第１章 夢

　
　静まりかえる一同。


　その原因を作った恵理は、ぺこりと頭を下げた。


「色々と長話しになってすまない」


「いえ、今日の主役は恵理さんですから」


「…あ、姐さん？一応、俺も主役ですよね？その言い方だと、俺は違うみたいに聞こえますよ？」


「ハハハハハ。いやぁすまない」


　俺と結衣のやり取りが面白かったのか、声に出して笑う恵理さん。ひとしきり笑ったあと直ぐに、真剣な表情に変わる。


「さて、私の夢についてだったね。私の夢は、実に単純なものさ。ひかりに居場所を作ってやりたい。ただ、それだけさ」


「居場所…ですか？」


「あぁそうだよ修二君。君の居場所、いや、千尋君や結衣ちゃんにも言える事だが、君達の居場所はどこだ？」


「…サクラプロダクション」


「その通りだよ結衣ちゃん。そして、ひかりにはそれがない」


「以前の事務所じゃダメ何ですか？」


「いい質問だ。事務所を移動した事で、答えは解かっているだろうから、理由を話そう」


「はい。お願いします」


「うむ。先ほど修二君も言っていたが、このままだとひかりは、危なくなるだろう」


「芸能界では、通用しなくなる…と、考えているのですね？」


「そうだ。さて、修二君。もしもそうなったら、君ならどうするかな？」


「…もしもそうなったら、ですか？」


　質問された俺は、考える。


　仮に中二病のままのひかりが、世間から受け入れられなくなった場合。


　方針は変わらない。


　一人だけでもいい。


　たった一人だけのファンの為に、アイツと頑張っていく覚悟を決める。勿論、その事をひかりに伝えてだがな。


　芸能人だけではない。


　漫画家、小説家、ラノベ作家など、人々に夢を見せたのであれば、その夢を最後まで見せる責任があると、俺は思っている。


　未完の物語ほど、歯痒い物語はないだろ？


　そしてそれは、プロもアマも関係ない。


「ひかりが受け入れられなくなったとしても、方針は変えません。一人でいい。一人だけのファンの為に、アイツと頑張りますよ」


　視聴率は０パーだろう。テレビに出る事が少なくなってもだ。


　アイツを応援してくれる人がいる限り、やり続けるさ。


「…そうか。では、治った場合はどうかな？」


「中二病が治った場合…ですか？」


　中二病が治った場合、まず間違いなくひかりの仕事の量や、仕事のやり方、出方、全てが変わるのは決定している。


　中二病だからこその結城ひかりだと、皆んなはそう思っている。


　魔界の味がするなどと、言えなくなったひかりを、同じように扱う事は出来ないだろう。


　ならば、キャラを変えるか？と、ひかりに相談する。


　良く、キャラ変した。などと聞かないだろうか？


　少し前まで、〇〇星からやって来たとか、〇〇はしません！とか、そんな事を言っていた芸能人が、ある日を境に言わなくなる。聞く事すらNGを出す。


　キャラ変とはつまり、そういう事である。


　最も、ひかりのはキャラではなく素なのだが…。


「ひかりにどうするかを相談しますが、仕事は劇的に変化してしまうでしょうね。それでもです。新しいひかりを好きになってくれる人がいると、俺は信じています」


　キャラ変をして、全員が全員、成功しているかと聞かれたら、答えはノーだ。


　では、キャラ変をせずに、全員が全員、成功しているかと聞かれても、答えはノーだ。


　だがしかしだ。


　全員ではないが、一部の人と言い換えれば、答えは両方イエスに変わる。


「ふふふ。流石は修二君だ。まぁ、ああいう子だが、ルックスはいいと言っていいだろう」


「そうですね。２０歳でツインテ、ゴスロリ服と、中々のセンスだと思います…ん？」


「別に…」


　何故か、千尋と結衣の眼差しが怖い。


「…そ、それで、この質問の意味って何ですか？」


「ん？君のいう事が全てだよ」


「え？」


「あぁ、すまない。君のいう事の全ての逆が答えだ。事務所によっては、君の考えとは違う方針で動く事などざらさ」


「つまり、クビという事・・ですか？」


「クビになる所も、あるかもしれないな。だが、少し違う。例えば、ひかりが中二病でなくなったとしよう。君は、キャラを変える事を薦める。しかし、事務所によっては、ひかりにそのままのキャラでいけと指示を出す」


