ツイートピア７８７～８１５

（７８７）
　スイングドア。押しても引いても開く、扉というよりはただの中仕切りに近いような代物。アフレル（なんでギンザにこんな西部劇なお店が？）　しかし、やけに威圧感のある入り口だった。中には荒くれどもがたむろしていて、よそ者は容赦なく厄介ごとにまきこまれてしまうような。そんな威圧感だ。


（７８８）
　アフレル（……ふっ、まぁそれも面白いかもね）　いつ東京湾の魚のエサになってもいいような心境だったアフレル。その扉のかもし出す威圧感など、今の彼にはどうでもいいものだった。手で開けて入るのも芸がないなと思ったアフレルは、そのドアを背中で押し開けた。しかし千鳥足がからまって、転げるように突入してしまった。


（７８９）
　そしてそのままゴロンと倒れこむ。古びた木の床がギシギシとなった。バーへの進入方法としては、おそらく最低な部類に入るだろう。アフレルは恐る恐る顔をあげた。マスター「おやまあ」　カウボーイハットを被った老年のマスターがグラスを磨いていた。マスター「とんだよそ者のおでましですな、ほほほ」


（７９０）
　マスターはそのまま無言でグラスを磨き続けた。アフレルはその姿をボーっと見つめた。店内はとても狭く、テーブル席が二つだけあってあとはカウンター。椅子の代わりに丸太の横木が取り付けられている。アフレル（あの横木、座りにくそうだなぁ……）　アフレルはしばらく目をぱちくりとさせていた。


（７９１）
　マスター「お座りになったらどうです？」　アフレル「……はい」　言われてアフレルは立ち上がる。そしてカウンターの前の横木をまたいで座ろうとした。マスター「ああ、またがなくてもいいです。こちらに背中を向けて結構」　アフレルは何もいわずにそれにならった。カウンターの反対側を向いて座り、上体だけマスターの方を向く姿勢だ。


（７９２）
　アフレル「なんだか変な感じだ」　マスター「慣れるとこれが中々イケてるんですよ？　今のあなたはさながら、さすらいガンマンです」　はあ、しかし残念ながら僕のピストルは折れていますが……とアフレルは心の中で呟いた。マスター「失礼ですが、お金はお持ちですか？」　アフレル「……え？」


（７９３）
　予想外の言葉だった。この国の貨幣は、アフレルが生まれるずっと前になくなったのだ。マスター「その様子だとお持ちではないのですね。ログインもせず、お金も持たず。冷やかしもいいところですな」　アフレル「……でもお金なんて、今時どうやって手に入れるんです？」


（７９４）
　マスター「おや、ここにございますが？」　そういってマスターはレジから一万円札を取り出した。福沢諭吉の絵が描かれている。アフレル「！？　本物？　初めて見た……」　マスター「まあ無理もありません。私が子供の頃はまだ使えたのですがね。時代の流れとは恐ろしいものです」　アフレル「はあ……」


（７９５）
　アフレル「この店ではまだお金のやりとりを続けているんだ……。お金なんて遺残国債の処理をするだけのものと思ってた」　マスター「まあ、おままごとみたいなものですよ。昔を偲ぶ者達のね。何か飲みますか？　つけておきますよ？」　アフレル「つ、つけ？」　マスター「貸しにするということです」


（７９６）
　アフレル「お、お任せします」　マスター「かしこまりました」　マスターはそう言って大きめのグラスを取り出した。スコッチを注ぎ、水で割る。最後に氷を一個浮かべる。マスター「どうぞ」　なんの変哲もない、ただの雑な水割りだった。冷えてもいない。のどが渇いていたアフレルは、一気に半分ほど流し込んだ。味も薄かった。


（７９７）
　アフレル「貸しって、お金で返せばいいんですか？」　マスター「ええ、どんなことをしてでもお金を手に入れてください。もしくは今すぐログインしてください」　アフレルは「……ぐぐ」とひとつ唸ってから。アフレル「……必ずお返しします」　と答えた。　マスター「ほほ。よほどログインしたくないんですね」


（７９８）
　アフレルはそれ以上なにも言わず、店内をちまちまと眺めながら水割りを飲んだ。店の内装はおおよそ木製だ。しかも、朽ちた廃屋から拾ってきたような、小汚い木材ばかりだった。店内をほのかに照らすランタンからは、油の匂いがもれている。アフレル「ケロシンの火か……」　マスター「よくおわかりで」


（７９９）
　アフレル「油はしょっちゅうさわってるから」　マスター「なるほど」　アフレル「ここの木材はどこから集めてきたの？」　マスター「そこかしこから」　アフレル「この水割りおいしいね」　マスター「それは何より」アフレル「マスター、トイレ借りていい？」　マスター「そちらです」


（８００）
　アフレルはトイレに入り、ゆっくりと放尿した。ずいぶんと溜まっていたようで、いつまでたっても途切れなかった。生まれてこの方、こんなに長く放尿したことなどないというくらい、ゆっくり時間をかけて用をすませた。トイレを出るとマスターがお絞りをくれた。マスター「水道がないもので」


（８０１）
　アフレル「マスター、外の馬ってマスターの？」　マスター「ええ、趣味で飼っています」　アフレル「とても綺麗な目をしていた」　マスター「馬ですから」　アフレル「乗ったりするの？」　マスター「ときおり」　アフレル「ところでマスター寡黙だね」　マスター「それほどでもございません」


