魔王と少女達の日常？

　朝日の眩しい午前のひと時。シャルロットは一人、ロームルス城の敷地内を歩いていた。
　気持ちのいい快晴の朝にもかかわらず、足どりはトボトボと重たい。

「はぁ……困りましたわ……」

　深いため息をつきながら、後ろを振り返るシャルロット。
　その目に映るのは、美しい朝日とは対照的な、むさ苦しい男の集団だ。武骨な鎧に身を包んだ、王国騎士団の男達である。

「あの……少しよろしいかしら？」

「「「「「はい！　なんでしょうか、シャルロット様!!」」」」」

　ビシィッと背筋を正して、男達は一斉に返事をする。
　一糸乱れぬその動きは、気味の悪さすら感じさせるほどだ。

「あなた達は……一体なにをしていますの？」

「「「「「我らの女神様を、全力でお守りしているのであります！」」」」」

　キラキラと輝く目で、シャルロットを見つめる男達。
　ロームルス学園の戦いを経て、勝利の女神シャルロットは、騎士団の男達から大人気になってしまっているのである。

「ワタクシ、護衛なんて頼んでいませんわよ？」

「「「「「はい！　自主的にお守りしているのであります!!」」」」」

「気持ちは嬉しいですわ、でもこんなに大勢の護衛は不要ですの」

「「「「「いいえ！　むしろ少ないくらいです!!」」」」」

　一歩も引かない男達、むしろグイグイとシャルロットへにじり寄っていく。
　女神を守る正義の騎士団のつもりなのか、しかしシャルロットからしてみれば、ゾロゾロとうっとうしい珍集団でしかない。
　「はぁ」とため息をついて、シャルロットは“あること”を指摘する。

「ところで、あなた達の本来のお仕事はどうしましたの？」

「「「「「……」」」」」

「……あなた達の本来のお仕事は？」

「「「「「……」」」」」

　シャルロットの指摘を受けて、先程まで威勢のよかった男達は、一斉に黙り込んでしまう。
　その様子を見たシャルロットの目は、キリキリと吊りあがっていく。

「……自分達のお仕事は、そっちのけにしていますのね？」

　ギクリッと肩を震わせる男達。そして──。

「ワタクシのことは放っておいて！　さっさとお仕事に戻りなさーい!!」

「「「「「ヒイィッ！　申し訳ございません!!」」」」」

　平和なロームルス城に響き渡る、シャルロットの怒りの叫び。
　突如として落ちた女神の雷に、男達はビビりながら散っていく。
　そんな中一人の騎士が、諦めずにシャルロットへと食い下がる。

「し、しかしっ……女神様の護衛は……？」

「護衛!?　あぁ……そうですわね……」

　ギロリッと騎士を睨みつけるシャルロット。
　少しの間じっと考え事をすると、なにかを閃いてポンッと手を叩く。

「ではあなた、一つ伝言をお願いしますの。ワタクシの──」

　そう言って、ニコリと笑うシャルロットなのであった。


　　　　　　　　　　　　　


　眩い朝日に照らされる、ロームルスの城下町。
　燦々と輝く太陽の下、ベッポは一人で大通りを歩いていた。

「急に実家から呼ばれるなんて……なにかあったのか？」

　一通の手紙を握りしめ、不安そうな表情で歩き続けるベッポ。
　実家からの呼び出しを受け、商会の営む店へと向かっているのだ。
　大通りから角を曲がり、間もなく店へ到着というところで、ベッポはピタリと足を止める。

「な……なんだこれ……？」

　ポカーンと口を開け、その場に固まってしまうベッポ。視線の先には──。

「魔物避け爆弾を売ってくれ！　あるだけ頼む！」

「私も魔物避け爆弾を買うわ！　とりあえず三十個お願い！」

「俺は魔物混乱爆弾を買いたい！　この金で買える分、全部売ってくれ！」

　店の前を埋め尽くす、大勢の人々。
　その誰もが、商会で扱っている“臭い商品”を求めて、やいのやいのと騒いでいるのである。
　かつてない異常事態を前に、ベッポは思考停止で固まったままだ。そんなベッポの元へ、一人の男が走って来る。

「ベッポお坊ちゃーん！　待ってましたー！」

「ア……アントニオ……か……？」

「はいっ、アントニオでございます！　ベッポお坊ちゃん！」

　ベッポの前に現れたのは、アントニオと名乗る小太りの男である。ベッポの父親から店の経営を任されている商人の男だ。
　アントニオに話しかけられ、放心状態だったベッポはハッと我に返る。

