水着姿の勇者様

　颯爽と窮地に駆けつけた、水着姿のアンナマリア。なんとも可愛らしい姿だが、放つ威圧感は圧倒的だ。ビリビリと痺れるような殺気は、ザナロワですら息をのむほど。

「ここからは私が相手になるっす」

「教主アルテミアと出くわすなんて、運がないわね」

「ウルリカと出くわさなかっただけ、幸運だと思うべきっすよ」

　魔人と相対しているにもかかわらず、アンナマリアは余裕たっぷり。倒れたナターシャ抱き起こし、優しく治癒魔法を施す。

「うっ……アンナマリア様、どうしてここに……？」

「頑張る子供達を助けにきたっす、なんせ私は勇者っすからね！」

「ありがとうございます、助かりました……」

「さて、そろそろ動けそうっすね。それじゃ魔人の相手は私に任せて、皆は町へ急ぐっす」

「なっ、何を言うのですか!?　アンナマリア様を残していくなど、出来るはずありません！」

　声をあげたのはシャルルである、顔色は真っ青を通り越して真っ白だ。何しろアンナマリアはアルテミア正教会の教主、信徒であるシャルルにとっては最も尊ぶべき存在なのである。

「まあまあシャルル君、ここは大人しく言うことを聞くっす」

「いけません、万が一おケガでもされたら──」

「教主である前に私は勇者っす、ケガが怖くて勇者は務まらないっすよ」

「……っ」

　シャルルは食い下がろうとするも、有無を言わせぬ迫力に口をつぐでしまう。実際問題としてザナロワは強い、下級クラスでは歯が立たないだろう。そのことはシャルルとて理解しているのだ。

「……分かりました」

「よろしいっす、それじゃ逃げ道を作るっす。神聖魔法、フォトンアンシャンテ！」

　光は収束しフワリと膨れあがる、まるで輝く大手毬の花だ。直後に全方位へと閃光を放ち、ザナロワの作り出した水壁を悉く吹き飛ばす。
　子供達は指示通り速やかに撤退、アンナマリアは一人ザナロワと相対する。ヨグソードはナターシャに持たせたまま、つまり丸腰だが大して気にはしていない。

「すんなり逃がしてくれたっすね、てっきり邪魔されるかと思ってたっす」

「邪魔なんてさせてくれないでしょう？」

「もちろんっす、何もさせないっすよ」

　ザナロワは勢いよく短鞭を振り回す、ビュンビュンと風を切る音、そしてザブザブと水の波打つ音。短鞭に打たれ追い立てられるように、水路という水路から水が溢れてくる。

「へえ、本気で私と戦うつもりっすか？」

「ここで退くわけにはいかないのよ……嘶け激流！」

　大きくうねりをあげ、全てを飲み込む破壊の奔流。鎧を纏った重装歩兵ですら、容易く押し潰してしまうだろう。だが勇者であるアンナマリアは、少々の水に潰されるほど脆くない。

「第六階梯！　激流魔法、タイダルウェイブ！」

「第五階梯！　神聖魔法、シャイニーギムレット！」

　ザナロワの魔法は第六階梯、対してアンナマリアの魔法は第五階梯。にもかかわらずザナロワの魔法は、呆気なく弾け消滅する。津波のような一撃だったが、僅かたりともアンナマリアに届いていない。

「くっ……膨大な魔力量で、階梯の差を覆すなんて」

「ほらほら、注意力散漫っすよー」

「なっ!?」

　気づけばアンナマリアはザナロワの背後へ、一瞬の間に時空間魔法で回り込んだのである。慌てて振り返ろうとするザナロワに、強烈な回し蹴りをお見舞い。残像を残すほどの回し蹴りだ、魔人といえども無事ではすまないだろう。

「があぁ……ふ、ふふ……」

「んん？　妙な感触っす、水風船を蹴ったみたいっす」

「ふふふっ、残念だったわね」

　ザナロワの脇腹は大きく抉り取られていた、どう見ても内臓まで吹き飛んでいる。しかし傷口から血や内臓は溢れていない、ただザバザバと水が溢れ出るのみ。

「面白いっす、体を水に変化させられるっすね。その能力で水路を通り、王宮に侵入したっすか？」

「その通りよ、それより気づいているかしら？」

「はて、何に気づけばいいっすかね？」

「私は水に変化することで、あらゆる攻撃を受け流せるの。つまり私に敗北はない、最初から勝負はついているのよ」

「そっすかー」

「ふんっ、いつまで余裕でいられるかしらね！」

　紛れもないザナロワの本気、自然災害にも匹敵する激しい猛攻。渦巻く激流、猛り狂う水の蛇、降り注ぐ氷塊。巻き込まれれば無事ではいられないだろう、だが──。

「そろそろ飽きてきたっすねー」

　アンナマリアは小気味よい足取りで、全ての攻撃を完璧に躱していた。嵐のような攻撃もなんのその、これでもかと格の違いを見せつける。

「信じられないわ、まったく通用しないなんて」

「さて、そろそろ終わりにするっすよ」

「っ!?」

　次の瞬間アンナマリアは、ザナロワの眼前でニッコリ微笑んでいた。指先に魔力を集め、パチンッと軽やかに弾く。

「第六階梯！　神聖魔法、プリズムサンクチュアリー！」

「なっ……ひゃああぁ!?」

　ザナロワを襲った魔法、それは輝く球形の牢獄。膨大な魔力で編み込まれた檻は、水の一滴たりとも漏らさない。つまり驚くべきことに、アンナマリアはザナロワを生け捕りにしてしまったのだ。

「うぅ、動けない……」

「大人しくしておかないと、プチッと潰しちゃうっすよ？」

「くっ……」

　まさに圧巻、異次元の強さ、これ以上ないほどの完璧な決着だ。
　アンナマリアは「ふぅ」と息をつき、徐に夜空を見あげる。向けられた視線の先、夜の闇に紛れ小さな影が飛び去っていくのだった。