赤髪の女勇者アンナ ~実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます~
第70話 思いの行方は
アンナ達が帰還してから、一日が経った。
今は、体力を回復するために、休息している。
「ふー」
アンナは、気分転換のため城内を歩いていた。
せっかくなので、外の空気を吸いたかったため、ベランダに出る。
「あれ?」
「む?」
すると、ガルスが既にそこにいた。
ガルスは、柵に体を預け、何かを考えているようだ。
「ガルス、隣いい?」
「ああ、構わん」
アンナは、ガルスの隣に移動する。
「何か、考えごと?」
「……ラミアナのことを考えていてな」
「ラミアナの?」
どうやらガルスは、ラミアナのことを考えていたようだ。
ラミアナの思いを、アンナは知っている。だが、それは言わない約束だ。これからガルスが、何を言おうと、アンナはラミアナの思いを口にする訳にはいかなかった。
「ああ、あいつとはそれなりに長い付き合いだったからな……」
ガルスは、懐かしむように空を見上げる。
「……後悔しているの?」
その様子に、アンナは思わず聞いてしまった。
ガルスが、勇者側についたことを後悔しているのではないかと思ったからだ。
「ふっ! それはない。お前達についていくと決めた時から、こうなることはわかっていた。わかっていて選んだのだ。故に後悔はない」
「ガルス……」
しかし、ガルスは後悔している訳ではないという。
その目には、確かな意思が宿っており、言葉が嘘ではないことを表していた。
「ただ、亡くなった者を悼むことだけはしておきたかっただけだ」
「そうだったんだ……」
敵であっても、故人を悼む気持ちは、アンナにもある。
そのため、アンナは、ガルスの考えをなんとなく理解できた。
「戦ってわかったけど、ガルスの言った通りの人だったよ」
「ああ、奴程正々堂々な魔族は、他におらんだろう」
アンナとガルスは、ラミアナのことについて話し合う。
それは、彼女に対する追悼の気持ちでもあった。
「……奴は、もしかしたら、魔将の中でも俺に一番近い性格だったかもしれないな」
「それは……」
ガルスの言葉に、アンナは目を丸くする。
ラミアナはガルスに憧れ、彼のようになりたいと言っていた。それを、ガルス自身がそう思っていたという事実に驚いたのだ。
「そうかもしれないね……」
「うん? ああ……」
それと同時に、ガルスがそう思っていたなら、ラミアナも浮かばれるのではないかとも思った。
「ラミアナは……どこに行っちゃたんだろう?」
「……さあな。ただ、見つけ出して、きちんと供養してやりたいものだ」
二人は、連れ去られたラミアナに関して思いをはせる。
◇
ティリアは、兄であるツヴァイともに部屋にいた。
「……」
「……」
ただ、お互いに一言も発することができないでいる。
二人は、兄妹ではあるが、今まで時を共にしてきたわけではない。
そのため、何を話したらいいか、わからないのだった。
「ティ、ティリア……」
先に切り出したのは、ツヴァイの方だ。
ツヴァイには、ティリアと過ごした記憶が少しあり、言葉を交わしたいという思いが強かったのである。
「兄さん……」
それに合わせて、ティリアも口を開く。
「生きていてくれて……よかった」
「ティリア……」
ティリアの口から放たれたのは、感謝の言葉であった。
「ティリア、ありがとう」
「兄さん……」
その言葉を受けて、ツヴァイはティリアを抱きしめる。
ティリアも、それを受け入れた。
それは、兄と妹の初めての触れ合いであるといえる。
「兄さんが生きていてくれて、私とても嬉しいんです……」
「ああ、俺もこうしてティリアとまた会えて嬉しいさ」
離れていた兄妹は、ここで再び出会えた。
二人の心は、喜びに満たされているのだ。
「これからは、私達……勇者一行に力を貸してくれるんですか?」
