第65話 纏いし槍

　毒魔将ラミアナの毒によって、窮地に立たされたアンナを助けたのは、かつての敵である鎧魔将ツヴァイであった。
　ツヴァイは鎧を纏っているが、その鎧は以前とは違う。以前の鎧よりも一回り小さな鎧であり、漆黒に金色の模様が施されていた。

「ガルスに続き、お前まで……」
「……悪いが、俺はそこまで魔王軍にこだわる必要はないのでな」

　ツヴァイとラミアナは、お互いに構えながら、話をしている。
　ラミアナは、ツヴァイが魔王軍を裏切ったことが許せないようだ。

「お前は、前々から魔王軍のことを第一に考えていない面があった。しかし、まさか裏切るとは思っていなかったぞ……」
「なんとでも言うがいい。俺は俺のために戦うまでだ……」

　ラミアナの言葉を、ツヴァイは気にしない。
　今のツヴァイは、ティリアを守ることしか考えていなかった。

「……お前の正体は聞いているが、やはり半人半魔ハーフとは信用できないようだな……」
「……ふん！　お前も有象無象の魔族と変わらんということか……」

　ツヴァイは、ラミアナをあざ笑う。
　半人半魔ハーフという差別は、これまで何度も受けてきた。どれだけ優れた将であったとしても、それは変わらないようだ。

「プラチナスや、ガルスのような者は、やはり少ないようだな……」

　ツヴァイにとって、魔王軍で信頼できるのは、この二人だけであった。その二人の存在が、どれだけありがたいかを、ツヴァイは噛みしめる。

「……そういう意味では、アンナやカルーナも同じか」

　そして同時に、ティリアのことを受け入れた二人の人間のことも思う。彼女らが、ティリアを受け入れてくれて本当によかったと。

「……いや、俺の態度も原因か」

　さらに、ツヴァイは思う。自身が魔王軍に受け入れられなかったのは、自分の態度にも原因はあったのだと。

「まあ、いい……」

　そこでツヴァイは、思考を捨てる。
　どんなことがあろうと、今は目の前にいる敵を倒すだけだからだ。

「鎧魔将！　いくぞ！」
「来い！」

　ツヴァイに対して、ラミアナが迫ってくる。その二刀流が、大きく振りかぶられながら。
　一方のツヴァイは、纏った鎧のみの徒手空拳である。

「はああああっ！」
「鎧の障壁アーマー・バリア！」

　ラミアナの剣が襲い掛かってきた瞬間、ツヴァイの鎧が闘気で覆われた。

「何！？」

　ラミアナの剣は、その闘気によって受け止められ、それ以上進まない。

「この程度か！」

　ツヴァイは、その剣を弾きつつ、態勢を変える。
　それは、槍を使う構えであった。

「なんだ？　あの構えは？」
「変化チェンジ槍ランス……」

　そこで、ツヴァイの鎧が光を放つ。
　そして、鎧がなくなり、中のツヴァイが姿を現す。

「これが……」

　その様子に、ラミアナは目を丸くする。彼女も、ツヴァイのこの姿は初めて見るからだ。
　肌色の肌に、黒き羽と尻尾、頭から角が生えている半人半魔ハーフ、それがツヴァイ本来の姿である。

「何？」

　ツヴァイの姿に驚いたラミアナは、さらに驚いた。
　先程まで何も持っていなかったツヴァイの手に、黒と金の槍が握られていたからである。
　ツヴァイは、その槍をラミアナに向け、言葉を放つ。

