冬フェンリルの愛子となった私が、絶望から癒されていく話
14:着信
<それはなんだ?  エル>
フェンリルの声にビクッと身体が跳ねる。
「……っスマホって機械。えーと、いろいろできるの。写真を撮ったり、音楽を聴いたり、便利だよ」
<さっきの音は?>
「…………電話が、きたの……」
そう、だよね。
あんなにあからさまに反応してたら、気になるはず。
<電話、とは?>
「……通信かな。遠くの人とも話せるっていう……」
<どこから?  誰から?>
ひゅっと喉がなって、言葉が詰まった。
一気に綺麗な夢から覚めてしまった気分だ。
詰まった言葉は、私の身体の中で暴れているみたい。みるみる体調が悪くなる。う、うえ。気持ち悪い……
<グレア>
「かしこまりました」
…………。
フェンリルに呼ばれたグレアが、私の隣に座る。
「手を」
訳がわからないまま手を繋ぐと、グレアの額に導かれた。あ、ユニコーンの角の部分?
じんわりと清らかな魔力が流れてくる感覚。
悪いものを浄化してもらってるみたい……すごく心地いいなぁ……。
凄いねグレア。
「顔色が戻りましたね」
「ありがとう」
グレアが小さく息を吐いて、額から手を離した。
でも、手を繋いだまま。引き続き、少しずつ清められてる。
心配をかけているみたい。
「…………あのねっ。電話、会社から、だったの……」
言わなきゃ、と思って絞り出した声はとても小さい。
ああもう!  こんなはずじゃないのに……
でも、二人は獣耳をひくひくさせていて、ちゃんと聞いてくれたようだ。
あ、会社の説明をしなくちゃ。…………っ。
<エルを苦しめていた地獄か>
あれ、知ってる?
ていうかフェンリルの声こそ、地獄の門から聞こえてきたみたいにおどろおどろしいよ!?
こんなに低い声のフェンリルは初めて……。
ぶわっと私の獣耳の毛が逆立ったのを見て、フェンリルは<おっと>と咳払いした。
<そのアイテムを貸してごらん?>
「フェンリル……爪が……すんごい出て……ギラギラしてるんだけどぉ……?」
あ、舌打ちした。
確実にスマホを潰すつもりだったみたいだな。荒ぶっていらっしゃる。
私は…………手の中にあるスマホを眺めながら、迷う。どうしてだろう。
ここでの生活にはもう必要ないものなのに。渡せない。
嫌な、ところと、繋がっているのに……っ。
ピコン、と電子音。
「あ」
メールだ。
…………っお父さんから?
指が震える。もしかして会社から連絡があったんじゃ……!?
でもフェンリルとグレアの視線に背中を押される。
嫌なことほど早く対処すべきなんだ。
社会人になって学んだ、数少ない有益なこと。
ーー画面をタップする。
【最近の生活はどうだ?  忙しいか。あまり連絡をしてこないから心配している。
短大を出て、就職して2年が経ったな。社会人として3年は頑張りなさい】
「うううううう……!」
唸りながら膝に突っ伏した。
今の私は見事な体育座り落ち込み姿勢である。
<何事だ!?  またカイシャか!>
フェンリルの声がビリビリ響くぅ。
グレアが近くなって、あー、スマホの画面を覗き込んでいるみたい。
でも私、変な表情をしてるから、顔を上げられないよ。
「何が書いてあるのかは読めませんね……」
<エル、教えてくれないか>
フェンリルの尻尾が私の頬を撫でていく。
慰めるみたいに。
<私の愛娘。親にも言えないことか……?>
……あああこれもう複雑だなああああ……!?