「そ、そんな・・だって、アイツはキャラでも何でもない」


「では、中二病キャラでいけと、事務所は言うだろうな」


　馬鹿げている。と内心思った。


　そんなのヤラセではないだろうか？


　だってそうだろ？


　世間、いや、ひかりのファンが求めているのは、そのままのひかりではないのか？


「馬鹿げていると思うかね？しかしだ。働くというのはそういう事だ」


　会社の方針が間違っていると思っていてもだ。


　平社員でしかない俺たちは、その指示に従うしかない。


「・・・しかし、それって」


「ん？ヤラセではないよ修二君」


　俺の心を読んでいるかのように、恵理さんは続ける。


「例えば、料理を食べるバラエティー番組に呼ばれたとしよう。台本に、ラーメンを食べたひかりが一言→魔界の味がする。と、書かれていたとした場合。さて、これはヤラセかね？答えはノーだ。基本的に台本通りにいかないのがバラエティー番組だが、台本通りに進む事だってあるだろ？」


　台本の読み合わせがあり、実際にスタジオ収録の時は、カンペが出される。カンペ通りにしたら、ヤラセか？嫌、違う。恵理さんの言う通り、答えはノーだろう。


　そもそもヤラセとは、ありもしない事をでっち上げる…みたいな事なのだ。


「また、話しがずれているな。とにかくだよ修二君。私はそれを嫌ったんだよ。ひかりはひかりだ。中二病キャラなんかで、売ってたまるかっていう話しだよ」


「だから自分が辞めるタイミングで、ひかりも辞めさせたって事ですか？」


「そうだ。丁度、契約更新もあったからな」


「それで、ウチの事務所・・ですか？」


「言っただろ？ひかりに居場所を作ってやりたいと」


「・・なぜウチなのですか？」


　結衣の質問に、恵理さんは笑って答えた。


「君達の夢に、ひかりを加えてやって欲しいからだよ」


　真っ直ぐな瞳で恵理さんは、俺たちを順番に見てきた。


「君達は家族を作ろうとしている。そうだろ？」


「…そうです」


　頬を赤くしながら、結衣が答えた。


　馬鹿げた夢だと思うだろうか？


　しかしだ、俺たちはそんな夢を抱いている。


　正確には、千尋の夢であり、俺と結衣はその夢に賛同した者だがな。


「家族＝ファミリーではなく、家族＝パーティーなのだろ？ふふふ。それこそアイツにピッタリじゃないか」


　中二病であるひかりにはな。と、恵理さんは楽しそうに笑った。


「…千尋？」


　無言のままの千尋に声をかけると、千尋は口を開いた。


「恵理さん。ひかりだけではダメです」


　満面の笑みを浮かべ、千尋は続ける。


「恵理さんもです。恵理さんも家族の一員になって下さい」


「…どういう意味だ？」


　家族の一員になってほしいと言うが、恵理さんはすでに、次の職場が決まっているのではないのか？


「ありがとう千尋社長。喜んで加わらせてもらおう…ん？あぁ修二君すまない」


　ポカンとする俺に、恵理さんが頭を下げた。


「サクラプロダクション会計の北山恵理だ。宜しく頼むよ」


「……ちょ、聞いて、聞いてないですよ！」


　今生の別れみたいなヤツは何だったの？


　俺の涙を返して！


　だいたいそれなら最初から、そう言ってくれてもよくないですか？イジメじゃね？


　慌てる俺を見て、三人は楽しそうに笑うのであった。