救出

　オレは人間の為に戦うことを決意した。
　その為にまずやるべきは敵の位置の知ること。
　オレは《探知魔法》エコーを使う。
　ソナー(魔力を薄く広範囲に放つこと)を飛ばし、その反響で敵の位置を知る。
　…見つけた。
　森の中に50近くの人影と1つ明らかに違う気配を掴み取る。
　人間のような姿に翼が生えている。間違いない、悪魔だ。
　オレは急いで森の中に走っていった。








「キッシッシッシッ！あとで味わって食ってやるからおとなしくしてろよっ！」


「お願いします、子供だけは見逃して下さい」


　エレノアは悪魔に捕まっていた。
　周りは魔物が檻のように囲み逃げられない。
　私は子供達だけでも助けてもらえるよう悪魔にお願いする。


「ダメだ、子供が1番ウメェんだからな、キシッ！」


　まともに聞いて貰えない。
　このままでは愛する息子のレイモンドが…。
　私は諦めず、悪魔に懇願する。


「お願いします、どうか子供だけは見逃し――――」


「お前さっきからウルセェな」


　私の言葉を遮りさえぎり悪魔が近づいてきた。


「ママに近づくなっ！」


　エレノアの前にレイモンドが立ちふさがる。


「パパと約束したんだ！パパがいない時はママは僕が守るんだ！」


「だめよっ、レイモンドっ！」


「イイだろう、まずはテメェから殺してやる！」


　悪魔がレイモンドを手にかけようとしたその時、レイモンドの前に障壁が現れ、悪魔の手は防がれ届かなかった。


「な、なんだコレはっ！？」


　その直後、森の中から若い青年が現れた。








「なんとか間に合ったな」


　オレはそう呟いた。
　全員がオレの方を眺めている。


「だ、誰だテメェは！？」


　悪魔がオレに問い詰めてきた。


「通りすがりの魔法騎士志望の青年だ。お前を倒しにきた」


　そう言うと、悪魔は腹を抱えて笑った。


「キッシッシッシッシッシッシッ！まだ魔法騎士になってもないゴミが俺様を倒しにきただぁ？身の程をわきまえさせてやらねぇとな！やれっ、お前らっ！」


　悪魔は魔物達にオレを襲うよう命令する。
　女子供を取り囲んでいた魔物が一斉にオレに襲いかかる。


　ゆっくりと口を開く。


　オレは少々苛立っていた。


「動・く・な・」


　そう口にすると、魔物は急に威勢を失い、オレの前に跪く。


「な、なんだ！？」


　声に魔力を込め、濃密な魔力を怒気と一緒に周囲に放ったのだ。
　声に含まれる怒気が野生の勘を威圧し、目の前にいる人間がいかに大きい存在であるかを自覚させた。
　元魔王であるオレの力に、悪魔に操られるような魔物如きが対抗できるはずもない。
　魔物達は完全に戦意を喪失していた。


「後はお前だ」


　オレはそう言うと、ゆっくりと近づく。
　オレが一歩近づくごとに、うろたえていた。
　悪魔は女を1人掴むと、首筋に爪を当てる。


「ケッ、何をしたか知らねぇが、こっちにはコレだけの人質がいるんだ！迂闊に攻撃してみろ！こいつらを―――――ッ！？」


　オレは悪魔が言い終わるよりも早く距離を詰めると、上空へと蹴り上げる。
　そのまま後を追うように《飛行魔法》で跳躍する。
　翼を広げ空中で静止する悪魔。
　オレはその正面に立ちふさがる。
　空中で対峙する二人。


「コレで人質は使えないぞ」


　そう通告すると、悪魔は我を失い襲いかかってくる。


「ナメてんじゃねぇぞ！」


　魔力を圧縮した弾を打ち込んできた。
　オレは障壁でそれをガードする。
　空中を爆煙が覆う。
　その爆煙を目くらましにして《飛行魔法》で急速に近づく。
　その気配に気づいた悪魔は、煙の中に魔力弾まりょくだんを数発打ち込む。


　その瞬間、魔力弾まりょくだんを打ち込んだ少し上の煙から姿を現したオレ。
　煙の中で抜いていた剣で激しく斬りかかる。
　ギンッ、と甲高かんだかい音が響き、剣が弾かれる。
　悪魔は冷静さを取り戻し、ニヤッと笑う。


「どうだ、俺様の鱗の味はっ！魔力を込めた剣程度じゃ傷一つ着けられないだろっ！」


　悪魔は下卑げびた笑みを浮かべていた。
　その様子を冷やかな冷めた目でオレは眺める。
　本当に愚かなヤツだ…。
　オレは独り言のように呟いた。


「しまったな、魔・力・を・圧・縮・す・る・の・を・わ・す・れ・て・い・た・…・」


「なにっ？」


　オレは勢いよく斬りつける。
　今度は圧縮して剣に魔力を流し込んで。
　剣が眩く光輝く。
　敵は念のため魔力障壁を展開した。
　それを、オレの剣は軽々と貫ぬく。
　そのまま悪魔の鱗ごと貫き、敵を真っ二つに斬り裂いた。


「ぐあぁぁぁあああああああああッッッッ！！！」


　悪魔の死体が森の中に落ちた。


「討伐完了か」


　オレは剣を振り、剣についた悪魔の血を払い落とすと鞘に納めた。