ガチ百合ハーレム戦記
邂逅、少女と勇者
「……リーンお姉さまなのですか？」
「あ、いや……俺……じゃなかった、私はその……」
リーンは思わず顔を背けてしまった。
それほどまでに、ヨアシュの表情は壮絶なものだったのだ。
マンホールのような真っ黒な瞳がそこにはあった。
少女の心は、もはや少女の体の中には無いようだった。
「ひ、人違い……ですわ」
「そう、です、か……」
徐々にヨアシュの瞳に生気がもどってくる。
その目じりに涙がたまっていく。
「ガル……」
ランが追いついてきた。
そして、硬く口をつぐんで押し殺すように泣いているヨアシュと、目を合わせようとしないリーンを交互に見る。
「ご婦人、本当に怪我はないんガルね？」
「ええ、大丈夫ですわ。ご心配をおかけしました」
「どういたしましてガル」
ランは鋭い目つきでリーンを睨む。
そしてふうと一つため息をつくと、ヨアシュの肩を叩いた。
「アイスを食べて早く帰るガルよ、ヨアシュ」
「……うん、ランちゃん」
ヨアシュは涙を拭うと、リーンに向かってお辞儀をした。
「失礼しました……」
リーンもまた、顔をあわせないように軽く会釈を返す。
そしてそのまま広場を後にしようとした。
だが。
「あ、あの！」
背後からヨアシュが声をかけてきた。
声を聞いただけで、少女がどんな表情をしているのかがわかってしまうほど、悲壮感に満ちた声だった。
少女は今、必死で涙をこらえて笑顔を浮かべているのだ。
「足元……お気をつけて！」
絞り出すようにして告げられた言葉の響きに、リーンは確信した。
完全に事情を見破られていると。
ヨアシュは、リーンが訳あって別人に扮していることを、一目見てすぐに理解したのだ。
その上で、知らないふりをしてくれているのだ。
おいそれと人を巻き込めないような大変なことを、リーンはこれからしようとしている。
ヨアシュはそのことさえわかっているようだった。
「くっ……」
リーンは心臓を握られるような思いだった。
今すぐ振り返って、ヨアシュを抱きしめたかった。
嘘をついていたことを謝りたかった。
だが、その気持ちをなんとか胸の奥に押し込めて、リーンは広場を後にする。
――ごめんよ、ヨアシュ。
ほつれたドレスの裾も気にせずに、運河橋の上を足早に進んでいく。
橋の真ん中で立ち止まり、運河を見渡す。
「くそっ」
そして、広場から持ってきてしまった、アイスクリームの器を、運河に向かって投げ捨てた。
胸がジクジクと痛んでいた。
不覚にもヨアシュと遭遇してしまったことへの、自責の念も込み上げてきた。
ようやくリーンの死を受け入れようとしていたヨアシュの心を、さらに深くえぐってしまったのだ。
人一倍、自分の中に責任感を抱え込んでしまうヨアシュだから、宿に戻ったらきっとまた自分を責めるだろう。
自分は足手まといでしかないのだと思い込んで。
「なんであんなところでコケるんだ。バカか、俺は！」
リーンは拳で自分の頭を何度か叩く。
うつむくと、所々がほつれてしまったドレスのスカートが目に入った。
「はあ……」
やれやれと頭を振って、リーンはなんとか気持ちを取り戻そうとする。
だが、胸のジクジクはしばらく消えそうもなかった。
その時だった。
「は……ふぇ……」
突然、リーンの鼻がむずむずしだした。
「ふぇえええっくしょい！」
そして盛大にくしゃみをする。
しかし鼻のむずむずは一向におさまらない。
「ぶえぇぇっくしょい！ てえーい！ ちくしょーい！ むがが、なんだってんだ？！」
いつのまにやら、タンポポの綿毛がリーンの周囲に取りついていた。
「これは……？」
