第107話 船ができるまで

　アンナ達は、海魔団と戦うための船を作ってもらうため、ネーレの実家に来ていた。
　そこで、ネーレの父ボーデンに船を作ってもらえることになったのだ。
　その間、アンナ達はそれぞれの時間を過ごしている。

「さて、カルーナ、どうしようか？」
「どうしようかって、どういうこと？」
「この時間を、何に使うかってことだよ」

　アンナとカルーナは、宿の一室でそんな会話をしていた。
　船を造るまでの時間、アンナは何をするか迷っていた。
　修行をするのもいいが、休んでおくのもいい。しばらくは、日にちがかかり、さらに魔王軍が、今は攻めてきていないことから、アンナの心に余裕が生まれているのだ。

「お姉ちゃん、それなら、久し振りに出かけない？」
「え？」

　そんなアンナに、カルーナから提案があった。
　それは、町に出かけるというものだ。

「最近、あんまりそういう時間って、とれてなかったから……」
「……そうだよね。戦いの後は、移動だったし、まともに遊んだりできていなかったよね……」

　アンナ達は、今までまともにそういうことができる機会はなかった。
　戦いの後は、次の戦いの場所へ向かわなければならなかったからだ。故に、どの国も侵攻されていない現状は、そのようなことができる機会なのである。

「それなら、町に出ようか」
「うん」

　アンナは、カルーナの提案を了承した。
　アンナにとって、何よりも嬉しかったのは、カルーナがそう言ってくれたことだ。
　最近は、少しだけ距離ができたと感じていため、遊びに誘ってくれるのは、とても嬉しいことなのである。
　こうして、アンナとカルーナは町へと出かけるのだった。


◇


　アンナとカルーナは、町の中を散策した。

「あんまり、何もないね……」
「うん……」

　しかし、その結果はいいとはいえない。
　王都にも近い港町だが、海が海魔団の占拠されているためか、町の中に少し活気がないのだ。
　それは、二人にとって、あまりいいいものとはいえなかった。
　なぜなら、それは戦いを予感させるからだ。

「少し、座ろうか」
「うん……」

　アンナとカルーナは、広場のベンチに座る。

「やっぱり、まだまだ魔王軍の影響はあるんだね……」
「お姉ちゃん……」
「なんだか、実感したよ。まだ、戦わなければならないんだって……」

　アンナは、少し落ち込んでいた。
　今まで、五つの国を救ってきたはずだが、それでも魔王軍の影響がある。そのことを実感し、気を引き締めなければならないことを思い出したのだ。

「お姉ちゃん……そんなに背負わなくても、いいんだよ？」
「カルーナ……？」
「お姉ちゃんは、今までずっと頑張ってきた。それなのに、落ち込む必要なんてないよ」
「……そう、なのかな？」
「うん、そうだよ」

　カルーナの言葉で、アンナは少し元気を取り戻す。
　アンナにとって、カルーナがそう言ってくれることこそ、元気の素なのだ。

「……もうすぐ、戦いも終わらせられるんだよね」
「……うん。海魔団を倒したら、後は魔族の領域……だね」

　そこで、アンナはそんなことを呟いていた。
　それに対して、カルーナもゆっくりと頷く。

「その戦いさえ終えれば、人々の生活も元に戻る……」
「うん……」
「でも、本当にそうなるのかな？」
「え？」

　アンナの口から次に出たのは、疑問の言葉だった。
　それは、アンナがずっと抱いていた不安のようなものなのである。
　初めてそれを意識したのは、イルドニア王国王女セリトアの言葉を聞いた時だ。

「魔王を倒しても、また次の魔王が現れて戦いになる。それが歴史で証明されている。それなら、戦いは終わらないのかもしれない」

　人と魔族は、長い歴史の中で戦い続けていた。
　その中で、勇者と魔王も戦い続けていたのである。

「……お姉ちゃん、不安に思うのもわかるよ。でも、今はこの戦いを終わらせることを考えよう？」
「うん、それはわかっているんだけど……なんだか、不安で……」
「……不安を和らげられるかはわからないけど」
「え？」
「私は、ずっと一緒だよ、お姉ちゃん」
「カルーナ……」

　不安に思っているアンナに、カルーナそんな言葉を告げてくれた。
　その言葉は、アンナにとってはとても重要な言葉だ。それだけで、アンナの不安は吹き飛ぶ程である。

「カルーナ、ありがとう。元気出たよ。後、ごめんね。なんだか、相談ばっかりで、全然遊べてなくて」
「そんなのいいよ。お姉ちゃんの不安を取り払える方が、遊ぶことより重要だもん」
「……本当に、私はいい妹を持ったね」

　アンナとカルーナは、そんな話をしながら、船の完成を待つのだった。