第98話 再生する肉体

　ガルスは、獣王と対峙している。
　なんとかダメージを与えたガルスだったが、獣王の回復する肉体リバース・ボディによって、回復されてしまったのだ。

「くっ……」
「ほう？」

　ガルスは、一度獣王から距離をとった。
　ダメージを与えても、回復されるというのは、とても厄介である。攻撃しても、そのほとんどは無駄になるのだ。
　そのため、考える必要があった。あの肉体を攻略する作戦を練るために、ガルスは距離をとったのだ。

「逃がさんぞ！」
「くっ！？」

　しかし、獣王はガルスを逃がさない。
　ガルスが後退した直後、獣王は駆け出していた。　
　その速度は、後退していくガルス以上である。

「火炎の吐息ヒート・ブレス！」

　ガルスは、後退しながら火球を放つ。

「ガオオオオッ！」

　だが、その炎も獣王の雄叫びによって、打ち消される。

「くっ……」

　ガルスは、どんどんと後退していく。
　急な方向転換で攻撃することはできるが、それは既に使った攻撃であるため、獣王に読まれてしまうだろう。
　故に、今は別の手段を考えなければならないのだ。

「ならば……」
「ほう！？」

　そこで、ガルスがとったのは防御の体勢であった。
　腕を前に構えて、顔を隠し、相手の攻撃に備える構えである。

「面白い、なら、いくぞ！」

　そんなガルスに、獣王が腕を振るう。
　ガルスは、全闘気を防御のために使い、その攻撃を受け止める。

「くっ……！」
「なるほど、中々の防御だな」

　獣王の攻撃が、続いていく。
　ガルスは防御に集中しつつ、獣王の隙を探る。
　そこでガルスは、攻撃と攻撃の間に、わずかな隙を見つけた。

「竜人の手刀《リザード・スラッシュ》！」
「ほう！？」

　その隙に、ガルスは手刀を叩き込む。
　それにより、獣王の体は切り裂かれ、血が噴き出る。

「ふっ！　流石だな！」
「くっ……！」

　しかし、獣王の体はすぐに再生していく。
　そして、ガルスが与えた傷は、消えていってしまった。

「ふん！」

　さらに、獣王は攻撃を重ねてくる。
　傷を負ったことなどなかったかのような攻撃だ。

「くっ！」

　ガルスは攻撃を躱しつつ、獣王の懐に潜り込んでいく。

「はあっ！」
「何度やっても、無駄だ！」

　ガルスは再び、手刀を振るう。
　今回は、ある一点に狙いを定めている。

「む！？」

　それは、獣王の心臓だ。
　いくら強力な再生能力をもっていても、即死すればそれは関係ないはずである。そのため、ガルスはそこを狙ったのだ。

「竜人の手刀《リザード・スラッシュ》！」
「ぐっ！」

　ガルスの手刀が、獣王の心臓部に突き刺さった。
　ガルスの腕に、確かに肉を貫く感触が伝わってくる。

「これで！」
「ぐっ！」

　一気に腕を引き抜くと、獣王の体から血が流れていく。

「やったのか……？」

　ガルスは、あまりにも呆気ない決着に困惑していた。
　ここまで簡単に獣王を倒せるなどと、思っていなかったのだ。

「ふっ！」
「何！？」

　その瞬間、獣王が笑う。
　心臓を貫かれているというのに、その顔は余裕そうであった。

「ふん！」
「ぐわあっ！？」

　困惑するガルスに、獣王の腕が振るわれる。
　無防備だったガルスの体は、大きく吹き飛んでいく。

「くっ！」

　ガルスは、なんとか空中で体勢を立て直しながら、獣王を見る。
　すると、獣王の体にあったはずの傷がなくなっていた。
　その様子に、ガルスは目を丸くすることしかできない。

「何故……？」
「着想は悪くなかったが、残念だったな。極限まで闘気を高めれば、心臓がなくともしばらくは生きられる。その隙に体を回復させれば、何も問題ないということだ」
「なんだと……？」

　どうやら、獣王の闘気は生死すらも凌駕できるものらしい。
　あまりの闘気に、ガルスは困惑することしかできなかった。

「さて、行こうか」
「くっ！」

　そんなガルスの元へ、獣王はゆっくりと近づいてくる。

「む？」
「何！？」

　しかし、獣王は何故か足を止めて後退した。
　その直後、獣王のいた場所に雷が落ちる。

「……まさか！？」

　ガルスはその雷を見て理解した。援軍がやって来てくれたということに。

「ほう？　援軍か？」
「ああ、悪いが、俺達も戦わせてもらう」

　そこに現れたのは、カルーナ、ティリア、ツヴァイ、ネーレの四人である。
　アンナ以外の勇者一行が、ここに揃ったのだ。

「ガルスさん、大丈夫ですか？」
「ティリア……ああ、大丈夫だ」

　ティリアは、ガルスの隣に並び、回復魔法を使う。

「俺がメインで行く……お前達は、援護を頼む」
「はい、ツヴァイさん」
「よし、やってやるぜ」

　獣王の前には、残りの三人が立つ。
　さらに、役割分担も決まったようだ。

「ふふふ、面白いことになってきたな」

　実質的に、五対一の状況となったが、獣王は笑っていた。
　まだまだ、余裕といった態度だ。
　獣王と勇者一行の戦いが、始まろうとしていた。