第90話それぞれの修行

　ティリアとネーレは、地下修行場の一室にいた。
　しばらく待っていると、二人の前に教授が現れる。

「教授！？」
「うわっ！？　なんか薄いぞ！？」

　しかし、現れた教授は何故か透明であった。
　そんな教授を見て、二人は困惑してしまう。

「ああ、これは魔法で作った分身のようなものさ。気にしないでくれ」
「分身……ですか？」
「それは、あんまりいい思い出がないな……」

　教授の話を聞いて、ネーレは先日の戦いを思い出してしまった。
　水魔将フロウは、分身によってネーレ達を苦しめたので、いい思いはしないのだ。

「まあ、いいや。それで、俺達は何をするんだよ？」
「ふむ、君達がするのは戦闘能力の向上かな？　他の四人に比べると、君達は弱いからね。もっと強くならないと、これからついていけないし、君達自身も危険だ」
「た、確かに私は戦えません……」

　教授の言葉に、ティリアは納得する。
　ティリアは回復魔法が得意だが、攻撃魔法などはほとんど使えない。
　そのため、自身を守れなくなる可能性は充分ある。それでは、周りの仲間に、迷惑をかけてしまうかもしれないのだ。

「確かに俺も強くないしな……」

　ネーレも、教授の言葉は理解できた。
　強くならなければ、水魔将フロウとの戦いのようになりかねない。

「よし、それなら早く始めようぜ。一体、どんなことをするんだ？」
「ああ、いいだろう」

　ネーレがそう言い、いよいよ修行が始まるようだ。

「君達には、僕と戦ってもらう」
「教授と？」
「ああ、遠慮はいらないよ。先程言った通り、これは分身だからね」

　どうやら、二人の訓練は教授と戦うことのようだ。
　その中で、戦いを学ぶということなのだろう。

「さて、それでは始めようか……ああ、疲れたりしたら言ってくれていいよ。向かいの部屋には、ベッドや食べ物が置いてある。自由に使ってくれていい」
「そうなんですか？　それは、ありがとうございます」
「ありがとうよ」

　こうして、二人の訓練が始まるのだった。

◇

　カルーナは、地下修行場の一室にいた。
　しばらく待っていると、教授が部屋に入ってきた。

「やあ、カルーナ、君の訓練を始めようか」
「は、はい。でも教授、他の皆はいいんですか？」
「ああ、そちらには僕の分身が行っている。だから問題無いよ」

　カルーナの元に現れたのは、教授本体である。
　他の者と違い、カルーナの元には本体が来る必要があるのだ。

「分身……？」

　カルーナは少し疑問を感じたかが、とりあえず気にしないことにした。
　それよりも、今は重要なことがあるのだ。

「それで教授、新しい魔法を教えてもらえるんですよね？」
「ああ、だから、本体で来る必要があったんだ。分身では、消滅呪文フレアを使えないからね」

　どうやら、教授が本体で来たのは、それが理由のようである。
　教授が教えてくれるのは、消滅呪文フレアという魔法だ。
　それは、究極の魔法らしいので、カルーナはかなり期待しているのだった。

「さて、まずは実際に見てもらった方が早いだろう」
「え？」

　そう言って、教授は指を鳴らす。
　すると、カルーナの前に大きく黒い球体が現れていた。

「これは……？」
「これは僕が作った特別な物質だ。これに、君の魔法を放ってみてくれ」
「は、はい」

　教授にそう言われたカルーナは、手を構え魔法を放つ。

「紅蓮の火球ファイアー・ボール！」

　カルーナの手から火球が放たれ、黒い球体に着弾する。
　小規模の爆発が起こり、辺りを煙が覆う。

「あっ……」

　煙が晴れた時、カルーナの目に入ったのは、傷一つついていない黒い球体であった。

「このように、この黒い球体はとても固いんだ。特に、魔法に対する耐性はかなりのものだ」
「そうなんですか……」
「落ち込む必要はないよ。君はこれを壊せるようになる」

　そこで、教授はカルーナの前に移動する。
　そして、球体に対して手を構えた。

「いや、正しくは消滅させられるようになるか……」

　教授の手に、魔力が集中していくのが、カルーナにもわかる。

「消滅呪文フレア！」

　教授が言葉を放った瞬間、黒い球体に変化が起こった。
　球体の一部に、赤いものが浮き上がる。
　それは、大きな光を放ち、やがて消えていく。

「こ、これは……？」

　カルーナは球体を見て、目を丸くする。
　黒い球体は、一部が無くなっているのだ。
　その部分は、とても綺麗になくなっており、爆発などによって破壊されたのではないことを表していた。

「これが消滅呪文フレア……対象を消滅させる魔法だ」
「しょ、消滅……？」

　教授の言葉を聞き、カルーナは驚く。
　対象を消滅させるなど、とても恐ろしい魔法だからだ。

「これを君に覚えてもらう……僕のを見て、少しはわかったかな？」
「あ、はい……なんとなくは」

　カルーナは、教授の魔法を見て、なんとなくどのようなものかは理解していた。
　そのため、練習をすることはできるのだ。

「それでは、始めてくれ。何か質問があったら、僕に聞いてくれ」
「はい、よろしくお願いします」
「あ、疲れたりしたら言ってくれていいよ。向かいの部屋には、ベッドや食べ物が置いてある。自由に使ってくれていい」

　こうして、カルーナの修行が始まった。

◇

　ガルスとツヴァイは、地下修行場の一室にいた。
　二人は、教授の指導とは関係なく、修行することにしたのだ。

「ガルス、どうする？」
「ああ、戦うのが一番だろう」

　ガルスの提案は、ツヴァイも思っていたことである。
　そのため、異論はなかった。

「お前と戦うのは、あの時以来か……」

　ツヴァイは、前にガルスと戦った時のことを思い出していた。

「あの時は敵だったが、今は味方同士……おかしなものだな」
「そうかもしれんな……」

　二人は構え合い、お互いに警戒する。
　二人の修行も、始まるのだった。