「ああ、俺は、お前やお前を受け入れてくれた者のために戦う……故に、勇者達とともに戦おう」
かつて、ツヴァイの目的は、居場所を得ることだった。
だが、今の目的は違う。自らの大切なものと、そのものを大切にしてくれるものを守ることなのだ。
それは、以前までとは違い、ツヴァイが心から望むものである。
「兄さん、これからよろしくお願いします」
「ああ、任せておけ……」
そんな会話をしながら、兄と妹の会合は続いていくのだった。
◇
カルーナは、城の地下にある牢獄に足を運んでいた。
ここには、カルーナのよく知る者がいる。
「……お前か」
「久し振り……という訳ではないね」
それは、毒魔団の幹部唯一の生き残り、副団長ピュリシスだ。
ラミアナが倒れた後、毒魔団の団員達は降伏していった。それを先導したのは、他ならぬ彼女である。
「……あなたのおかげで、あれ以上犠牲を出さずに済んだ。ありがとう……と言っていいのかどうかはわからないけど……」
「ふっ! 私など、あのお方とともに散れなかった臆病者に過ぎない……」
カルーナの言葉に、ピュリシスは笑う。それは、自虐的な笑みであった。
しかし、カルーナにはわかっている。ピュリシスが降伏したのは、部下を助けるためであるということを。
あの状況で、一番位の高いピュリシスが降伏すれば、部下達もそれに従う。だから、ピュリシスは誰よりも早く降伏することを選んだのだ。
「……メデュシアは死んだのか?」
「……うん。ガルスさんと戦って、敗れたって聞いてる」
そこでメデュシアは、同じく幹部であったメデュシアのことを聞いてきた。カルーナは、アンナとガルスから、それぞれその名前を聞いている。
「その後、毒魔将ラミアナに力を貸して、新たなる手を生えさせたみたい。その手は、最期に彼女を抱きしめるような形になったって……」
「……そうか。あいつはあのお方とともに眠れたのだな……羨ましい」
カルーナからの言葉を受けて、ピュリシスはそんなことを言った。
主君とともに逝くのが、戦士としての本望だったのかもしれない。
だが、カルーナはピュリシスの態度に、別のものを感じていた。
「……もしかして、あなた……」
「慕っていたさ。私も、メデュシアも……」
どうやら、ピュリシスはラミアナに特別な思いを抱いていたようだ。
「ただ、あのお方の思いはわかっていた……」
「思い?」
「竜魔将様さ……」
「え?」
ピュリシスの言葉に、カルーナは目を丸くした。
まさか、魔将間で、そのような関係があると思っていなかったのだ。
「最も、それがなくても伝えることはなかっただろうがな……それまで関係を、壊しかねない……」
「それは……」
何故かわからないが、カルーナにもピュリシスの気持ちがなんとなく理解できた。
そこで、ピュリシスは一筋の涙を流す。
「だが、こうなるのなら……思いを伝えておけばよかった。例え、どのような結果でも。こんな後悔だけはしなかったろうからな……」
「ピュリシス……」
「お前は、後悔だけはするなよ。私のようになりたくなければな……」
ピュリシスの言葉は、カルーナの身に染みる。
「……ラミアナ様の遺体が盗まれたらしいな」
「……うん。何者かはわからないけど……」
「こんなことを頼むのは、おこがましいかもしれないが、あのお方を助けてくれないか?」
「……うん、きっと助けてみせるよ」
そんな会話をして、カルーナとピュリシスの会話は終わっていった。
◇
部屋に帰りながら、カルーナはピュリシスの言葉を思い出す。
「後悔か……」
カルーナは、今まで自身の思いから目を逸らしてきた。
それを気づいてしまったら、駄目だと思っていたからだ。
「だけど……」
だが、それはもしかしたら、後悔が残る選択なのかもしれない。
ピュリシスとの対話を経て、カルーナはそう思っていた。
「でも……」
しかし、前に進むには、それ相応の勇気が必要である。
