第59話 毒魔団副団長ピュリシス

　カルーナは、ピュリシスと対峙していた。
　洞窟の中でも、ピュリシスによって、周囲には風が吹いている。

「ふふ、この私の風……躱せるか！？」
「くっ……！」

　ピュリシスは、翼を羽ばたかせ飛び上がった。
　洞窟のために天井はあるが、それでもそれなりの高さだ。

「風の刃ウィンド・カッター！」

　ピュリシスは空中で、風を集め、それを打ち出した。

「うっ！」

　カルーナは身を翻し、それを躱す。
　カルーナの後ろにある壁が切り裂かれ、崩れていく。

「くっ！　紅蓮の火球ファイアー・ボール！」

　カルーナは、その手に炎を集中し、解き放つ。

「ふっ！　その程度！」

　ピュリシスは、再び風を集中させる。

「風の壁ウィンド・ウォール！」
「何！？」

　風が集まってできた壁によって、カルーナの火球が遮られた。
　その様子を見て、ピュリシスは不敵に笑う。

「ふふ、この私に遠距離技など通用しない。風による障壁で、全て防げるからな」
「……それはどうかな？」

　それに対して、カルーナも笑い返す。

「あなたの障壁は、確かに強力かもしれない……でも、私は先日、あなたよりよっぽど魔法が効かない敵達と戦ったばかりなんだ……」
「……何が言いたい？」
「あなたの障壁なんて、大したものではないってこと！」

　カルーナは手に魔力を集中させる。
　剛魔団魔術師ボゼーズ、竜魔将ガルス、鎧魔団副団長プラチナス、カルーナが今まで戦った相手に、まともに魔法が効く相手などいなかった。
　そのため、風による障壁など、取るに足らないものなのだ。

「紅蓮の火球ファイアー・ボール――」
「何度やっても無駄だ！」

　カルーナが火球を放つと同時に、ピュリシスが風を集めていく。

「風の壁ウィンド・ウォール！」

　ピュリシスの前に、風による障壁が現れる。
　ピュリシスは、不敵な笑みを浮かべながら、火球を待つ。

「双火ツイン！」

　しかし、そこで火球に変化が起こる。
　カルーナの合図とともに、火球は二つにわかれ、ピュリシスの後方に回り込んだ。

「くっ！」

　ピュリシスは、それを認識し、咄嗟に体を回転させた。

「風の回転ウィンド・スピニング！」

　ピュリシスの回転により、周囲に風が巻き起こる。
　その風圧によって、二つの火球は消え去ってしまった。

「あ、危なかった。なんという攻撃……！」
「くっ……これじゃあ駄目か……」

　ピュリシスは、冷や汗をかきながら、カルーナを見つめていた。
　カルーナは、己の攻撃の失敗を悔しがる。
　カルーナとしては、相手が油断している内に、一撃くらいは入れておきたかったのだ。

「なるほど……お前の力を侮らない方がいいようだな……」
「私としては、侮ってくれた方がありがたいんだけどね……」
「だが、もう油断することはない……風の刃ウィンド・カッター！」

　ピュリシスの周囲から、風の刃が解き放たれる。

「くっ！」

　無数の風が、カルーナに襲い掛かってきた。
　カルーナは、必死で体を動かし、その攻撃を躱していく。

「まだ、まだ！」

　ピュリシスから、次々と風の刃が放たれる。

「うっ！」

　風の刃が、カルーナの体を掠めた。
　カルーナの服と皮膚が切り裂かれ、そこから血が流れる。

「ふふ、まだだ！」
「くっ……！」

　さらなる攻撃に、カルーナは身を転がして、それを躱していく。

「まずい……」

　ピュリシスが攻撃を続ける限り、カルーナは中々反撃できない。
　さらに、単純な攻撃の場合は、風の障壁で防がれてしまう。

「ここは……」

　カルーナは、手に魔力を集中させる。
　躱しながらでは、正確なコントロールができない。
　そのため、狙いは大雑把だ。

「小さなリトル紅蓮の火球ファイアー・ボール！」
「はっ！？　どこを狙っている！？」

　火球は、ピュリシスから大きく外れていた。
　しかし、ピュリシスはすぐにそちらに目を向ける。これは、カルーナのことを侮っていない故だろう。

「まさか！　天井！？」

　カルーナの狙いは洞窟の天井であった。
　ピュリシスは、それを見て、すぐに攻撃を中断する。天井が崩れてくると、思ったからだろう。
　しかし、それはカルーナの狙い通り。