タンポポの綿毛の祟り。
以前、ランがそんなことを言っていた。
鼻がむずむずして仕方が無いリーンは、手でその綿毛を振り払うが。
「なんでこんな…………まさか！ ぶえっくしょい！」
――ヨアシュとランに何かあったのか？
即座にそう思い至ったリーンは、反射的に身体強化の魔法を唱えていた。
『エンデ・イン・エクスパー！』
－爆ぜよ、内なる炎－
そしてヒールの高い華奢な靴を脱ぎ捨てると、スカートを捲り上げて一目散に広場へと引き返していった。
＊ ＊ ＊
「な……」
時計台の下で見張りをしていた四人の兵士が、気絶して倒れていた。
屋台の主人も、ベンチに座っていた老紳士も、呆然とした表情を浮かべている。
「なにがあった……！」
リーンの心臓が早鐘をうった。
広場を見渡すと、その一角に子供達が集まっているのが見えた。
不審に思って近づいてみると、そこには肩と足と頭から血を流したランが倒れていた。
「ラン！」
「……リーン、早く追うガル、ヨアシュが……」
「ヨアシュがどうしたんだ！」
「突然……襲われたガル、目にも見えない早業だったガル……」
そう言ってランは、西側の通りを指差した。
「敵にタンポポの祟りをかけたガル……リーンならまだ追いつける……ガル」
「わかった、あとはまかせろ！」
リーンは広場にいた者達にランを任せると、時計塔の下に倒れている兵士の側に飛んで行った。
「かりるぜ！」
兵士が持っていた剣の一本を拝借して、スカートに切れ目を入れる。
そのままビリビリと手で裂いて、膝が見えるほどに短くする。
そして身体強化の魔法を重ねがけすると、怒涛の勢いで通りに突っ込んでいった。
「ヨアシュ！」
エリィに続いてヨアシュまで。
何故なのかとは問わなかった。
今はヨアシュを連れ去った者達に追いつくことで頭が一杯だった。
通りにはタンポポの綿毛がただよっている。
道行く者の全てを吹き飛ばす勢いで、リーンは石畳の上を疾走した。
「あれか……！」
タンポポの綿毛の先、薄茶色の服に身を包んだ三人の男が目に入った。
布で顔を覆っているので、どこの誰かはわからない。
だが、リーンにはそんなことはどうでもよかった。
一番体の大きい男が担いでいる麻袋、あの中で動いているのがヨアシュだ。
「うおおおおおお！」
咆哮とともに飛び上がる。
『エンデ・ラルダ！』
－炎よ、出でよ－
振り上げた剣に、紅蓮の炎が渦巻く。
刀身の五倍以上に膨れ上がった火炎の剣を、リーンは三人の男めがけて振り下ろした。
「…………！」
小柄な男が、手元で素早く魔方陣を描いた。
エメラルドの輝きが宙に閃き、そこから強烈な突風が巻き起こる。
リーンの放った炎撃は、その風に阻まれて拡散した。
「もう一丁！」
返す刀で再び炎の剣。
至近距離まで接近していたリーンは、ほぼ直撃の一振りを男の一人に叩き込んだ。
「うおぉ！」
男の着衣が火を噴いた。
ヨアシュを担いでいた男が、その麻袋を地面に下ろして、火達磨になった男の体をばんばんと叩き始めた。
残りの一人が剣を抜いた。
「お前らなにもんだ！」
明らかに自分達の正体を隠そうとしている男達に、リーンは怒鳴りつける。
「答えろ！ じゃねえと命はねえぞ！」
刀身から吹き荒れる炎が、リーンのドレスと付け髪をゆらゆらと揺らしていた。
対峙する男は、そこでようやく言葉らしきものを発する。
『エル・クロア・シルファ』
－彩、牙、風－
男の剣から萌黄色の風が巻き起こる。
それは無数の見えない刃となって、男の剣を取り巻いた。
風の魔法剣。
男は徹底抗戦する構えだ。
「そうか、じゃあやってやるぜ！」
