真祖

「「ウルリカ!?」」

　突然現れたウルリカ様。
　ゼノン王とルードルフは、頭を抱えて困ってしまう。

「ひひいぃ～っ!?」

　そしてノイマン学長は、ウルリカ様の足元にひれ伏している。
　現れただけで大混乱だ。

「ウルリカよ、なにか用事か？」

「うむ！　明日から学校じゃからな、持っていく鞄を見せてやろうと思ったのじゃが……」

　鞄を片手に、クルクルっと回ってみせるウルリカ様。
　スカートがフワリと浮きあがり、とても可愛らしい仕草だ。

「なにやら取り込み中のようじゃな？」

「ウルリカ！　待ってウルリカ!!」

　今度は扉の外から、可愛らしい声が飛び込んでくる。
　慌てた様子のシャルロットが、ウルリカ様を追いかけてきたのだ。

「ウルリカ！　勝手に入ってはダメよ！」

「そうじゃな、ゼノンは忙しいようじゃ……」

「ごめんなさいお父様、すぐに出ていきますから」

　一気に賑やかになる執務室。
　そんな中ゼノン王は、ウルリカ様を見つめてニヤリと笑みを浮かべる。

「待てシャルロット、丁度いいかもしれん」

「陛下、悪い顔つきになっていますよ。なにを考えているのですか？」

「おい、人聞きの悪いことを言うな……」

　コソコソと耳打ちをするルードルフに、コソコソと耳打ちで返すゼノン王。

「ウルリカは魔王だ、つまり魔物に関しては専門家だ。吸血鬼についても詳しいかもしれん」

「そうですね、本物の魔王であれば……」

「本物だと言っただろう？　とにかくだ、専門家の意見は聞いておくべきだろう？」

「しかしウルリカを怒らせると、国が滅ぶかも知れないのでしょう？」

「俺に任せておけ、上手くやってみせる」

「はぁ……分かりましたよ」

　相談を終える二人。
　ウルリカ様に視線を移すと、ノイマン学長の前でクルクルと回っていた。

「どうじゃ？　似合うか？」

「もちろんですとも!　よくお似合いですな!!」

「本当か！　ありがとうなのじゃ！」

　通学姿をお披露目しているだ。
　呑気なウルリカ様である。

「ウルリカよ、聞きたいことがある」

「なんじゃ？　鞄のことか？　中身は筆記用具と──」

「いや、そうではなくてだな……」

　話をさえぎられて、残念そうな顔をするウルリカ様。
　しかしゼノン王は、構わずに話を続ける。

「ウルリカは吸血鬼について、詳しかったりするだろうか？」

「もちろん詳しいのじゃ、妾も吸血鬼じゃからな！」

「そうか、ウルリカも吸血鬼か……」

　あっさりと答えるウルリカ様。
　一瞬の沈黙が流れ──。

「「「「はあぁっ!?」」」」

　一斉に声をあげる四人。

「待て待て！　ウルリカは吸血鬼なのか!?」

「正確には真祖じゃな、そこらの吸血鬼とは少し違うのじゃ」

「なんだ真祖か……」

　そして再び沈黙が流れ──。

「「「「真祖ぉ!?」」」」

　一斉に立ちあがる四人。
　驚きすぎて、シャルロットの顔色は真っ青だ。
　ノイマン学長にいたっては、白い顔で昇天寸前である。

「これは大問題ですよ、本当に吸血鬼なのだとしたら……」

「なんじゃ？　吸血鬼ではダメなのか？」

　キョトンと首をかしげるウルリカ様に、ゼノン王は事情を説明をする。

「吸血鬼は人間の敵なのだ。実際に人間と吸血鬼は、遥か昔から争っている」

「そうなのか？　仲よく暮らしておるものと思っておったのじゃ」

　ウルリカ様の反応に、呆れ返ってしまう一同。
　ルードルフはポソリと疑問をこぼす。

「仲よく暮らすとは……逆になぜそう思えるのですかね……」

「なぜ、と言われてものう……」

　何気ない疑問。
　しかしウルリカ様の返答で、執務室の空気は凍りつく。

「城の中でも、たまに吸血鬼を見かけるからのう」

　ヒヤリとした空気が流れる。
　そっと顔を見あわせる四人。

「まさか……城の中、と言ったのか？」

「うむ、城の中を普通に歩いておる。だから仲よくしておると思ったのじゃ」

　高まる緊張感。
　ゼノン王の質問は続く。

「具体的にどこにいるか、教えてもらえるか？」

　そして、ウルリカ様は答える。

「この部屋にもおるぞ？」