「何！？　崩れない！？」
「かかったね！」

　カルーナは、火球の威力をかなり弱めていた。天井を壊してしまうと、最悪の場合、洞窟が崩れ、ここにいる全員が生き埋めになりかねないからだ。
　そして、一番の狙いは、ピュリシスの攻撃を中断させることだった。

「喰らえ！　紅蓮の火球ファイアー・ボール！」

　カルーナの手から、火球が放たれる。

「くっ！　しかし、結果は同じだ！　風の壁ウィンド・ウォール！」

　だが、ピュリシスもすぐに風の障壁を展開していく。

「双火ツイン！」

　カルーナの火球が、二つにわかれた。
　それに合わせて、ピュリシスは体を回転させる。

「風の回転ウィンド・スピニング！」

　その風によって、炎が消え去っていく。
　しかし、カルーナは、その隙に魔力を練っていた。
　それは、カルーナの考えた最大級の魔法を放つためだ。　

　カルーナは、鎧魔団との戦いの後、自身が強くなる方法を考えていた。
　そのこともあって、エスラティオ王国で書物を漁り、新たなる魔法を探していたのだ。
　
　そこで、カルーナはいくつかの魔法を見つけられた。
　その中でも、今から放つのは、一番強力なものである。

「なんだ！？」

　カルーナから迸る魔力は、回転を終えたピュリシスさえ驚かせた。
　カルーナは、杖を地面に突き刺し、両手を構える。

「紅蓮の不死鳥ファイア・フェニックス！」

　カルーナの手から、炎が鳥の形となって、ピュリシスに飛んでいく。

「くっ！」

　その魔力に、ピュリシスは風の障壁では防げないと判断した。
　そのため、回避することを選ぶ。

「何！？」

　だが、火の鳥はピュリシスを追跡していく。
　ピュリシスは、それを見て、体を回転させる。

「風の回転ウィンド・スピニング！」

　その回転によって、火の鳥は散らばってしまった。

「ふふ！　どうやら、私の力で対処できる威力だったようだな！」
「……それは、どうかな？」
「何！？」

　そこでピュリシスは、目を丸くした。
　回転によって、散らばった火の粉が、一つに纏まっていくのだ。
　火の粉は集まり、だんだんと鳥の形に戻っていった。

「なんだ！　これは！？」

　火の鳥は、そのままピュリシスに襲い掛かってくる。
　ピュリシスは、体をもう一度回転させて、火の鳥を払う。

「風の回転ウィンド・スピニング！」

　その行動で、またも火の鳥は散らばっていく。
　しかし、火の粉は、再び集まって、鳥の形に戻っていった。

「ば、馬鹿な！？」
「不死鳥は、何度でも蘇る！」

　カルーナの放った言葉は、はったりである。
　火の鳥は、何度かは元の形に戻るが、流石にそれは無限大ではない。
　だが、それをわざわざピュリシスに教える必要など、どこにもないのだ。

「くっ！」

　その言葉に、一瞬だけピュリシスの思考が停止する。
　本当にそうなのかもしれないという疑念が、ピュリシスの体を止めたのだ。

「ぐわああああああっ！」

　ピュリシスの体が火の鳥に包まれ、燃え上がった。
　その熱量と、激しい痛みに、ピュリシスは大きな声をあげる。

「ぐうううっ！」

　ピュリシスは、どんどんと高度を下げていく。

「今！」

　カルーナは、その手に魔力を手中させる。
　ここで、一気に決着をつけるためだ。

「紅蓮の火球ファイアー・ボール！」
「ぬううううっ！」

　ピュリシスの体に、火球が着弾し爆発する。
　その体が、ぼろぼろと崩れていくのが、カルーナには見えた。

「……やった？」

　カルーナの目には、燃えながら崩れ落ちるピュリシス。
　しかし、その姿にカルーナは何故か違和感を覚えていた。

「一つ、お前の言葉を訂正しよう。私は……ハーピィではない」
「え？」
「私はセイレーン。そして、セイレーンは二つの姿を持つ」

　ピュリシスの体が、炎の中で変化していく。
　羽が落ち、鳥のような下半身が、魚のように変化する。

「これが、私のもう一つの姿！」

　炎が弾け、その中からピュリシスが現れた。
　その姿を見て、カルーナは声をあげる。

「マーメイド！？」
「さあ、第二ラウンドといこうか！」

　カルーナとピュリシスの戦いは続いていく。