リーンは剣の炎を収束させた。
そして、鉄の刀身が耐えられるギリギリの量まで魔力をこめる。
炎の刃と、風の刃。
二つの刃が衝突する。
「うおおおおお！」
「シィアアアア！」
刃と刃の衝突点。
極限まで圧縮された空気と、極限まで凝縮された熱量がぶつかりあえばどうなるか。
すなわち――空気の爆発的膨張。
――ドドーン！
凄まじい爆音が市中にこだました。
周囲の建物の窓ガラスが全て弾け飛んだ。
魔力と魔力の反発によって吹き飛ばされたリーンと男は、再度剣を構えると、同時に切り込んだ。
「甘いぜ！」
剣と剣が切り結ぶ瞬間、リーンはありったけの魔力を剣に送り込んだ。
一瞬にして赤熱し、ドロドロの溶けた鉄になった剣は、その勢いのまま男の体に飛び散った。
「！？ うぐあああぁあ！」
触れれば大火傷間違いなしの溶鉄をくらった男は、たまらずその場で転げまわった。
外套を投げ捨て、衣服をはがし、溶けた鉄を体から引き剥がそうとする。
だが彼は、顔を覆う布だけは取ろうとしなかった。
「往生際が悪いぜ！」
すかさず飛びついたリーンは、その男の覆面をはごうとする。
一瞬、その下から切れ長な瞳と、美しい金色の髪が見えた。
「うおっ？」
それは予想していた以上に、端正な顔立ちをした若者だった。
「ふがー！」
だがそこに、巨漢の男が、崩れた石畳の石を持ち上げてリーンに振り下ろしてきた。
「むがっ！」
リーンは両手でそれを受け止める。
だが、巨漢の男の腕力と石の質量に押さえつけられて、身動きが取れなくなってしまった。
『ヘン・エンダリー・シェルフ！』
－来たれ幻惑の蜃気楼－
その間に、先ほどまで火達磨になっていた小柄な男が魔法を詠唱した。
みるみるうちに、三人の姿が消えてなくなる。
「引くぞ！」
男の一人がそう叫ぶと、三人は足並みをそろえて逃走していった。
その後には、リーンと、ヨアシュの入った麻袋だけが残される。
「ヨアシュ！」
男達を追っても無意味と判断したリーンは、すかさずヨアシュの元に駆けつける。
そして麻袋の紐をほどき、中からヨアシュを引きずり出した。
「むぐ、むぐぐぐ……っ」
少女は手を縛られ、猿轡をかまされていた。
リーンはそれらを丁寧に取ってやる。
「ヨアシュ！」
「お姉さま……」
「ああ、俺だヨアシュ、すまなかった！」
「お姉さま……お姉さま！」
顔をぐずぐずにした少女は、リーンの胸に飛び込むと、声を上げて泣いた。
「うわあああん！ 怖かったです、お姉さま！」
「ああ、怖かったな。でも大丈夫だ、これからはずっと俺がついて守ってやる！ だから大丈夫だ！」
リーンはヨアシュの体をきつく抱きしめ、髪の毛がくしゃくしゃになるまで、その頭をなでた続けた。
「あ、いや……俺……じゃなかった、私はその……」
リーンは思わず顔を背けてしまった。
それほどまでに、ヨアシュの表情は壮絶なものだったのだ。
マンホールのような真っ黒な瞳がそこにはあった。
少女の心は、もはや少女の体の中には無いようだった。
「ひ、人違い……ですわ」
「そう、です、か……」
徐々にヨアシュの瞳に生気がもどってくる。
その目じりに涙がたまっていく。
「ガル……」
ランが追いついてきた。
そして、硬く口をつぐんで押し殺すように泣いているヨアシュと、目を合わせようとしないリーンを交互に見る。
「ご婦人、本当に怪我はないんガルね？」
「ええ、大丈夫ですわ。ご心配をおかけしました」
「どういたしましてガル」
ランは鋭い目つきでリーンを睨む。
そしてふうと一つため息をつくと、ヨアシュの肩を叩いた。
「アイスを食べて早く帰るガルよ、ヨアシュ」