「アントニオ！　これは一体なんの騒ぎだ!?」

「見て分かるでしょう、全員お客様ですよ！　先日のロームルス学園での戦いで、店の商品が大活躍したのでしょう？　その噂が広まって、店は大盛況なんです!!」

　嬉しそうに話をするアントニオ。全身汗でビショビショになりながら、両手を広げて大喜びだ。
　一方のベッポは「いやいやいや」と疑問を口にする。

「いくら大活躍したからって、あんな臭い商品は誰も買わないだろ！」

「それがですね！　商品を買ってくれているのは、みんな農家の方々なのですよ！」

「農家!?　うちの商品は冒険者向けだろ？」

「どうやらうちの商品、農家にとっては最高の魔物避けみたいですよ！　畑から離れた場所に撒けば、臭いは気にならない。臭いのせいで安価ですから、安く大量に買える。いいこと尽くしだそうです!!」

「マ……マジかよ……」

　思いもよらぬ需要の増加に、ベッポは信じられないと言った様子だ。

「ただ一つ問題がございまして、私一人では店を回せないのです。ベッポお坊ちゃんには現場の指揮をお願いしたく、急きょお呼び出しをさせてもらったのです」

「現場の指揮って……父はどうしたんだ？」

「お父様は……その……旅行に行っておられます……」

「はぁっ!?　こんな時に旅行だぁ？」

　自分勝手な父親の不在を知り、ガックリと膝をつくベッポ。
　そうして少し落ち込んだあと、パンッと頬を叩いて勢いよく顔をあげる。

「分かった！　現場の指揮は俺が執る!!」

「ありがとうございます！　ベッポお坊ちゃん!!」

「あぁ、その前にアントニオ、お前に一つ伝言をお願いしたい。俺の──」

　そう言って、ニヤリと笑うベッポなのであった。


　　　　　　　　　　　　


　ポカポカ陽気のお昼時。
　オリヴィア、ナターシャ、ヘンリー、シャルルの四人は、とある喫茶店に集まっていた。

「もぐもぐ……シャルロット様は大変そうです。王族としてやることも多いのに、騎士団の方々につきまとわれているそうで……」

「ベッポの実家は大繁盛らしいな！　王都中の噂になっている！　もぐもぐ……」

「シャルロット様もベッポも、ボク達と違って忙しそうですね……もぐもぐ……。ところでウルリカさんは、今日はどうしているのですかね？」

「ウルリカ様はジュウベエ様と遊びに行きました。朝早くからお二人で、どこかへ行ってしまいましたよ……もぐもぐ……」

　仲よくケーキを食べながら、この場にいない三人の話をしている。
　シャルロットやベッポと違い、四人は暇を持て余しているのだ。

「みんな大変そうだな、自分達も力になれればよいのだが……ズズズ……」

「ズズズ……同じクラスの仲間として、手伝えることは手伝いたいですね」

「そうですね……ウルリカ様は遊んでいるだけですけどね……ズズズ……」

　シャルル、ヘンリー、オリヴィアの三人は、ゆったりと紅茶を飲みながらクラスメイトの心配を口にする。
　そんな中、「はいっ」と勢いよく手をあげるナターシャ。

「でしたら午後から、お手伝いに行ってみませんか？」

「それはいいですねサーシャ、私も賛成です！」

「自分も賛成だ！　ナターシャ嬢よ、素晴らしい考えだな！」

「非常によい意見ですね、もちろんボクも賛成ですよ！」

　ナターシャの提案に、他の三人も大賛成だ。
　誰の所へ手伝いに行こうか、ワイワイと話しあう四人。そこへ別々の方向から、二人の男が走って来る。

「ナターシャ様！　オリヴィア様！　ようやく見つけました！」

「ヘンリーさん！　シャルルさん！　探しましたよー！」

　走ってきたのは、王国騎士団の男と、商人のアントニオである。
　二人ともゼェゼェと息を切らせながら、それぞれ預かった伝言を口にする。

「ゼェ……ゼェ……シャルロット様から……伝言です……今日一日……シャルロット様の……護衛についてほしい……と……」

「ゼェ……ゼェ……ベッポお坊ちゃんから……伝言です……今日一日……お店の手伝いに……来てほしい……と……」

　言い終えると同時に、酸欠で意識を失ってしまう二人。
　伝言を聞いた四人は、顔を見あわせて一斉に立ちあがる。

「行きましょう、リヴィ！」

「もちろんです、サーシャ！」

「急ぐぞヘンリー！」

「もちろんですよ、シャルル！」

　こうして、仲間思いな四人は、急ぎ友達の元へと駆けつけるのだった。

　倒れた男二人を、その場に放置して……。