赤髪の女勇者アンナ ~実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます~

木山楽斗

第137話 手を取り合うには

 アンナ達は、魔王と対峙している。
 魔王の攻撃を、カルーナが防いだ後、ティリアがやってきてアンナを回復させた。

「はあっ!」
「ふん!」

 アンナと魔王は、同時に駆け出す。
 聖剣と邪剣、二つの力がぶつかり合い、大きな衝撃が起こる。

「くっ……!」
「ぐっ……!」

 ここに来て、二人の力は互角程度になっていた。
 通常ならば、アンナの方が劣勢であったが、疲労により魔王の力が弱まっているのだ。最も、アンナの方も疲労しているため、完全に有利ではないようである。

「この俺と互角に戦うとは……」
「互角か……」
「ぐぬっ!?」

 だが、アンナは自身に残る闘気を解放していく。
 それにより、魔王の体が後退する。

聖なる十字斬りセイント・クロス!」
「ぬっ!」

 十字の斬撃が、アンナから放たれた。
 魔王は、その斬撃を受け止める。だが、完全に受け止めきることはできない。

「くっ……魔王技・邪なる衝撃イービル・ブラスト!」
「くっ!」

 しかし、魔王は後退しながらも攻撃を放ってくる。
 それにより、アンナの体も後退していく。

聖なる十字斬りセイント・クロス!」
「魔王技・邪なる衝撃イービル・ブラスト!」

 聖なる光と邪なる闇、二つの力がぶつかり合い、衝撃が起こる。
 やはり、二つの力はほとんど互角であるようだ。
 アンナは、ゆっくりと相手を見据える。

「魔王……もうやめよう」
「何……」
「私とお前が、これ以上戦う意味などない……」

 アンナの言葉に、魔王は目を丸くした。
 それ程に、その言葉は魔王にとって衝撃的なものなのだ。

「何を言う!」
「私達のどちらかが倒れれば、また新しい勇者か魔王が生まれる……それでは、なんの意味もない」
「……何?」
「人間にも魔族にも、真の意味での平和は訪れない……」

 アンナは、ずっと考えていたことを、言い放った。
 それは、勇者と魔王の運命に関わることである。
 仮に、今ここで魔王を倒しても、新たなる魔王が出てくるだけだ。それでは、戦いは終わらない。アンナの望む平和は、手に入らないのである。

「……だから、なんだと言うんだ?」
「魔王……」
「今更、引き返すことなどできるはずがない。人間も魔族も、お互いへの憎しみを晴らすことなどできない!」

 アンナの言葉に、魔王は飛び掛かってきた。
 その表情は、様々な感情があるように思える。

「ふん!」
「くっ!」

 アンナは、そんな魔王の攻撃を受け止めながら、言葉を放つ。
 ここで、諦める訳にはいかないのだ。

「だが、どこかでその憎しみを断ち切らなければ、戦いは終わらない。それは、今でいいはずなんだ!」
「黙れ! お前達人間を滅ぼせば、戦いは終わる!」

 魔王はアンナに、連撃を仕掛けてくる。
 アンナはそれを後退しながら、それを捌いていく。
 魔王の攻撃は勢いこそあるが、簡単に受け止められるものだ。恐らく、彼にも動揺があるのだろう。

「それは無理だ! お前は、人間を滅ぼす気なんてない!」
「何を言う!?」
「お前が魔将に選んだ者達のほとんどが、そんなことを望むような者ではなかった! それは、お前自身の心に迷いがあったからじゃないのか!?」
「ぬうっ……!」

 アンナの言葉に、魔王は顔を歪めた。
 それを見て、アンナは自身の言葉が概ね間違っていなかったのだと理解する。

「手を取り合って、新しい未来を掴もう、魔王!」
「新しい未来……」

 魔王の力が、弱まっていることをアンナは感じた。
 恐らく、魔王の心に迷いが生じているのだろう。アンナは、自身の呼びかけが、ある程度の効果があると確信する。

「魔王、私達が手を取り合えば、人間も魔族もついて来てくれるはずだ。だから、私の手をとってくれ……」

 そのため、アンナは、さらに言葉を続けた。その言葉が、魔王に届くと信じて。

「くっ……」
「魔王……」

 魔王は、ゆっくりとアンナから離れていく。
 その表情には、未だ迷いが見える。ただ、アンナから離れたのは、それが片方に傾き始めたからだろう。

「本当に、人間と魔族が手を取ることができるのか……?」
「できる……少なくとも、私は魔族達とわかり合ってきたはずだ」
「……そうか」

 アンナの言葉に、魔王の表情が変わった。
 それは、安堵のような表情である。何か、付きものが落ちたようなそんな表情なのだ。

「真の平和が得られるのなら、お前の手を取るのも、悪くはないだろう……」
「魔王!」
「……俺もどこか、疲れていた。この終わりのない運命に、どうすることもできなかった……」

 魔王の口から放たれたのは、そのような言葉だった。
 それは、アンナの言葉を肯定している言葉だ。
 アンナは、ゆっくりと魔王に歩み寄る。魔王の手を取れると信じられたのだ。


「――ならん!」


 しかし、そこで、アンナにそんな言葉が聞こえてきた。
 ただ、それは魔王の口から放たれたものではない。
 それが聞こえた方向、上方向にアンナは視線を向ける。

「これは!」
「馬鹿な!」

 アンナは、ともに顔をあげた魔王と声をあげた。
 二人の視線の先には、ある男がいたのだ。

「お前は、操魔将オーデット!?」
「何故生きている!? お前は、俺の手で葬ったはずだ!」

 その男とは、操魔将オーデット。
 影魔将シャドーに扮した魔王が、止めを刺したはずの先代魔王である。

「赤髪の女勇者アンナ ~実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます~」を読んでいる人はこの作品も読んでいます

「ファンタジー」の人気作品

コメント

コメントを書く