そう、親のことなんだよね。
じわ、じわ、と少しずつ顔を上げると、耳がぺしょんとしたフェンリルとグレア。
ああ、本当に困らせちゃってる。
ダメだ、私。
ダメダメなのに、性格面でも不安にさせちゃってる。
「ま、待ってね。ちゃんと、言うから」
<そうか。それなら、いつまででも待つさ>
くるり、と猫のように身体を曲げて、フェンリルの白い毛並みが私たちを包む。
……安心する。深呼吸して、落ち着こう。
「お父さんがね……。……仕事、どんな感じだって。忙しいのかな、心配してるよって……」
二人は静かに聞いてくれている。
「私っ……あんまり、家に連絡しなかったの。
できる子のフリ、してたから。……会社で仕事任されすぎてパンクして、きっと要領悪くて、できてなくて、納期に間に合わずに怒られたこともたくさんある。毎日深夜に家に帰って、家に……連絡する暇もなくて……」
ううん、絶対に失望されるから、会社のことなんて何も言いたくなかったの……。
親は私のこと優秀だって言ってくれてたから。
震える声で、言えるところだけ言う。
「だってね、前のメールで、忙しいからこそやりがいがある仕事なんだって見栄を張った。
……なのに、頑張っても頑張っても、結局クビになっちゃって。
何も残らなかったよ」
ズシンと自分自身の胸に響く。
「情けないよぉ……こ、こわい。失望されるの、辛い。うううう……!」
握った手に、グレアが力を込めた。
清らかな魔力が流れてくる。
過呼吸みたいになってたのが、少し落ち着いた。
「……ごめんなさい。頭の中、ぐちゃぐちゃになってて。何がなんだか、私、どうしたらいいのか、どうなるのか……もう、分かんない……!」
衝動は落ち着いたけど、説明は下手なままだ。
だって私自身が、会社をクビになったことをまだ乗り越えられていないから。
混乱してる。まくしたてられて、二人は困っている。
ごめんなさい。
22歳にもなって、こんな赤ん坊みたいな主張しかできない。
自分の気持ちも伝えられない、うるさく泣いていてまるで無力。
ごめんなさい、ごめんなさい。
「ふじおか  ノエルは  ダメな子です……」
<エルッ!>
フェンリルの大声に、びくっと顔を上げた。
……あ!?
「こ、氷!?  えっ、なんで……!」
フェンリルの柔らかな白銀の毛がパキパキと凍っている!?
私を中心に、鋭い氷が生え始めていた。
グレアの手も霜で白くなっている。
「溶けて……」
氷に片手をあてて懇願すると、全て溶けた。
片方の手はグレアが絶対に離してくれなかった。
仕方なく、繋いだ手を頬に寄せると、霜は消えた。
<いいか、エル。私の毛皮を凍らせてしまうのは、まあいい。
ただ、フェンリルが激情に囚われると冬が荒れるのだ。いつも穏やかに過ごすことを心がけてほしい>
「そうなんだ……ごめんなさい」
「そう謝るな。これから成長したらいいんだ。エルはまだ生まれ変わったばかりなのだから」
う!  フェンリルに他意はないんだろうけど、私の内心がアレだからグサグサきたよ……
<私が教えるよ。生き方を>
「生き方……」
<エルは生き方を知らないように思う。呼吸の仕方、食べ方、話し方とかそういうのではなくて。毎日を心豊かに過ごす方法のことだ>
「……知らないかも、しれないなぁ……」
また、なんとも言えない羞恥や自虐の衝動がこみ上げてきたけど、今度はフェンリルの毛皮が凍ることはない。
フェンリルはそのことにホッとしたみたいだった。
<よく寝ること、よく食べること、よく笑うこと、よく遊ぶこと、愛されていること>
ああ、耳に痛い……
終電寝不足、ゼリー飲料ごはん、表情筋は死んでたし、20連勤余裕で週休二日制ってなんだっけってかんじ。サービス残業でお給料はスズメの涙。時給換算したらバイトより安い労働。
愛……。親の愛情は知ってたから、かろうじて生きていたのかもしれないなぁ。
ずしりと、膝の上のスマホが重くなったように感じた。
<胃は満たされているはずだな。次は、よくお眠り>
寝すぎです、とか、グレアが嫌味を言うこともない。
フェンリルの声はどこまでも優しく浸透してくる。
私は泣き疲れていたみたいで、穏やかな空間に甘えながら、また眠ってしまった。
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