出発

　同盟の持ち越しから三日。
　この日、南ディナール王国の元老院はロームルス城を出発しようとしていた。ゼノン王の提案通り、南ディナール王国へ帰国する運びとなったのである。
　ロームルス城前に並ぶ、南ディナール王国の国旗を掲げた馬車の集団。出発を目前に控え、ロムルス王国の王族一家と南ディナール王国の元老院は別れの挨拶を交わしている。

「それでは元老院の皆様、道中お気をつけて」

「アルフレッド王子、この度は色々と申し訳ございませんでした。ご丁寧にお招きいただいたにもかかわらず……」

　元老院の面々は揃ってペコペコと頭を下げ続けている。一方ロムルス王国側の人間は嫌な顔一つ見せない、いたって穏やかなものである。

「気にする必要はない、こういうこともある」

「エリッサ様の態度や放言についても、なんとお詫び申しあげればよいことか……」

「エリッサ王女はまだ子供よ、我儘なくらいで丁度いいわ」

「そうね……元気な証拠……」

「そう言っていただけると非常に助かります」

　ゼノン王、ヴィクトリア女王、アルフレッド、そしてクリスティーナの寛容な態度に、元老院の面々はホッと胸を撫でおろす。

「とはいえ同盟締結を諦めたわけではない、近いうちに必ず同盟を結びたいと考えている」

「それはもちろん、私共も同じ考えでございます。ディナール王も同意してくださるに違いありません」

「今度は我々の方から南ディナール王国を訪問するつもりだ」

「ありがとうございます、その際は大いに歓迎させていただきます」

　ゼノン王と元老院の代表は、再会を誓い固く握手を交わす。同盟こそ結べなかったものの、両国の関係は変わらず良好だ。

「ところで……エリッサ王女は……？」

「すでに馬車へ乗車しております、引き籠ったまま顔を見せようともせず……」

「あらそう、出発前にご挨拶をしておきたかったわね」

「そういえば……私……この三日間で一度も……エリッサ王女の顔……見てない……」

「いやはや本当に申し訳ございません、はぁ……」

「大丈夫よ、謝らなくていいわ。南ディナール王国での再会を楽しみにしてると、そう伝えてもらえるかしら」

「かしこまりました」

　一通り挨拶を済ませたところで、見計らったかのように出発の準備が整う。ズラリと整列する南ディナール王国の馬車、その周囲をロムルス王国の騎兵隊が囲む。

「そろそろ出発だな、国境まではロムルス王国から護衛をつけよう」

「私も同行する……よろしく……」

「クリスティーナ王女までご同行いただけるとは、ご丁寧にありがとうございます」

「なにかあっては国家間題だからな、ハハハッ」

「おやおや、そのような大ごとにはなりませんよ」

　冗談交じりの挨拶を最後に、元老院の面々は馬車へと乗り込んでいく。

「ではクリスティーナよ、国境までの同行を頼んだぞ」

「よろしくねクリスティーナ」

「うん……任せて……」

「居眠りしちゃダメだよ？　しっかりと南ディナール王国の皆様を見送るんだよ？」

「もう……お兄様……、子供扱い……しないで……」

　微笑ましい兄妹のやり取りを交わし、クリスティーナも馬車へと乗り込む。
　こうして南ディナール王国の元老院とクリスティーナは、ロームルス城を出発したのであった。