第6話　　魔石と馬

　ーーつまり。この三色の石をこのロッドに装着させると、私は“魔法使い”になれる。

　ってこと！？

　あらまー。凄いじゃないの！シンデレラのかぼちゃの馬車とか出せんのかな？　


　あれ。乗ってみたいんだよねー。キラキラドレスとかさー。ガラスの靴でしょ！　やっぱり！！


　ガールズドリーム！！


「おい。帰ってこい」
「え！？」

　飛翠の声に、私はロッドを持ちながらくるくると、回っていた事に気がついた。

　きっとにやにやとしていたんだろう。

　とても気味悪そうに見ていた。
　冷ややかな視線だ。

　ごほん。

「失礼」

　私は取り乱した事を謝罪した。

「結晶を見ればわかるとは思うが、その三つの魔石はそれぞれ、“炎、雷、氷”の魔力を秘めている。序の口だな。基本中の基本だ。」

　と、黒崎さんは言うと私のロッドを掴む。

　頭の方を下げた。

「ここに“魔石”をセットする“装着穴”が開いている。」

　それは先端から少し下にあった。
　穴が三つ。まるで逆三角形をカタチづくる様に開いていた。

　飛翠も剣を見ている。
　どうやら剣の刃と柄の間に、同じ逆三角形のカタチを作る様に、穴三つが開いている。

　何か……ボーリングのピンの並びを思い出すカタチだ。

「どれを何処につけるとかあるの？」

　私は魔石を貰いながら、そう聞いた。

「決まりはない。好きにしていい。」

　飛翠にもどうやら魔石を渡している様子。黒崎さんは、丁寧に飛翠にも、説明していた。


　私達は、それぞれ填めた。
　カチッと。
　本当にぴったりと嵌った。

　でもなんかしっかりと埋まってない気もするけど……。

「え？　落ちないの？」

　と、そう言うと隣では、ぶんっ！　ぶんっ！　と、大剣振り下ろす飛翠がいた。

「落ちねーな。」

　と、魔石を見つめていた。

　実演ありがとうございます。

「よし！　それならば行くか。」

　黒崎さんの一言で、セーラー服とロッド。
　蒼いブレザーの制服と“大剣クレイモア”の私達は、いざ！

　出陣！！


　✢


　ーー王都イレーネまでは、どうやら闊歩。じゃなかった、馬に乗って行くらしい。

　いやいや。あんな魔法使えるんだから、ここはズバッとしゅんっと、瞬間移動でしょ！

　とは、言いたかったが言えなかった。

　何しろこの馬……

「ちょっとー！　なんで真っ直ぐ歩かないのよ！！　こら！　しっかりしてよー！！」

　手綱引いても言う事聞いてくれない。
　今だってぶるぶると、頭振って歩くんだか歩かないんだか、ワケわからん。

　そもそもーー、この茶色くてとても綺麗な馬が、私に対してご機嫌ナナメなのは、乗る前に頭を撫でてあげようとしたのが、原因だった。

　私はーー、彼？　の前足を思いっきり踏んづけてしまったのだ。

　その為、この有り様だ。
　振り落とされそうになるのを、必死でなんとか踏ん張っている。

　目の前では、白馬に乗った飛翠と、黒い毛がとても艷やかな馬に乗った黒崎さん。

　二人は和やかにパカパカと、馬を歩かせている。

「あーもう！　この！　言う事聞かないと馬刺しにするよ！　貴重なんだからね！　知ってる！？　切り刻んでニンニクじょうゆで食ってやる！」

　革の紐を私はくいくい！と、引っ張った。これが、手綱だ。

　長いロッドを腕に挟みながらだから、中々上手い事行かないけど……。

　えいっ。と、私は左手で手綱のベルトをくいっと低く。


　口元と鼻にベルトの輪っかつけられて、この手綱だ。馬はその為、引っ張られると頭がクイッ！となってしまう。

　これで手懐けるしかないから、仕方ないのだろうけど。

　ブヒッ！　

　ん？　あ。大人しくなった。

　え？　

「わっ！　バカー！！」

　違う。大人しくなったのではなかった。走り出してしまった。

　草原をーー。

　今の鳴いた声は、怒りの声！？

「お。蒼華ちゃん。もう慣れたのかい？　さすがだね。人は苦手でも動物とは仲良くなれるんだね。」

　後ろの方で、笑いながら黒崎さんがなんか言ってるけど、聞こえない。

　パッカパッカと、華麗に軽快に走ってしまっているからだ。

「ちょっと！！　まじ！　止まれっての！！」

　手綱どころではなく、私はこの茶色い馬の首にしがみついた。

　何しろ“鞍”とやらがないから、不安定だし、お尻が痛い。

　ヒヒーン！！

　急に。だった。


「わっ！　きゃっ！！」

　馬は立ち止まったのだ。

　しかも私は急ブレーキ掛けられて、背中から振り落とされた。

　どしんっ。と、草むらに落ちたのだ。落馬だ。
　お尻から。

　コロコロとロッドまで、草むらに転がった。

「あーもう！！　馬刺しじゃなくて丸焼きだ！！」

　私がそう怒鳴った時だ。

　パカパカ！　と、軽快な足音二つ。

　白馬と、黒馬が追いかけてきたのだ。

「蒼華！」

　と、飛翠の声だ。

　私の乗ってた馬は、動かない。
　何故ならそこに……またしても、変な者が現れたからだ。

「今度は“狼”！？」

　それは、大きな真っ黒な狼が三頭だ。ライオンよりもデカいんじゃなかろうか。

　飛翠は、馬から飛び降りた。

　あーかっこいい。あーすごい。とか、突っ込んでる場合じゃない。

　だってもー、おっかない！

　今にも食い付いてきそうなこの鋭い牙。
　なんなの？　あんな太くて尖った牙なんか、見た事ないよ！

　それに、このイカツイ顔！
　頭低くして、明らかに臨戦態勢だよね？

　爪も長いし……引っ掻かれたら、痛そう。

「黒崎さん！　なにこれ！？」

　私は飛翠の手を借りながら、叫んでいた。

　もう。本当にここは何なんですか？

「魔物だと言っただろ。アレは“ダークウルフ”だ。安心せい。然程、凶暴ではない。」

　すとっ。

　と、軽やかに黒い馬から降りた黒崎さん。
　おじいちゃん……と、言っては失礼だが、足腰強いのには、びっくりしてしまった。

　飛翠は、早々に自分の乗ってきた白馬の胴体に、ベルトで括り付けてあった大剣を、引き抜いた。

　黒い革のホルスターみたいな鞘に、しまっていた。そこから抜き取ったのだ。

　慣れた手付きで。

　何故だ？　貴方はーー、私と同じ世界の住人のはずだ。

　それに……ブレザーで白馬に剣って……。
　ヤバい。カッコよすぎでしょ！
　“王子様ですか？　貴方様は”

　およよ……と、私はフラついてしまった。

「お前。大丈夫か？」

　わかってます。そんな冷ややかな眼で見ないで下さい。妄想が止まんないだけなんで。

「放置して下さい。」

　私は、そう言いながら白馬の王子様に、キュンキュンしてしまった。

　目の前に狼ーー、じゃなかった、ダークウルフが三頭いるのを、すっかり忘れてしまった。

「せっかくだ。試すがよいぞ。“魔法の力”を。」

　黒崎さんは、木の杖を持ったままにこやかにそう言った。

　何だかこの人も、楽しそうだ。

　私は、ロッドを拾うと握りしめた。

　とにかく、やるしかない。こうなったら。

　“魔法使い”デビューしてやろうじゃないの！