ、恵理の背中を見ながら考える。


　付き人を辞めたとは、マネージャーを辞めたという意味なのだろうと考える修二。


　普通であれば、修二より恵理がいいと言っているひかりに対し、嫌な気持ちを抱いてしまう所なのだが、相手はあの恵理である。


　ひかりが恵理の方がいいと思うのは、当然ではないか。そう思うと、納得してしまうのだから、嫌な気持ちになどならなかった。


　何故、マネージャーを辞めたのか？という質問の答えを、三人は知っている。


　しかし、お前の為だとは、決して口にしてはならない事であると、三人は思っている。


「バカを言うな。お前が嫌いなら、私はお前と一緒に暮らしてなどいない」


「なら、何故じゃ！」


　何故、離れなければならないのか。


　マネージャーとして、同居人として、恵理が自分の側にいられない理由が、ひかりには分からなかった。


「覚えておくといい。女は身勝手でわがままで、寂しがり屋な生き物なのだよ」


「答えになっておらぬわ！！」


「ふふふ。だからこそ、身勝手だと言う事さ…ただね」


　興奮するひかりに対し、恵理はひかりの両肩を掴み、きちんと目を見て告げる。


「私はお前の事が好きだ。いや、愛していると言ってもいい。だからこそ、お前は一度離れる必要があるのだよ」


「……！？」


「ふふふ。良く言うだろ？可愛い子には旅をさせよってね…いいか？決して忘れるな。お前には帰ってこれる場所がある。お前を大切に思う人がいる。辛くなったら逃げるという選択を、決して忘れるなよ」


　仮に、仮にの話しだ。


　中二病じゃなくなった時。世間から受け入れてくれなくなった時。辛くなって、逃げだしたくなった時。


　帰れる場所が、自分にはあるだろうか？


　もしかしたら、ひかりはそんな戸惑いを持っているかもしれない。


「好きにやって来い。失敗したら怒ってやる。慰めてやる。だから…」


　決して自分を見失うような事がないように。と、恵理はそう締めくくるのであった。