５８，洞窟内探検③

「これはナイファースイプか」

　ナイファースイプは蟷螂型の魔物、高さは3mぐらい。鎌の斬れ味は、まあそこらの獣なら軽く真っ二つには出来るほど。鉄は、力の入れ具合と速度で斬れるかどうか変わるかな。
　で、そのナイファースイプの死骸が目の前に転がっていた。

「まだ新しい。さっきの戦闘音はこれだろ」

　あれ？　少し押されてるんじゃ……

─嘘はついていない、はず。直接見たわけじゃないから─

　へぇー

　死骸に近づく。
　首から先を綺麗に切り落としてるな。鎌もズタズタだ。
　これは結構余裕だったっぽい？

「で、これを倒した奴らは死骸を回収しずに先に行ったのか。もったいねぇなあ、危険度4の貴重な素材なのに」

　ジクシオが死骸を触りながら独り言をつぶやく。

「ま、後で回収するんじゃないか？　ともかくオレ達も先に行こうぜ」
「そうだね」

　ここにいても仕方ないし、また奥へと進んで行く。

　！！！！！
　突然、凄まじい魔力マターの収束を感じた！
　みんなも気づいたようだ。

─アレン─

　ああ！

「みんな、先に行くぞ！」

　ルビアスに跨り急ぐ。
　ももが鱗に擦れて少し痛いが、そんなことより急がないと……今度は間違いない！

「オレも行くぜ！」
「…………」
「おあ！？　ルドルフお前勝手に！」
「…………いいから急げ」
「あーもう！　ライカ頼んだ！」

　ライカが物凄い速さでルビアスに追いつき、更に追い抜いた。まるで電光石火だ。

─抜かれた……龍トカゲに……─

　ルビアス？
　大丈夫だよ？

─大丈夫じゃ……ない─

　あ

　ルビアスが速度を上げた。
　いや、今回はこれでいいか。
　ともかく急がないと。

─血の匂い─

　血？
　だいぶやばいんじゃ……？
　間に合え……！

✧✧✧✧

「えーと、じゃあ私がみんなをあっちに転移させます！　だいたい位置は分かるので！」

　ジャスミンが言う。
　ドジを踏むことはあるが、彼女は空間魔法を使える天才だ。

「神よ、我に世界を繋げる力の欠片をお与えください。転移テレポート！」
「少し、手を貸そう」

　彼女の魔法にタマが介入する。
　すると、数十秒はかかるであろう転送の時間が数秒まで縮む。最も、タマだけならば無詠唱かつ一瞬だが。

「うぉおおお！！　タマさんって凄い！」

　だが、やはり彼女はドジだ。

「…………」
「…………」

　ジクシオとアンナだけを置いて転移が完了した。

✧✧✧✧

　目の前でルドルフが飛び降り、そのまま自分の足で駆けるのが見えた。
　しかも、ライカよりさらに速い！
　あれがS＋級……いや、吸血鬼の力か。
　すげぇー！

─多分、血の匂いに反応したんだと思う─

　なるほど

─じゃなきゃあんなに速いわけがない─

　そうだな……

　ルビアスが可哀想……

「アレン！　見えたぞ！」

　ラウルが叫ぶ。
　その前には、大きな蜘蛛型の魔物がいた。
　ってあれ？　なんかタマ達もいない？
　ルビアスから素早く降り、聖気でももの傷を治す。
　目の前では既にルドルフと巨大な蜘蛛が戦っていた。
　中々の接戦だな。
　7人のローブも的確に支援している。

「あれは、ハイクァクァのアークになりかけ？」
「いや、鎌がある。どうやらクァクァロードっぽいな。クァクァの特殊個体だ」
「特殊個体？」
「ああ、突然変異体とも言えなくはないな。ちなみに危険度8だ」

　危険度8……！！？
　あのカーバンクルよりも上だ！
　そんなものがこんなところに。
　それでえっと、魔力の持ち主は……？

　周りを見渡すと2つの遺体が目に入った。

　2人も……

　理解した途端、腹の奥底から何かが滾る感覚が芽生えた。

「少しキツそうだな。よし、俺も加勢するか！」
「…………」
「ん、アレン？」

　ルドルフ達の方へ歩いていく。
　この感覚は……怒りだ。

　だけど、こいつに対する怒りじゃない。
　自分に対する怒りだ！
　ああ！くそ！　どうして！！
　……間に合わなかった…2人も救えなかった。
　僕はどうして太陽の申し子サージェビクシュになった？　なんの為に修行した？
　太陽の申し子になっただけで自惚れてた。強くなったと思っていた。
　でも、違ったんだ……！
　やっぱり僕は、無力だったんだ……無力のままだったんだ……！！
　無力だから2人の命を救えなかった……

─アレン、私がもっと速ければ─

　違う！
　ルビアス……
　お前のせいにしたいわけじゃないんだ

─でも─

　これは僕が……いや今はいい！
　まずはこいつを狩る！

─わかった。私は─

　こいつぐらい一人でやるさ

─危なくなったら直ぐに割り込む─

『……血魔法ボア、呪縛ジェック』

　ルドルフが初めて聞く言葉を唱えると、血色の手が地面から何本も生え、クァクァロードを塞ぎこもうとする。

「…………」

　だが、クァクァロードは巨体に見合わぬ速度でそれを回避し鎌を振り下ろす。
　ルドルフが低く大きく後ろに飛び、距離をとる。
　少し間に合わず切り傷をおっている。

「ルドルフ、交代だ」
「……タマか？」
「僕がやる」

　ルドルフがなにか応える前に魔法を撃つ。こいつの注意を僕に引かせるためだ。
　魔法でできた炎は洞窟内を明るく照らし、そのままクァクァロードに被弾する。が、怯むことなく耳障りな音を立てて迫ってきた。

『輝カミューナ！』

　『輝カミューナ』を鞘から抜き、名を叫ぶ。
　洞窟内にその名が響き渡り、名を呼ばれた剣は緑色の炎を纏わせ、僕の力を増幅させていく。

「……流星剣」

　すれ違いざまに斬る。
　二本の鎌と一本の脚が飛んだ。
　クァクァロードは体勢を崩し、勢いをそのままに壁にぶつかり倒れる。

「……流突！」

　未だふらついているクァクァロードに飛び込み、目と目の間に剣を突き立て強くねじ込む。苦しげにクァクァロードがもがき、暴れるが、放さない。そのつもりだったが、脚が迫ってくるのが横目に映ったため、剣を抜いて一度離れ……あ、しまった！　抜けない！
　こいつ、この土壇場で筋肉を収縮して固めてきた！
　あれを食らっても死ぬことないが、少しの間は動けないだろうな。

─油断─

　ごめん

　すんでのところでルビアスが、クァクァロードにのしかかった。それと同時に僕は剣を手放し、後ろに下がる。
　クァクァロードの方が大きいがルビアスは竜だ。クァクァロードも抵抗するものの、ルビアスは体格差をもろともせずクァクァロードの頭をそのまま踏み潰した。