「雷の槍サンダー・ランス！」
「ぬぐうっ！？」

　ラミアナに、雷を纏った槍が突き刺さる。
　闘気と魔力、その二つを併せ持つ槍は、ラミアナの体を大きく吹き飛ばした。

「……」

　そこで、ツヴァイは思い出す。この武器を手にした時のことを。


◇


「ツヴァイ……これを受け取れ」
「これは……？」

　ツヴァイは、エスラティオ王国の女王であるレミレアから、黒と金の槍を渡された。
　それが、なんなのかツヴァイは知らない。

「そなたらを探す過程で、鎧魔城に地下を見つけてな。そこで、手に入ったのがその槍だ」
「ほう……」

　ツヴァイの武器は、アンナ達との戦いの中で消失していた。
　ツヴァイにとって、その提案はありがたいものだ。

「少し調べてわかったが、その槍は、かつてエスラティオ王国の王家に仕えし者が持っていた槍だ。それも、普通の槍ではない」
「何……？」

　そう言って、レミレアはツヴァイに対して笑みを浮かべる。

「その槍の名は、魔人の鎧槍アーマード・ランス……槍の姿と鎧の姿、二つの姿を持つ武器……」
「二つの姿だと……！？」

　レミレアの言葉に、ツヴァイは目を丸くした。
　そのような武器は、魔王軍にいた頃ですら、聞いたことがない。

「槍に念じてみるのだ。そうすれば、その槍はそなたの望む形となるだろう」
「……」

　ツヴァイは目を瞑り、ゆっくりと念じる。その槍が、鎧へと変化するように。

「むっ！？」

　その瞬間、槍から眩い光が放たれる。
　そして、次の瞬間にはツヴァイの体は、鎧に覆われていた。

「それが、魔人の鎧槍アーマード・ランスの特性である。鎧魔将であり、槍の名手であったそなたに、正に相応しい武器であろう？」
「……何故だ？」
「む？」

　ツヴァイは、レミレアの態度に疑問を覚えてしまう。

「俺は、お前の国を襲った敵だった者だ。そんな俺に、この武器を渡していいのか？」

　かつての敵であった自分に、王家の秘宝ともいえる武器を手渡すなど、ツヴァイには理解できなかった。

「……その武器を宝物庫に閉まっていて、なんの意味がある？」
「……何？」
「武器というものは、飾りではない。それが戦いにおいて行使されてこそ意味がある」

　レミレアは、ツヴァイに対してはっきりとした口調でそう言い放つ。

「それに、そなたを疑おうなどと思ってはおらん。アンナ達の救援に向かうそなたを、妾が冷遇するはずもない」
「女王……」
「そして、そなたは……我が国の人間でもある」
「……」

　レミレアは、悲しそうな表情で天を見上げた。
　それが誰に向けたものなのか、ツヴァイはすぐに理解する。

「女王よ、感謝する……」
「ツヴァイ……」

　ツヴァイは、膝をついていた。
　レミレアの誇り高き精神と、自らの母に対する思いを聞き、そうせずにはいられなかったのだ。

「この鎧で、必ず勇者の力になると約束しよう。俺の母に誓って……」
「……そうか。それなら安心だな……」

　こうして、ツヴァイは新たなる武器を得たのだった。


◇


　ツヴァイの一撃によって、ラミアナは大きく後退した。

「変化チェンジ鎧アーマード」

　ツヴァイは槍を鎧に変化させ、ゆっくりとラミアナに歩み寄っていく。
　あの程度の一撃で、沈むラミアナではない。そのため、万全の状態で追撃したかったのだ。

「いくぞ……」
「くっ……！」

　ツヴァイは、ラミアナまで近づくと、大きく飛び上がった。
　そして、片膝を下に向け、落下する。

「稲妻鎧落としライジング・ブレイク！」
「ぐがああっ！」

　電撃を纏いし、ツヴァイの膝が、ラミアナに落とされた。
　その激しい痛みに、ラミアナは悲痛な声をあげる。

「変化チェンジ槍ランス！」

　そこでツヴァイは、空かさず鎧を槍に変えた。
　さらに、その槍をラミアナ目がけて突く。

「雷の槍サンダー・ランス！」
「ぬううっ！」

　雷を纏った槍が、ラミアナの体を吹き飛ばす。
　ラミアナは、空中へと上げられ、直後、その体が地面に叩きつけられた。

「がはあっ！」
「変化チェンジ鎧アーマード」

　その隙に、ツヴァイは槍を鎧に変化させる。
　そして、再びラミアナに近づいていく。

「……くっ！」
「……何！？」

　そこで、ツヴァイの体にあるものが飛んできた。
　それは、ラミアナの尻尾である。

「ぐ……」

　ツヴァイの体に、その尻尾が巻き付いていく。
　それにより、その両手両足の動きが封じられる。

「これ以上……好きにはさせん！」
「ほう……」

　ラミアナは、拘束したツヴァイにその二本の剣を向けた。

「俺を捕まえられると思ったか」
「なっ！？　ぐわああっ！」

　しかし、その瞬間、ツヴァイの体に電流が走る。
　その衝撃によって、ラミアナの拘束する力が緩まっていく。

「くっ！」

　ラミアナは、ツヴァイから大きく距離をとった。
　このままでは、やられ兼ねないからだ。

「毒魔将……お前もここまでだ」
「くうっ……」

　ツヴァイとラミアナの戦いは続く。