#24　蘇る仁と龍也の過去

　この空間は何なのだろうか。

　神社に姉と知らない男性。

　鳥居を挟んで、二人は何か話しているようだ。

　何を話しているか聞取ろうとするが、自分の心臓の音がうるさくて集中できない。

　しかしこれ以上近づいては、気付かれてしまうような気がして、うかつに近づけない。

　（…誰なんだ、あの人）

　顔も薄い月の光だけではよく見えない。

　「……！？」

　すると姉がその男性に深く礼をした。

　そしてゆっくり顔を上げ何か話している。

　姉の俯き気味の目。

　いつもに増して長いまつ毛が悲しそうに流れている。

　そういえば、姉が泣いているところをここ数年見ていない。

　だけど偶に見る今みたいな悲しい顔。

　小さい時にもこんな姉を見た事あるような気がした。

　初めて見たのはいつだっただろうか。

　その顔を見て幼い僕は、いつか姉が遠くに行ってしまうのではと感じていた。

　僕達が知らない間に、姿を消してしまうのではないかと。

　その予感が今まさに当たりそうで、夜の神社よりも、姉がこの瞬間いなくなりそうな気配に、怯えずにはいられなかった。

　（頼む……目を覚まして…お姉ちゃん）

　「仁さん、お待たせしました。」

　（仁さん！？）

　何故か姉の声がハッキリ聞こえた。
　　
　「何かあったのか」

　不思議だ、男性の声も聞こえる…

　「いいえ、何もありません。申し訳ありません」

　「構わん、入れ」

　姉の声が…どうしよう……

　目がじんわりと熱くなる。

　姉の声が優しすぎる。

　いつものどこか不安げで、寂しげで、それを悟られないように上ずる明るい声が、今は透き通るように心に刺さる。

　何もかも受け入れてしまっているかのような声だ。

　この状況全てを…

　そして、これはあの時の、あの時の！

　僕がまだ小学校低学年の頃に、喘息で苦しくてお母さんって泣いてた時、母が帰ってくるまで僕の背中をさすってくれた。

　「大丈夫、おいで」

　そう言って僕の側にいてくれた。

　僕の辛さを全て察してくれてるような。

　だから僕は…安心して…







　その時のお姉ちゃんの声と全く一緒だ。

　小さくて軽やかな声が、塞ぎ込んだ耳には優しい響きとなって通ってくる。

　あまりの優しさに永遠ではない物を感じた。

　それが心に痛くて…

　（…記憶が蘇ってくる…涙が…）

　視界が悪くなり、いけないと思い涙を拭った。

　それと同時に姉が歩き出し鳥居をくぐった。

　「！？」

　僕はこの一瞬にとんでもないものを見てしまった。

　涙でぼやけた姉のさっきまでの姿が、視界を鮮明にしたのと同時に、袴姿になっていた。

　（…！！）

　嘘だろ！？

　薄明かりの中に赤い袴と鶴が描かれた、白い羽織を纏った姉が現れた。

　また知らない姉の姿に言葉がでない。

　それどころか震えが止まらない。

　若干後退りをしてしまった。

　真っ直ぐ過ぎる背筋が怖い。

　「来なさい」
　
　男性の声に姉はするすると男性の方へと歩く。

　（……ダメだ！！！！）

　姉が消えてしまう！！！

　あまりにも儚すぎるオーラに、このまま姉はいなくなってしまうと思った。

　もう考えている暇などない。

　一生会えなくなってしまいそうな雰囲気に我慢しきれず声が出た。

　「お姉ちゃんっ！！！」

　「っ！？」

　（気付いた！！！）

　言う事を聞かなかったって怒られてもいい！

　怒ってもいいから消えないでくれ！

　過去から未来までの抱えきれない念を込めて姉を呼んだ。

　「龍也…！？」

　姉が驚いた顔でこちらを向いた。

　「何！？」

　渋い声で男性も姉の後にこちらを見た。





　そして、何秒あっただろうか。




　音が全て止まり、その場は静まり返った。

　すると最初に男性が声を出し、僕に掌を向けた。

　何と言ったかは聞き取れなかったが、まさしく鬼の形相だった。

　その威圧的な顔に僕は動けなくなり、正面から渦のような風が襲いかかってきた。

　「うわぁっ！！！」

　顔の前で咄嗟に腕を構えた。

　視界が真っ暗になった瞬間、おでこの辺りを麻酔針のような物で刺された感覚がした。

　視界に光が入り込んだ時、僕は何故かベットの上にいた。

　仁さん………

　長い夢から見つけたのは、一人の男の名前と儚い姉だった。