第2話　ウルスの洞窟▷▷ヤバい奴！！

　ーーウルスの洞窟は、蒼と白が入り混じった岩壁に覆われていた。

　なんだか洞窟と言うと、じめっとしててコウモリとかいそうなイメージだったけど、凄く綺麗な場所だった。

　それに、カルデラさんから教えて貰った……魔石の“原石”が、凄くキラキラしていて岩壁から、まるで、宝石みたいにひかってる。

　神秘的で不思議な所だった。

　最初こそは広くて歩きやすかったけど、奥に行けば行くほど、道は曲がりくねったりしてきた。

　狭さはそんなに変わらない。
　けれど……さっきから異様に寒い。
　なんか……真冬に冷凍庫を開けた時みたいな……ひやっとするあの寒さ。

　手も少しかじかんでる。氷を掴んだ時みたいに。

　はー……

　なんだか白い息まで、出てきたけど。

「寒いよね？」
「ああ。一気に冬になったみてーだな。」

　隣で答える飛翠の口元からも、白い息が零れていた。銀の鎧を揺らしながら歩くカルデラさんは、平気なんだろうか？

　私や飛翠みたいに、マントやポンチョみたいのを着てないんだけど。
　あの鎧は“防寒”にもなってるんだろうか。

　まさか、カイロなんてないだろうし。

　と、思っているとカルデラさんが、近づいてきたのだ。

「え？　どうかしたの？」

　私がそう聞くと、カルデラさんはしっ。と、口元に指をたてた。

　え？　また？　まさか！？　追手とか！？

　このジェスチャーは、“静かにしろ”だ。万国共通なんだな。

「ここには“ちょっと危険なの”が、棲んでおる。この奥は、その者の棲み家。少し静かに進むぞ。」

　カルデラさんは、ひそひそとそう言ったのだ。

「え……？　なにそれ？　ヤバいの？」

　私は自然とそう聞いていた。
　“魔物”がいる事は、わかったからだ。ここに来るまでは、今の所遭遇してないけど。

「ワシは“苦手”だ。」

　と、カルデラさんは言うと戻ってしまった。少し先を歩き案内の様に、先導してくれているからだ。

　待たせている黒馬の手綱を掴むと、再び歩きだしたのだ。

「なんなのかな？」

　私は、トーマスくんの手綱を掴みながら歩きだした。隣の飛翠も白馬を引いている。

「さあな？　てか、あの“草原”にいた時は、何度か“魔物”に会ったよな？」

　と、飛翠はそう言った。

「そうね。黒崎さんと飛翠のお手柄だったね。」

　そう。“モザ平原”では、あの後、何度かウルフとやらに遭遇した。黒崎さん……あー……。えっと。
　“ゼクセンさん”と、飛翠の活躍と私のちょろっとの活躍で、撃退した。

