ウルリカ様、襲来

　──ズズンッ!!──。

　ここはロムルス王国。
　豊かな自然に囲まれた、人間界でも歴史の古い王国だ。
　その首都である王都ロームルスに、衝撃が走っていた。

　揺れる大地。
　震える空気。
　渦巻く暗雲。

　王都全体を、天変地異のような現象が襲う。
　特に国王の住むロームルス城は被害が大きい。城壁は剥がれ、窓は粉々に割れていく。
　ロームルス城の謁見の間は、悲鳴に包まれていた。

「今の揺れは一体なんだ？」

「地震か？　火山の噴火？　天災の類か!?」

「どけ！　邪魔だ！　早く避難しなければ！」

　悲鳴を上げているのは、豪華な衣装に身を包んだ貴族の男達だ。
　でっぷりと太った腹を揺らしながら、我先に逃げ出そうとする貴族達。
　その時、玉座から威厳のある声が上がる。

「落ち着け、まずは状況を確認するのだ！」

　声の主はロムルス王国の国王、ゼノン王。
　銀色の髪が特徴的な、壮年の国王だ。
　ゼノン王のどっしりと落ち着いた態度を見て、貴族達も冷静さを取り戻す。
　徐々に混乱が収まっていく謁見の間、そこに若い兵士が飛び込んでくる。

「国王陛下、大変です！」

「どうした？」

「はぁっ……はぁっ……城の前に……ま……ま……」

「ま？」

「城の前に、魔王が現れました!!」

　シンと静まり返る謁見の間。
　しばらく沈黙が流れたあと、貴族達から呆れ半分の声が上がる。

「魔王とは……伝説に出てくるあの魔王のことかな？」

「魔王はおとぎ話の中の存在だ、現実に現れるなどあり得ないことだ」

「まったく、報告は正確にして貰わねば困るな、ハハハッ」

　笑いながら軽口を叩きあう貴族達。
　ゼノン王だけが真剣な表情で若い兵士を見つめている。

「兵士よ、先ほどの報告に間違いは──」

「国王はおるかー？」

　ゼノン王が兵士に問いかけようとしたその時、可愛らしい声と共に、一人の少女が飛び込んでくる。

「おおっ！　お主が人間の国王だな!!」

「……確かに俺はこの国の王だが、そういうお前は何者だ？」

「妾の名はウルリカ・デモニカ・ヴァニラクロス、魔界の王じゃ！　国王よ、お主に頼みがあるのじゃ！」

　謁見の間の中央で仁王立ちをするウルリカ様。
　そんなウルリカ様へ、貴族達から失笑まじりの声がかけられる。

「ハハハッ、面白いお嬢さんだ」

「これはこれは、可愛らしい魔王様もいたものだな」

「この子が伝説の魔王様か……クククッ……おっと失礼」

　笑いに包まれる謁見の間。
　キョトンとするウルリカ様の前に、一人の騎士が歩み出る。

「陛下の前で戯言を吐いた罪、幼い少女といえども許されるものではないぞ……？」

「おお！　ゴーヴァン殿ではないか!!」

「ゴーヴァン殿といえば、騎士の最高峰である“聖騎士”！　そして王国屈指の実力者ですな!!」

「聖騎士殿、そちらの魔王様を優しく捕まえて差し上げるのだ」

　聖騎士の登場に歓声を上げる貴族達。
　歓声の中、ゴーヴァンは鋭い目つきでウルリカ様を睨みつける。

「俺は相手が子供だろうと手加減はしない、力づくで貴様を拘束する。怪我をしたくなければ抵抗しないことだ」

「おお！　妾に勝負を挑む気か？　そんな命知らずは魔界にはおらんかったからのう、嬉しいのじゃ！」

「魔界？　魔王？　そんなものは実在しない！　戯言もいい加減にしろ!!」

　目にも止まらぬ速度で駆け出すゴーヴァン。
　一瞬にしてウルリカ様との距離を詰め、強引に掴みかかる。
　常人では反応すら出来ない速度、しかしウルリカ様は軽やかな動作で、逆にゴーヴァンの腕を掴みとってしまう。

「なっ!?」

　驚きのあまり、ピタリと動きを止めるゴーヴァン。

「ほれ、しっかり踏ん張れ！」

　次の瞬間、重い鎧と屈強な筋肉に覆われたゴーヴァンの体が、フワリと浮かび上がる。
　なんとウルリカ様は、片手の力だけで軽々とゴーヴァンを持ち上げてしまったのだ。

「うおぉ!?　ぐおあぁっ!!」

「どうしたのじゃ？　もっと踏ん張らぬか」

　ブンブンと布きれのように振り回されるゴーヴァン。
　大の男を幼い少女のようなウルリカ様が軽々と振り回して見せる。その異様な光景に、ゼノン王も貴族達も言葉を失って固まってしまう。

「う……ぐおぉ……」

「む？　気を失ってしまったのじゃ」

　ポイッと手を放すウルリカ様。
　空中で放り投げられたゴーヴァンは、壁を突き破り消え去ってしまう。

「もう終わりか、つまらぬのう……」

「馬鹿な、王国屈指の聖騎士があっさりと……」

「今のは一体……なにが起きたんだ？」

「まさか……本物の魔王!?」

　ウルリカ様の強さを目の当たりにして、表情を凍り付かせる貴族達。
　誰もが顔を青くする中、ゼノン王だけが落ち着いた表情を崩さない。

「ゴーヴァンを軽々と……本物の魔王かどうかはさておき、お前の実力は十分に分かった。で、俺になんの用だ？」

「そうじゃ、肝心の要件を忘れるところじゃった！」

「悪いが無理な要求はのめないぞ、暴力に屈することも絶対にない。それを踏まえたうえで──」

「妾は学校にいきたいのじゃ！」

「おい、そんな無理な要求は……んん？」

　ウルリカ様の要求を聞いて、首を傾げるゼノン王。

「待て、今なんと言った？」

「だから！　妾は学校にいきたいのじゃ!!」

「「「「が、学校!?」」」」

　予想外の要求に、ゼノン王も貴族達もそろって驚きの声を上げる。

　こうして、王国に乗り込んだウルリカ様。
　王国の混乱は続く。