そのため、カルーナは悩み続けるのだった。
今は、体力を回復するために、休息している。
「ふー」
アンナは、気分転換のため城内を歩いていた。
せっかくなので、外の空気を吸いたかったため、ベランダに出る。
「あれ?」
「む?」
すると、ガルスが既にそこにいた。
ガルスは、柵に体を預け、何かを考えているようだ。
「ガルス、隣いい?」
「ああ、構わん」
アンナは、ガルスの隣に移動する。
「何か、考えごと?」
「……ラミアナのことを考えていてな」
「ラミアナの?」
どうやらガルスは、ラミアナのことを考えていたようだ。
ラミアナの思いを、アンナは知っている。だが、それは言わない約束だ。これからガルスが、何を言おうと、アンナはラミアナの思いを口にする訳にはいかなかった。
「ああ、あいつとはそれなりに長い付き合いだったからな……」
ガルスは、懐かしむように空を見上げる。
「……後悔しているの?」
その様子に、アンナは思わず聞いてしまった。
ガルスが、勇者側についたことを後悔しているのではないかと思ったからだ。
「ふっ! それはない。お前達についていくと決めた時から、こうなることはわかっていた。わかっていて選んだのだ。故に後悔はない」
「ガルス……」
しかし、ガルスは後悔している訳ではないという。
その目には、確かな意思が宿っており、言葉が嘘ではないことを表していた。
「ただ、亡くなった者を悼むことだけはしておきたかっただけだ」
「そうだったんだ……」
敵であっても、故人を悼む気持ちは、アンナにもある。
そのため、アンナは、ガルスの考えをなんとなく理解できた。
「戦ってわかったけど、ガルスの言った通りの人だったよ」
「ああ、奴程正々堂々な魔族は、他におらんだろう」
アンナとガルスは、ラミアナのことについて話し合う。
それは、彼女に対する追悼の気持ちでもあった。
「……奴は、もしかしたら、魔将の中でも俺に一番近い性格だったかもしれないな」
「それは……」
ガルスの言葉に、アンナは目を丸くする。
ラミアナはガルスに憧れ、彼のようになりたいと言っていた。それを、ガルス自身がそう思っていたという事実に驚いたのだ。
「そうかもしれないね……」
「うん? ああ……」
それと同時に、ガルスがそう思っていたなら、ラミアナも浮かばれるのではないかとも思った。
「ラミアナは……どこに行っちゃたんだろう?」
「……さあな。ただ、見つけ出して、きちんと供養してやりたいものだ」
二人は、連れ去られたラミアナに関して思いをはせる。
◇
ティリアは、兄であるツヴァイともに部屋にいた。
「……」
「……」
ただ、お互いに一言も発することができないでいる。
二人は、兄妹ではあるが、今まで時を共にしてきたわけではない。
そのため、何を話したらいいか、わからないのだった。
「ティ、ティリア……」
先に切り出したのは、ツヴァイの方だ。
ツヴァイには、ティリアと過ごした記憶が少しあり、言葉を交わしたいという思いが強かったのである。
「兄さん……」
それに合わせて、ティリアも口を開く。
「生きていてくれて……よかった」
「ティリア……」
ティリアの口から放たれたのは、感謝の言葉であった。
「ティリア、ありがとう」
「兄さん……」
その言葉を受けて、ツヴァイはティリアを抱きしめる。
ティリアも、それを受け入れた。
それは、兄と妹の初めての触れ合いであるといえる。
「兄さんが生きていてくれて、私とても嬉しいんです……」
「ああ、俺もこうしてティリアとまた会えて嬉しいさ」
離れていた兄妹は、ここで再び出会えた。
二人の心は、喜びに満たされているのだ。
「これからは、私達……勇者一行に力を貸してくれるんですか?」
「ああ、俺は、お前やお前を受け入れてくれた者のために戦う……故に、勇者達とともに戦おう」
かつて、ツヴァイの目的は、居場所を得ることだった。
