第二王女

「聖騎士エリザベス！　ここに推参!!」

　突如として会議室に飛び込んできた、エリザベスと名乗る女騎士。
　全員の注目が集まる中、さらに二人の騎士が会議室へと入ってくる。
　深紅の鎧を着た女性騎士と、淡い水色の鎧を着た男性騎士だ。

「パムパム……あれは誰じゃろうな？」

「あれはワタクシのお姉様ですわ」

「ほう、ロティの姉か！」

「エリザベス・メイ・ランス・ロムルス。ロムルス王国の第二王女にして、国内でも有数の剣の使い手ですわ。そして聖騎士の筆頭でもありますの」

「ふむふむ……パムパム……」

「赤い鎧の騎士はスカーレット、水色の鎧の騎士はカイウス。この二人も聖騎士であり、お姉様の腹心の部下ですの」

「なるほどのう……パムパム……」

　会議室へと入ってきたエリザベスは、一目散にゼノン王の元へと向かう。

「父上！　状況は来る途中で聞かせてもらった！　魔物の討伐、このエリザベスと騎士団で引き受けよう!!」

　自信満々な表情で仁王立ちをするエリザベス。
　その様子を見て、ゼノン王も大きく頷く。

「うむ、そのつもりでお前を呼んだのだ、頼りにしているぞエリザベスよ」

「ああ！　任せておいてくれ！」

「なお今回は、王国騎士団とロームルス学園で合同作戦を立てる。お前は聖騎士の筆頭として、騎士団の統率もしっかり頼むぞ」

「……学園との合同作戦？」

　合同作戦と聞いて、エリザベスの表情は一変する。
　不信感に満ちた険しい表情だ。

「戦いに際して、学園の関係者、お前の妹シャルロット、そして俺の友人ウルリカを呼んである。全員で協力し、魔物の討伐を──」

「不要だ！」

　バンッと机を叩いて、エリザベスは抗議の声をあげる。

「学園の関係者？　シャルロット？　父上の友人？　そんな素人共に戦場をウロつかれては、騎士の邪魔になる！」

「おい、落ちつけエリザベス」

「これが落ちついていられるか！　とにかく素人を戦場によこさないでくれ!!」

　怒鳴るエリザベスを見て、ウルリカ様はポソリと呟く。

「ふーむ……ロティよ、お主の姉はずいぶんと激しい性格じゃのう」

「激しいというか……お姉様は“脳筋”なのですわ」

「パムパム……脳筋？」

「小さい頃から騎士に憧れすぎて、騎士こそ至上の存在だと思い込んでいるのですわ。その結果、騎士以外は弱者だと考えるようになって……剣術バカで脳筋なのですわ」

「剣術バカで脳筋か……パムパム……」

　エリザベスの発言によって、ピリつく会議室の空気。
　そんな中、小さな笑い声を漏らすラヴレス副学長。

「クククッ……相変わらずエリザベス様は、剣のことばかり考えているようですね」

　ラヴレス副学長の言葉に、エリザベスはピクリと反応する。

「……ラヴレス副学長、それはどういう意味だ？」

「言葉通りの意味ですよ？　剣のことばかり考えていて、冷静な状況判断を出来ていないでしょう？」

「なんだと？」

　不気味に笑顔を浮かべながら、ラヴレス副学長はゆっくりと立ちあがる。

「いいですかエリザベス様、戦いの舞台はパラテノ森林とロームルス学園。つまり地の利は、我々学園側にあるということです」

「……」

「さらに、学園の教師や上級生の中には、騎士を上回る実力者も大勢います。この意味を理解していますか？」

「回りくどい！　ハッキリ言ったらどうだ？」

「地の利を得て、戦力も潤沢にある。もはや魔物など我々学園だけで撃退出来るでしょう……そうなると騎士団は、ただの邪魔な存在なのですよ？」

「なっ、騎士団が邪魔だと!?　ふざけるな！」

　エリザベスに続いて、スカーレットとカイウスも猛烈に抗議する。

「ラヴレス副学長！　エリザベス様に向かって、なんてことを言うの！」

「あまりにも失礼な物言いですね、今の発言に対して撤回を申し入れます」

　一方のハインリヒも、負けじと抗議の声をあげる。

「そちらこそ！　歴史あるロームルス学園をバカにするような発言、今すぐ撤回するべきだ！」

　白熱する両者を見て、慌てて止めに入るシャルロット。

「ちょっと、両方とも落ちついて──」

「「「黙れ！」」」

　しかし一斉に怒鳴りつけられて、シュンと落ち込んでしまう。
　そんなシャルロットに、そっとマカロンを差し出すウルリカ様。

「ロティよ、マカロンでも食べるかの？」

「……ええ、いただくわ……パムパム……」

　激しく言い争いを続ける、聖騎士とハインリヒ。
　黙々とマカロンを食べる、ウルリカ様とシャルロット。
　呆れた顔で状況を見ている、ヴィクトリア女王とルードルフ、そしてゴーヴァン。
　もはや収拾のつかない状況である。

　そこへ、ゼノン王の雷が落ちる。

「貴様等！　いい加減にしろ!!」

　バンッと机を叩いて、全員を睨みつけるゼノン王。

「明日にも魔物は襲ってくるのだぞ！　言い争っている場合ではないだろう!!」

　ゼノン王のあまりの迫力に、シンと静まり返る会議室。

「ここにいる全員で協力し、今回の事態を乗り切る！　これは緊急事態における特別命令だ、逆らうことは許さん!!」

　静寂の中、ラヴレス副学長とエリザベスは静かに頷く。

「……ゼノン王に従いましょう……」

「……分かりました、父上……」

「よし！　ではこれにて会議を終了とする！」

　こうして、ゼノン王の怒りの号令により、会議は幕を閉じる。


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「あの……一つ質問をしてもよろしいかしら？」

　会議の終了から少し経った頃、シャルロットはふとした疑問を口にする。

「どうしてノイマン学長は、ここにいませんの？」

　シャルロットの疑問に、そっと顔を背けるハインリヒ。
　少し間を開けて、小さな声でゆっくりと答える。

「爺様は……ギックリ腰で寝込んでいる……」

「ギ、ギックリ腰ですの!?」

「ああ……だから今回の作戦は……不参加なんだ……」

「そ……そうですの……それはお大事に……」

「……爺様に伝えておくよ……」

　なんとも言えない空気のまま、会議はお開きとなるのだった。