温泉

　楽しい時間はあっという間、時刻はすっかり夕暮れ時。
　場所は移ってラグナクロス領、炎帝ミーアの支配する炎と氷の帝国である。なぜラグナクロス領を訪れているかというと──。

「皆で一緒に温泉なのじゃー！」

　ラグナクロス領は火山地帯、火山地帯といえば温泉。というわけで温泉を楽しみにきた次第である。

「わーいなのじゃ、楽しいのじゃー！」

　ウルリカ様は元気いっぱいにお湯の上を走り回っている、もちろん一糸纏わぬ尊いお姿。ここにゼーファードでもいようものなら、鼻血の海を作り出していることだろう。

「待ってくださいウルリカ様、走ると転んでしまいますよ」

「どこへいってもウルリカさんは走り回るのですね、そしてリヴィは追いかけるのですね」

「もはや恒例行事ですわ……あっ、ウルリカが転びましたわよ」

「アハハッ、ウルリカ様ってば可愛い！」

　温泉に浸かっているのは、ウルリカ様、オリヴィア、シャルロット、ナターシャの四人。そしてラグナクロス領の主、炎帝ミーア・ラグナクロスである。

「ミーア様、この度は温泉に誘っていただきありがとうございます」

「お礼を言うのはアタイ達の方、魔界へ遊びにきてくれてありがとう！」

「巨人と一緒に温泉だなんて、人間界では出来ない体験ですね！」

「喜んでもらえてよかった、頑張って改造した甲斐あったよ！」

　なんとこの温泉、巨人であるミーアも人間と一緒に浸かれる特別仕様の温泉なのである。ミーアの浸かる場所のみを数段深く掘り下げているのだ。どうやらミーアは昼の間、温泉を特別仕様に改造していたらしい。

「そうだ、ミーアさんも私達と友達になってください！」

「友達？」

「だってミーアさん、凄く楽しくてステキだから！」

「何言ってるのナターシャ、アタイ達はもう友達でしょ？　裸のお付きあいをすれば誰だって友達だよ！」

「わあ、とっても嬉しいです！」

　ヴァーミリアに続きミーアとも友達になってしまった、なんとも交友関係の広い三人娘である。

「ところでミーアのお肌はスベスベですわね、見惚れてしまいますわ」

「ありがとうシャルロット、毎日温泉に浸かってるからね」

「温泉に浸かるとお肌スベスベになりますの？」

「もちろん、温泉の成分でお肌スベスベになるんだから！」

「「「！」」」

　お肌スベスベと聞いた瞬間、オリヴィア、シャルロット、ナターシャはトプンと頭までお湯に浸かってしまう。三人とも十分スベスベだろうに、そんなにお肌スベスベになりたいのだろうか。
　一方のウルリカ様は、パシャパシャと温泉を泳ぎ回っていた。先ほど転んだ教訓を活かし、走り回るのをやめて泳ぎ回ることにした模様。

「ねえねえウルリカ様、どうしてアタイは一度も人間界に呼んでもらえないのですか？」

「ふむ、一度も呼んでおらんかったかの？」

「呼ばれてませんよ！」

　ミーアは両手をブンブン振り回し召喚されていないことに猛抗議。可愛らしい仕草ではあるが、忘れるなかれミーアは巨人なのである。身動ぎ一つしようものなら、温泉に大きな波を立ててしまうのだ。

「これこれミーアよ、暴れてはダメなのじゃ」

「次は絶対にアタイを呼んでください！」

「分かったから落ちつくのじゃ」

「やった、約束ですからね！」

　興奮したミーアは勢いよく立ちあがる、同時に温泉は大きく波立ち──。

「「「きゃあぁー……」」」

　オリヴィア、シャルロット、ナターシャはお湯の波に流されてしまう。すぐに浅瀬へ打ちあげられ、大事には至ってない様子。

「ウルリカ様、大好きですーっ！」

「ぐえっ、苦しいのじゃ……」

　一方のウルリカ様は、ミーアの巨体にギュッと抱き締められ苦しそう。抱き締められているというより、包み込まれていると表現するべきであろうか。
　ともあれ幸せそうなミーア、人間界に召喚される日はいつになるだろうか。


　　　　　　　　　　　　


　一方そのころ。

「いい湯だ……」

　ゼノン王は一人ポツンと温泉に浸かっていた、ようやく二日酔いから復活したのだ。

「いい湯だな……しかし寂しいな……」

　だだっ広い男湯に一人、完全に広さを持て余している。

「それにしても女湯は楽しそうだな、羨ましいことだ」

　巨大な壁の向こうから聞える、楽しそうな黄色い声。壁一枚隔てて男湯と女湯は繋がっているらしい。
　楽しそうな女湯を羨みながら、しっぽり温泉に浸かっていると──。

「いい湯ごぼぼっ!?」

　壁を乗り越え襲いくる猛烈なお湯の滝。ミーアの起こした大波に巻き込まれ、哀れにも温泉の彼方へと流されるゼノン王なのであった。