だが、今の目的は違う。自らの大切なものと、そのものを大切にしてくれるものを守ることなのだ。
それは、以前までとは違い、ツヴァイが心から望むものである。
「兄さん、これからよろしくお願いします」
「ああ、任せておけ……」
そんな会話をしながら、兄と妹の会合は続いていくのだった。
◇
カルーナは、城の地下にある牢獄に足を運んでいた。
ここには、カルーナのよく知る者がいる。
「……お前か」
「久し振り……という訳ではないね」
それは、毒魔団の幹部唯一の生き残り、副団長ピュリシスだ。
ラミアナが倒れた後、毒魔団の団員達は降伏していった。それを先導したのは、他ならぬ彼女である。
「……あなたのおかげで、あれ以上犠牲を出さずに済んだ。ありがとう……と言っていいのかどうかはわからないけど……」
「ふっ! 私など、あのお方とともに散れなかった臆病者に過ぎない……」
カルーナの言葉に、ピュリシスは笑う。それは、自虐的な笑みであった。
しかし、カルーナにはわかっている。ピュリシスが降伏したのは、部下を助けるためであるということを。
あの状況で、一番位の高いピュリシスが降伏すれば、部下達もそれに従う。だから、ピュリシスは誰よりも早く降伏することを選んだのだ。
「……メデュシアは死んだのか?」
「……うん。ガルスさんと戦って、敗れたって聞いてる」
そこでメデュシアは、同じく幹部であったメデュシアのことを聞いてきた。カルーナは、アンナとガルスから、それぞれその名前を聞いている。
「その後、毒魔将ラミアナに力を貸して、新たなる手を生えさせたみたい。その手は、最期に彼女を抱きしめるような形になったって……」
「……そうか。あいつはあのお方とともに眠れたのだな……羨ましい」
カルーナからの言葉を受けて、ピュリシスはそんなことを言った。
主君とともに逝くのが、戦士としての本望だったのかもしれない。
だが、カルーナはピュリシスの態度に、別のものを感じていた。
「……もしかして、あなた……」
「慕っていたさ。私も、メデュシアも……」
どうやら、ピュリシスはラミアナに特別な思いを抱いていたようだ。
「ただ、あのお方の思いはわかっていた……」
「思い?」
「竜魔将様さ……」
「え?」
ピュリシスの言葉に、カルーナは目を丸くした。
まさか、魔将間で、そのような関係があると思っていなかったのだ。
「最も、それがなくても伝えることはなかっただろうがな……それまで関係を、壊しかねない……」
「それは……」
何故かわからないが、カルーナにもピュリシスの気持ちがなんとなく理解できた。
そこで、ピュリシスは一筋の涙を流す。
「だが、こうなるのなら……思いを伝えておけばよかった。例え、どのような結果でも。こんな後悔だけはしなかったろうからな……」
「ピュリシス……」
「お前は、後悔だけはするなよ。私のようになりたくなければな……」
ピュリシスの言葉は、カルーナの身に染みる。
「……ラミアナ様の遺体が盗まれたらしいな」
「……うん。何者かはわからないけど……」
「こんなことを頼むのは、おこがましいかもしれないが、あのお方を助けてくれないか?」
「……うん、きっと助けてみせるよ」
そんな会話をして、カルーナとピュリシスの会話は終わっていった。
◇
部屋に帰りながら、カルーナはピュリシスの言葉を思い出す。
「後悔か……」
カルーナは、今まで自身の思いから目を逸らしてきた。
それを気づいてしまったら、駄目だと思っていたからだ。
「だけど……」
だが、それはもしかしたら、後悔が残る選択なのかもしれない。
ピュリシスとの対話を経て、カルーナはそう思っていた。
「でも……」
しかし、前に進むには、それ相応の勇気が必要である。
そのため、カルーナは悩み続けるのだった。
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