魔界へ

　晴れ渡る青い空、優雅に漂う白い雲。
　いよいよ今日からロームルス学園は長期のお休みに突入だ。ウルリカ様達は魔界へ出発するべく、ロームルス城の訓練場に集まっていた。お見送りはヴィクトリア女王、アルフレッド、クリスティーナ、そしてエリザベスの四人である。

「いいお天気なのじゃ、帰省日和なのじゃ！」

「ウルリカ様、そんなに走ると転んでしまいますよ」

「心配無用じゃ、妾は平気なのじゃー！」

　いつものお寝坊さんはどこへやら、ウルリカ様は朝から元気いっぱいだ。ロームルス城の訓練場をパタパタと走り回っている。
　ちなみに魔界へいく方法はウルリカ様の時空間魔法である。走り回れるほどの広さを有する訓練場であれば、時空間魔法による余波を心配する必要はない。

「ふふっ、はしゃぐウルリカちゃんは可愛らしいわ」

「あの調子で昨夜からは大騒ぎですのよ、寝かしつけるのに一苦労でしたわ」

「楽しみで眠れないと言っていましたね、でも実は私も楽しみで眠れませんでした！」

「ふふっ、実はワタクシもですの！」

　ウルリカ様に負けず劣らず、シャルロットとナターシャもワクワクしている様子。オリヴィアだけはウルリカ様の世話で手いっぱい、ワクワクする余力もなくゲッソリしている。

「せっかくの魔界ですもの、思いっきり楽しんでくるのよ」

「もちろんですわ、お土産を楽しみにしててくださいですの！」

「魔界のお土産か、大いに楽しみだな！　期待しているぞシャルロット！」

「ところで……お父様……遅い……」

「今朝方まで執務をこなしていたからね、寝坊しているのではないかな？」

　そろそろ出発の時間に差しかかるころ、しかしどういうわけかゼノン王の姿は見えない。寝坊だろうかと心配していたところへ、ドタバタと慌ただしい足音が聞えてくる。

「はぁ……はぁ……、待たせたな！」

　出発ギリギリになってようやく姿を見せたゼノン王、その風体はなんとも異様なものであった。ボサボサの髪に着崩れた服、どうにも一国の王とは思えない見てくれだ。

「あー……父上、その身だしなみは？」

「先ほどまで執務をこなしていたからな、身だしなみを整える時間はなかった。しかし聞いて驚けアルフレッド、執務は完璧に終わらせたぞ」

「本当に終わらせたのですか？　最低でも一週間は要する量の執務でしたよ、それを僅か三日で？」

「流石に三日間の徹夜は堪えた……しかし俺はやり遂げてみせたぞ、これぞ国王の本気というものだ！」

　目の下に浮かぶ深いクマは、三日間にも及ぶ徹夜によるものらしい。それにしても普段から本気を出しておけばいいものを。

「なあ父上、その荷物は？」

「よくぞ聞いてくれたエリザベス、これは魔界へのお土産だ！」

　ゼノン王はクルリを振り返り、その背に担いだ大量の荷物を見せびらかす。引っ越しでもするかのような荷物の量だ、果たして何人分のお土産を用意したのやら。

「ロムルス王国の名産をふんだんに詰め込んである、そして……」

「そして……何……？」

「秘蔵を酒をたっぷり用意した、やはり土産は酒に限る！」

「お父様……はしゃぎすぎ……」

「まったく子供みたいね」

　妻と娘に呆れられるも、ゼノン王はまったく気にしない。

「さあウルリカ、出発しようか！」

「うむ、では魔界へいくとするじゃ！」

　ウルリカ様は一呼吸おき、膨大な魔力を一気に解き放つ。溢れる魔力は魔法陣を形成し、ウルリカ様、オリヴィア、シャルロット、ナターシャ、そしてゼノン王を包み込む。

「時空間魔法なのじゃ！」

　迸る魔力、天を貫く光の柱。
　こうしてウルリカ様達は、魔界へと旅立ったのであった。