魔王と魔人

「退屈しておったからの、憂さ晴らしに少し遊んでやるのじゃ！」

　八重歯を覗かせ好戦的に笑うウルリカ様、可愛らしくも迫力に満ちた恐るべき笑顔である。

「なんという威圧感……だが！」

「「「「「数の力で押し潰しせば問題ない！」」」」」

　南ディナール王国の兵士達は一斉にウルリカ様へと襲いかかる。僅かな乱れすらない全方位からの同時攻撃、ラドックスの精神侵食は完璧とも言える連携を生み出していた。
　にもかかわらずウルリカ様は余裕綽々、なんなら攻撃を待っている様子。むしろ慌てているのはシャルロットやアルフレッドの方だ。

「どうなっている？　なぜ南ディナール王国の兵士達はウルウルを攻撃する!?」

「我が国の兵士達は敵に操られているの、私やクリスティーナ王女も彼らに……うぅ……」

「エリッサ大丈夫？」

「ありがとうシャルロット、でも私は大丈夫よ」

　兵士達から受けた暴力を思い出しているのだろう。声と体を小刻みに震わせ、しかしエリッサは戦況から目を離さない。

「彼らは命を懸けて南ディナール王国に仕えてくれた兵士達、南ディナール王国のために戦ってくれた兵士達なの。私は王族として彼らの最期を見届けなくてはならない、すでに命は尽きていようと見届けなくてはならないの……」

「うむ！」

　エリッサの言葉を聞き、ポンと手を叩くウルリカ様。

「すでに命は尽きておると言ったな、つまりこの者達は死んでおるということじゃな。どうりで生の気配を感じぬはずじゃ」

「「「「「クフフッ、これぞ私の精神侵食！　死者すら操る至高の魔法です！」」」」」

「ふむふむ……なるほどなのじゃ、大方の仕組みは理解したのじゃ」

「「「「「仕組みは理解しただと？　この短期間で理解など出来るはず──」」」」」

「寄生虫のような魔法じゃな」

「「「「「──き、寄生虫だと!?」」」」」

　自慢満々なラドックスに対して、ウルリカ様の態度はこの上なくぞんざい。挑発的な言動でラドックスを怒らせ遊んでいるかのよう。

「しかしまあ、死してなお操られるのは辛かろうなのじゃ」

　次の瞬間ウルリカ様の身体は漆黒の霧へと変化する。

「すぐ楽にしてやるのじゃ」

　霧は瞬く間に広がり、洞窟の暗闇を黒く塗り潰す。狭い洞窟内に逃げる場所など存在しない、南ディナール王国の兵士達は成す術もなく飲み込まれていく。

「「「「「おぉ……お……」」」」」

　僅かに聞こえた兵士達の断末魔、そして数秒間の沈黙。漆黒の霧は渦を巻きウルリカ様の身体へと収束する。

「なっ、兵士達はどこへ!?」

「これ以上お主に操られぬよう、妾の魔力で分解したのじゃ」

　霧に飲まれた南ディナール王国の兵士達は、跡形もなく消え去っていた。
　残されたラドックスの個体はハミルカルのみ。ここまで冷静さを保っていたラドックスも、流石に焦りの表情を見せる。

「さて、お主はエリッサじゃったな？」

「は、はいっ」

「残ったあの者も操られておるのじゃな？」

「そうよ、でもハミルカルは──」

「生きたまま操られておるのじゃろう？」

「──えっ、どうして分かるの？」

「あの者からは生の気配を感じるからの、まだ助かるのじゃ」

「本当に？　本当にハミルカルは助かるの？」

「うむ、どうとでも出来るのじゃ」

「だったらお願い、どうかハミルカルを助けてください！」

　必死に縋るエリッサの声、その声はラドックスに冷静さを取り戻させる。

「クフフフッ、私への攻撃はハミルカルへの攻撃と同義！　さあどうしますかね、手も足も出せないでしょう？」

「言ったはずじゃ、どうとでも出来るのじゃ」

「ハッタリは通用しませんよ！」

「ふーむ」

　勝ち誇るラドックスを無視して、ウルリカ様はキョロキョロと周囲に目を配る。

「ここは少し狭いのじゃ、場所を移すのじゃ」

　ウルリカ様を中心に浮かびあがる大量の魔法陣、そして──。

「時空間魔法なのじゃ！」

　眩い時空間魔法の光が、洞窟の暗闇を白く塗り潰す。