教主と国王　その二

　深夜。
　吸血鬼もすやすや眠りについている時刻。
　薄暗いロームルス城の通路を抜け、ゼノン王は執務室へと向かっていた。

「ロアーナ地方で発生した魔物の襲撃は、やはりガレウス邪教団の仕業だったか……」

　ゼノン王はゆっくりと歩を進めながら、クリスティーナとエリザベスからの報告内容を反芻する。

「悪魔に吸血鬼……魔物をアンデット化する薬……そして邪神ガレウス復活……、ロクな話は一つもない……」

　執務室に到着したゼノン王は「はぁ」と大きくため息をついて扉を開ける、そしてピタリと動きを止める。

「うーん……届かないっすー……」

　白銀に輝く幼い少女が、棚に飾られた酒瓶へと手を伸ばしているのだ。しかし如何せん身長が足りない、必死に背伸びをしているが酒瓶は遥か遠くである。

「アンナマリア!?」

「ゼノン君、丁度いいところに！　あのお酒を取ってほしいっす！」

　ゼノン王は再び「はぁ」とため息をつき、アンナマリアをヒョイと抱えあげる。

「以前も言ったはずだ、子供に酒は飲ませられん」

「少しくらいいいじゃないっすか、むぅーっ」

　アンナマリアは不満そうに、ほっぺたをプクッと膨らませる。ずいぶんと可愛らしい仕草ではあるが、残念ながらゼノン王には通用しない。

「それで？　要件はなんだ？」

「それはもちろん、ゼノン君秘蔵のお酒を吟味に──」

「あん？」

「──というのは冗談っす、ガレウス邪教団のことっすよ」

「ああ、なるほど」

　アンナマリアをソファに座らせると、ゼノン王も向かい側のソファに腰かける。

「ウルリカから聞いたっす、ロアーナ地方でガレウス邪教団と戦ったらしいっすね？」

「アンデット化した魔物の群れと吸血鬼の大群による襲撃だ。ロアーナ要塞、ロアーナ高原、そしてロアーナの町を同時に襲撃してきた」

　アンナマリアは足をパタパタさせながら、静かにゼノン王の話を聞いている。見た目通りの子供っぽい仕草、しかし表情は真剣そのものだ。

「クリスティーナとエリザベスからの報告によると、奴等は謎の薬品を用いて魔物をアンデット化するらしい。やはり目的は邪神ガレウス復活だそうでな、なんとも頭の痛い話だ……」

「そうっすか……」

「それと今回はウルリカから手土産をもらった」

「知ってるっす、ガレウス邪教団の団員を捕まえたらしいっすね？」

「捕まえたというよりは、黒こげの死に損ないを拾ってきたという感じだったな」

「黒こげ……とにかくガレウス邪教団の情報を聞き出せるかもしれないっすね、私も話を聞いてみたいっす！」

「明日の早朝から尋問するつもりだ、アンナマリアも立ち会うか？」

　早朝と聞いたアンナマリアは「えぇー」と露骨に嫌そうな態度を示す。

「朝はゆっくり寝てたいっすよ……でも仕方ないっすね、少しでも情報を欲しいっす。それじゃあ今日は早く寝て、明日の朝に備えるっす」

　そう言って立ちあがったアンナマリアは、どういうわけかピタリと動きを止めてしまう。

「ところで話は変わるっす……」

「ん？　どうしたアンナマリア？」

「どうしてウルリカ達は私を誘ってくれなかったんすかね？」

「なに？」

「課外授業の話っすよ！　私も遊びにいきたかったっす！」

　プンプンとほっぺたを膨らませバタバタと地団駄を踏む。先ほどまでの真剣な雰囲気はどこへやら、年相応にずいぶんと可愛らしい。

「仲間外れは寂しいっす！」

「それはまあ……残念だったな……」

「ゼノン君秘蔵のお酒でも飲まないとやってられないっすよ、というわけで──」

「明日に備えて早く寝るのだろう？　そもそも子供に酒は飲ませられんぞ？」

「むむぅーっ！」

　執務室に響くアンナマリアの悔しそうな声。
　こうしてロームルス城の夜は更けていく。