第67話 毒魔の禁術

　ティリアの回復魔法によって、アンナからラミアナの毒は抜けきった。
　アンナは、聖剣を構えながら、ラミアナの前に立つ。

「悪いけど……こっちは回復させてもらったよ」
「……構わない。こちらが禁じ手を使ったのが悪い……」

　正々堂々を心情のラミアナに対して、アンナは少しだけ申し訳なく思っていた。最も、手加減するつもりはない。アンナにとって、この戦いは国を救うためのものだからだ。

「兄さん……！」
「ティリア……」

　アンナの後ろでは、傷ついたツヴァイにティリアが駆け寄っていた。

「今、回復魔法を……」

　ティリアは、ツヴァイに回復魔法をかける。しばらくすれば、ツヴァイも立ち上がってくるだろう。

「ラミアナ……」
「この私が、降伏するとでも？」

　アンナがしようとした提案を、ラミアナが先に潰す。
　戦況は、アンナ達が有利だったが、ラミアナはその程度で諦めたりはしなかった。それは、アンナも薄々わかっていたことだ。

「なら……決着をつけるとしよう」
「来るか……！」

　アンナも、ただ黙って喋っていた訳ではない。
　ラミアナに言葉をかけつつ、聖闘気を練っていたのだ。
　アンナは聖闘気を全身に纏いつつ、ラミアナの元に駆け寄っていく。

「それなら……」

　ラミアナは剣を広げ、その身を回転させる。

「回転剣舞ブレード・ロール！」

　回転による衝撃によって、アンナを迎え撃つもりなのだろう。
　だが、聖闘気を纏ったアンナに、その程度の受けは通用しない。

「聖なる十字斬りセイント・クロス！」
「ぐぬうっ！」

　聖闘気による十字の攻撃が、ラミアナの回転をものともせずヒットする。

「ぐ……！」

　ラミアナは回転をやめて、その場に立ち尽くした。
　ツヴァイとの戦いも合わせて、ラミアナの体力は限界近い。
　その状態で、万全のアンナを相手できるはずがないのだ。

「……まだだ！」
「むっ！？」

　停止したラミアナに、アンナのさらなる攻撃が畳みかけられる。
　聖剣による斬撃を、ラミアナはなんとか受け止めるので、精一杯だ。

「くっ！　ここまでか！？」
「はあああああっ！」

　アンナの攻撃に、ラミアナは諦めともとれる発言をした。
　アンナは、その隙にさらなる攻撃を行おうとする。

「何！？」

　しかし、そこで不思議なことが起こった。
　ラミアナの後ろから、何かが飛んできたのである。
　それは、小さな白い物体であった。

「くっ！」

　アンナは、一度ラミアナから距離をとる。
　謎の物体を警戒しての行動であった。

「これは……！」

　その物体に対して、ラミアナも目を丸くする。
　そのことから、それはラミアナが行った攻撃でないことがわかった。
　アンナは、その白い物体をよく見てみる。

「あれは……蛇！？」

　その物体の正体は、蛇。
　白い蛇が突如現れ、アンナを攻撃したのである。

「この蛇……まさか、メデュシアの？」
「メデュシア？　一体何を言っているんだ？」
「そうか……お前も散ってしまったのか。なんということだ……」

　アンナの言葉が、耳に入っていないかのように、ラミアナは蛇に語りかけていた。
　その口振りからアンナは、その蛇がラミアナの部下のものであると予測する。それがここに来たということは、カルーナかガルスが勝利したことを意味していた。

「……共に、戦ってくれるのか？　メデュシアよ……」
「何が起ころうとしているんだ……？」

　白い蛇は、ラミアナの言葉に反応し、ラミアナに近づいていく。
　そして、ラミアナはそれを手にとる。

「メデュシア……お前の力を借りるぞ！」
「なっ！」

　次の瞬間、ラミアナの体に白い蛇が入っていった。
　その直後、ラミアナの背中から、二本の腕が生えたのだ。
　さらに、その手には二本の新たなる剣が握られている。アンナには、何が起こったかまったくわからなかった。