（８０２）
　アフレルは水割りを飲みきった。マスター「おたばこは」　アフレル「吸いません」　マスターはグラスを下げてカウンターを拭き、代わりに小さなコップを置いて水を注いだ。アフレルは軽く会釈をした。アフレル「マスター」　マスター「なんでしょう」　アフレル「僕って困ったお客かな？」


（８０３）
　アフレルはマスターに言われた通り、カウンターに背を向けて座っていた。だからマスターの表情はわからないはずだった　しかしアフレルにははっきりわかった。マスターが背後で、自信満々の表情を浮かべていることが。マスター「あなた様なぞ、困った客のうちには入りませんなあ」


（８０４）
　アフレル「む、まだまだ上がいるってこと？」　マスター「ええ。世の中には実に凄絶な困ったお客さん方がいる。他の客にからむ。延々クダを巻く。ずっと寝てる。大声で自慢話ばかりする。嘔吐する。ひたすらいちゃつく。ウーロンハイありませんかって聞いてくる。実に様々です」　アフレル「ウーロンハイ？」


（８０５）
　マスター「ええ。そして私が無いというと、『ちっ、ウーロンハイも置いてないのかよ！』と吐き捨てて帰ってしまわれる。本当に困ったお客さんですよ」　アフレル「……バーで飲むお酒じゃないよね」　マスター「まったくです。お子様用のミルクは出せても、ウーロンハイはお出しできません」


（８０６）
　マスター「いやしかし。せめて不満を心のうちに留めておいてもらえれば良いのです」　アフレル「え？」　マスター「思うことがあるのなら、言わなくともわかるもんです。それが、バーが寡黙な場所である意味だと私は考えておりますが」　アフレル「……マスター」　マスター「何かお作りしましょうか？」


（８０７）
　アフレル「お任せします」　マスター「かしこまりました」　そう言うとマスターは、アフレルの背後でそそくさと作業をはじめた。どうやらカクテルを作るようだ。アフレル（何作ってくれるんだろ？）　アフレルは、もし自分がマスターだったら、何をこの客に作ってやるだろうかと考えてみた。




（８０８）
　二日酔いに気をつけなさいという意味でブラッディー・メアリー？　もうすぐ１２時ですよという意味でシンデレラ？　今の自分の姿はまさしくこれだという意味でソルティ・ドック？　もうこれで最後だよという意味でＸＹＺ？　まだふてくされるには早いという意味でギムレット？　あたって砕けろという意味でカミカゼ？


（８０９）
　マスター「どうぞ」　言われてアフレルはカウンターの方を向く。置かれていたカクテルグラスには、うっすらと青みのある液体が注がれていた。アフレル「……なんだろ？」　マスター「一息にグイっとやるタイプです」　飲み方まで指定されてる？　どんなカクテルだろ？　アフレルは言われるまま、一気にそのカクテルを飲み干した。


（８１０）
　アフレル「？！＠☆～＃＄％＆♪！」　瞬間、すさまじい刺激がアフレルの鼻腔を襲った。とにかく滅茶苦茶な味がした。アフレル「げほっ！　げほぉっ！　な、な、なんですかこれ！」　頭に酒気が駆け上がり、視界がぼやけ、平衡感覚がマヒしていく。相当に強いカクテルだ。マスター「アース・クエークでございました」


（８１１）
　アフレルはひったくるようにしてコップを取り、ゴクゴクと水を流し込む。しかし、アルコールで熱くなった胃袋は全然おさまらない。アフレル「ま、まさかこんなすごいのが……ゲフッ、ゲフッ」　マスター「元気でました？」　アフレル「むしろ死にそうですよ！」　マスター「またまたご冗談を」


（８１２）
　マスターが面白そうにヒッヒと笑ったので、アフレルは流石に危機感を覚えた。もう本格的にお帰りになったほうが良さそうだと立ち上がった。マスター「まだ後から効いてきますんで、お早めにタクシーを呼んだほうが良いですよ」　アフレル「そ、そそ、そうします……うう」　アフレルはしぶしぶ両耳をつまんだ。


（８１３）
　アフレル「ご、ご馳走様でした……」　マスター「はいお気をつけて。つけは２６００円ですからね。ちゃんと手に入れてくださいよ、お金」　アフレル「は、はい……ヒック！」　何とかビルの外まで這い出たアフレルは、ツイッターにログインして車を呼んだ。車を待つ間、またあの二頭の馬が目に入った。


（８１４）
　馬は立ったまま眠っていた。鼻息がふうふう聞こえてくる。ふうふう、ふうふう　アフレル（……ああ生きているんだな）　その馬たちは、今そこで確かに生きていた。酔いにぼやけた意識のなかでアフレルは、何故かそう実感せずにはいられなかった。やがて車が来た。何とか体を押し込んで行き先を設定する。


（８１５）
　研究基地までは２時間近くかかるだろう。アフレルは後部座席にぐったり横たわり、そのまま目を閉じた。アフレル（……ああ、ひどい目にあった）　視界がグワングワンする。天と地が入れ替わる。アフレル「……お金どうしよう」　しかしそう呟くアフレルの頭の中からはもう、ヨコへの執着はすっかり消え去っていたのだった。