「魔物ってのは、“神出鬼没”みてーだったよな。」

　と、飛翠はそう言った。
　吐く息が白いのがどうにも気になる。見てると寒気がする。

「うん。いきなり出てきた。」
「ここにもいても、おかしくねーってことだよな。」

　飛翠のその言葉に、私は視線を向けた。

「そうだけど……。なに？　まさか会いたいとか、言わないよね？」

　声のトーンをなるべく落として、会話する。でも、洞窟だから反響する。

「つーか、だったらこんだけ歩いてて、なんで出てこねーんだ？　おかしいだろ。」

　と、飛翠はそう言ったのだ。

「あ。言われてみれば……そうだよね。洞窟なんていそうだもんね。暗いし人目につかないし。棲みやすそうだよね？」
「幽霊じゃねーだろ。」

　飛翠からのツッコミを頂いた。
　これでレベルアップとかになんないかな。

「ん〜……やだ。そうゆうハナシをすると、寄ってくるんだよ？　やめようよ。私。やだ。会いたくない。」

　断固拒否だ！　お断り！

「だから幽霊じゃねーっつーの。」

　呆れた飛翠も、頂いた。

　右に曲がる様な洞窟の道。
　灯りはあるからまだ道もわかりやすいけど、これ。真っ暗だったら壁にぶつかるよね。

　こんだけくねくねされてたら。

　私達が、そのトンネルの様な道を曲がった時だ。

　少し開けた場所にでた。

　空洞とまでは行かないけど、視界が広がった。

　なんだかキラキラした“者”がいた。
　それも浮かんでいた。

「へぇ？　珍しい。“王国兵士”と……。ん？　なんだかへんてこりんな格好だね。」

　しゃ……喋った。

　宙に浮いているそのキラキラした者ーーは、見た目からして変！

　蒼白い光に包まれたその身体。ふわふわしたスカートみたいな服。
　でもその上にも蒼い布みたいのを巻いて着ている。

　白いスカートみたいのは、羽根みたいにひらひらしてる。けれど、耳が尖っていた。

　それに、髪の毛まで蒼と白が混じってて、アッシュ系。でも……なんだか血の気が無いのは気の所為？

　美白とかの問題じゃないぐらい、顔真っ白だけど。真っ青？　かな。

「出おったか。」

　と、カルデラさんはそう言うと、その腰元に掛けていた剣を抜いたのだ。

　え！？　抜いた？？
　ってことは……

　隣で何やら気配がする。

「アンタもかいっ！！」

　私は思わず叫んじゃったよ！
　だって飛翠が、“大剣クレイモア”とやらを既に、構えてるんだもの。

「は？　魔物だろ。」

　さらっと言うな。さらっと。

「おやおや。それなりに“良さそう”なもの持ってるじゃないか。へぇ？　へんてこりんなのにね。」

　きらきらと蒼い眼が、光ってる。ほっぺたに蒼い跡みたいのが、ついてるけど美人。
　三本の爪痕？　に、似てるかな。そんなカタチをしたアザみたいのが、両頬についてる。

「飛翠殿。“早まるでないぞ”。こいつは“妖精エルフだ。変な力を使ってくる。」

　カルデラさんは、剣を構えた飛翠にそう言ったのだ。

「魔法って言いなよ。人間」

　冷たい返しが聴こえてはきたが、そんなことよりも。


　え？　”妖精エルフ！？　今……そうおっしゃいました？？

　確かに聴こえた。

「ほぉ。良かったじゃねーか。蒼華。会えたな。」

　飛翠の嫌味が聴こえた。
　しかも、なんだか感じの悪い顔をしている。

「ウソだね！　こんなんじゃない。もっとほわほわして、カワイイんだから！　こんなキツそうで、性格ワルそうじゃないんだから！　それにもっと小さいし！」

　と、私は指を指してそう言った。

「失礼だね。小娘。」

　え？　

　その声が聴こえたと思ったら、なんか飛んできた。

「きゃっ！！」

　私は思わず飛翠にしがみついた。

　見れば、地面に氷の刃みたいなのが、突き刺さっていた。氷柱つららみたいだ。

「なに？？　ねぇ？　なんなの？」
「だから“エルフ”だろ。」

　飛翠はそう答えた。

「蒼華殿！　“炎”じゃ。」
「は？？」

　カルデラさんの声が、聴こえた。

　なんて言いました！？

「へぇ？　“魔法使い”かい？」

　ぎろっと睨まれた。
　蒼い眼で。

　凍りつきそうなぐらい、感じ悪い眼ですけど。

　しかも、右手をこっちに向けてる。

「いやだ！　飛翠！　何とかして！！」
「うるせーな。わかってるっつーの。」

　こんなところで、氷柱つららで死にたくない！

「蒼華殿。大丈夫じゃ。ワシもついておるでな。」

　カルデラさんの優しい声が、聴こえてきた。
　見れば、優しい眼をしていた。

「落ち着け。とりあえず」

　その声に、私は見上げた。
　飛翠もなんだかちょっと……優しい目をしていた。

「さて。久々の“獲物”だね。ここらで、あたしのコレクションにでもしてやろうか。」

　エルフとやらの、右手が青白く光はじめた。
　私は、咄嗟だったけどトーマスくんのお腹から、ロッドを抜いていた。

　ちゃんと落ちない様に、ベルトで押さえた銀のロッドを。

　はぁ。

　落ち着け。そう。大丈夫。
　逃げるか。戦うか。それしか無い……

　と、私が思った時だ。

　ゴッ！！

　何やら物が落ちた音がした。


　その音に前を見る。

　私の足元だ。
　ほんとすれすれ。

　そこに、氷柱つららみたいな氷の刃が、突き刺さっていた。

　厶……ムリかも。

　こんなので刺されたら……アウトでしょ。

「お喋りはそんなに好きじゃないんだ。さっさと氷漬けになりな。」

　冷たい眼をしたエルフは、右手を私に向けた。そこに光る青白い円の様な光。

　薄気味悪く口元をにたり。と、あげている。

　妖精エルフは、お姫様の手助けをしてくれて、話し相手になってくれるとってもカワイイ存在。

　そんな概念が消えた日だった。