「勇者アンナ！　あれは……禁術だ！」
「禁術！？」

　アンナが疑問に思っていると、後ろにいるツヴァイがそう言い放つ。
　どうやら、ラミアナに起こった出来事について知っているようだ。

「死した者が、その最期に力を振り絞り、他者に力を明け渡す術があると、聞いたことがある……」
「それじゃあ、あれはラミアナの部下が起こした禁術ということ！？」
「そうだ……そして、その禁術を受けた者は、使用者の精神を受け継ぐと言われている。気をつけろ……あれは最早ラミアナではない」
「そんな……」

　アンナは、ツヴァイの説明で、大まかなことを理解する。
　単純な話、ラミアナは強くなり、その精神まで変化したということだ。
　アンナは、何故か嫌な予感がした。

「ふふふ……すごい力だ。メデュシア……恩に着る」
「ラミアナ？」
「勇者よ……最早、今までの私ではないぞ」
「これは……」

　ラミアナの様子は、明らかに変わっている。
　それは、アンナにも一目で理解できる程だった。
　先程まで、誇りに溢れていたラミアナの目に、少しだけ邪悪さのようなものが滲んでいるのだ。

「ラミアナめ……部下に対して信頼していたとはいえ、あのような部下を受け入れるとは……」

　ツヴァイにも、その変化は理解できたのか、忌々しそうに声をあげていた。

「どちらにせよ……やるしかない！」

　アンナは、地面を蹴り駆け出す。
　ラミアナが変化したとしても、アンナのやることは変わらなかった。

「ふふ……停止の魔眼フリーズ・アイ」
「くっ！？」

　その瞬間、ラミアナの眼が光輝く。
　その眼から、アンナは瞬間的に目を逸らす。それを見ると、良くないことが起こると理解したからだ。

「ティリア！」
「兄さん！？」

　ツヴァイも同時に理解し、目を瞑りながら、ティリアの目を塞ぐ。

「無駄だ！」
「何！？」

　しかし、その眼を見なかったにもかかわらず、アンナの体に変化が起こった。
　アンナの体が、動かなくなってしまったのだ。

「しゃあああ！」
「ぐわああっ！」

　そのアンナに、ラミアナの尻尾が振るわれた。
　アンナの体は、大きく吹き飛び後退する。

「まだまだ！」

　吹き飛んだアンナの元に、ラミアナが迫ってきた。
　その四本となった腕からは、それぞれ剣が握られている。

「見よ！　これぞ四刀流――」
「くっ！」

　ラミアナは飛び上がり、アンナの頭上をとった。
　そして回転しながら、突きを放つ。

「真ネオ蛇の嵐スネーク・ストーム！」
「聖なる光よ！」

　ラミアナの攻撃に対して、アンナは防御の態勢をとる。

「広がり、包め！」

　アンナの周りを聖なる光が覆う。
　そこに、ラミアナの突きが刺さっていった。

「無駄だ！」
「くっ……！」

　聖なる光の壁に、穴が開いていく。
　その衝撃に、聖なる光が耐えられないのだ。

「このままでは……！」
「このまま突き殺してくれる！」

　アンナは思考する。この状況を打破する方法を。

「勇者アンナ！　受け取れ！」
「え！？」

　そんなアンナに、一つの声が響いた。　
　それは、ツヴァイの声。

「それは……」
「はっ！」

　アンナの元に、ツヴァイから槍が投げつけられた。
　聖なる光に穴を開け、アンナはそれを受け取る。

「そいつを纏え！」
「ツヴァイ……ありがとう！」

　アンナの手元で、魔人の鎧槍アーマード・ランスが光輝く。

「変化チェンジ・鎧アーマード！」

　その体に、槍が鎧となって纏われる。

「そんな鎧で……！」
「見せてやる……これが、聖なる闘気の防御！」

　纏った鎧に、聖なる闘気が戻っていく。

「聖なるセイント・鎧の障壁アーマー・バリア！」
「何……！」

　ラミアナの突きが、鎧に放たれるが、アンナはびくともしない。
　鎧と聖闘気の力によって、ラミアナの攻撃は遮断されたのだ。

「はあああああっ！」
「ぐがあああっ！？」

　そして、落下するラミアナに対して、アンナの攻撃が振るわれた。
　ラミアナの体が大きく吹き飛び、壁に衝突する。

「ラミアナ……もう一勝負、付き合ってもらうぞ」
「勇者……」

　鎧を纏いしアンナとラミアナの戦いは続いていく。