「……うん、ランちゃん」
ヨアシュは涙を拭うと、リーンに向かってお辞儀をした。
「失礼しました……」
リーンもまた、顔をあわせないように軽く会釈を返す。
そしてそのまま広場を後にしようとした。
だが。
「あ、あの！」
背後からヨアシュが声をかけてきた。
声を聞いただけで、少女がどんな表情をしているのかがわかってしまうほど、悲壮感に満ちた声だった。
少女は今、必死で涙をこらえて笑顔を浮かべているのだ。
「足元……お気をつけて！」
絞り出すようにして告げられた言葉の響きに、リーンは確信した。
完全に事情を見破られていると。
ヨアシュは、リーンが訳あって別人に扮していることを、一目見てすぐに理解したのだ。
その上で、知らないふりをしてくれているのだ。
おいそれと人を巻き込めないような大変なことを、リーンはこれからしようとしている。
ヨアシュはそのことさえわかっているようだった。
「くっ……」
リーンは心臓を握られるような思いだった。
今すぐ振り返って、ヨアシュを抱きしめたかった。
嘘をついていたことを謝りたかった。
だが、その気持ちをなんとか胸の奥に押し込めて、リーンは広場を後にする。
――ごめんよ、ヨアシュ。
ほつれたドレスの裾も気にせずに、運河橋の上を足早に進んでいく。
橋の真ん中で立ち止まり、運河を見渡す。
「くそっ」
そして、広場から持ってきてしまった、アイスクリームの器を、運河に向かって投げ捨てた。
胸がジクジクと痛んでいた。
不覚にもヨアシュと遭遇してしまったことへの、自責の念も込み上げてきた。
ようやくリーンの死を受け入れようとしていたヨアシュの心を、さらに深くえぐってしまったのだ。
人一倍、自分の中に責任感を抱え込んでしまうヨアシュだから、宿に戻ったらきっとまた自分を責めるだろう。
自分は足手まといでしかないのだと思い込んで。
「なんであんなところでコケるんだ。バカか、俺は！」
リーンは拳で自分の頭を何度か叩く。
うつむくと、所々がほつれてしまったドレスのスカートが目に入った。
「はあ……」
やれやれと頭を振って、リーンはなんとか気持ちを取り戻そうとする。
だが、胸のジクジクはしばらく消えそうもなかった。
その時だった。
「は……ふぇ……」
突然、リーンの鼻がむずむずしだした。
「ふぇえええっくしょい！」
そして盛大にくしゃみをする。
しかし鼻のむずむずは一向におさまらない。
「ぶえぇぇっくしょい！ てえーい！ ちくしょーい！ むがが、なんだってんだ？！」
いつのまにやら、タンポポの綿毛がリーンの周囲に取りついていた。
「これは……？」
タンポポの綿毛の祟り。
以前、ランがそんなことを言っていた。
鼻がむずむずして仕方が無いリーンは、手でその綿毛を振り払うが。
「なんでこんな…………まさか！ ぶえっくしょい！」
――ヨアシュとランに何かあったのか？
即座にそう思い至ったリーンは、反射的に身体強化の魔法を唱えていた。
『エンデ・イン・エクスパー！』
－爆ぜよ、内なる炎－
そしてヒールの高い華奢な靴を脱ぎ捨てると、スカートを捲り上げて一目散に広場へと引き返していった。
＊ ＊ ＊
「な……」
時計台の下で見張りをしていた四人の兵士が、気絶して倒れていた。
屋台の主人も、ベンチに座っていた老紳士も、呆然とした表情を浮かべている。
「なにがあった……！」
リーンの心臓が早鐘をうった。
広場を見渡すと、その一角に子供達が集まっているのが見えた。
不審に思って近づいてみると、そこには肩と足と頭から血を流したランが倒れていた。
「ラン！」
「……リーン、早く追うガル、ヨアシュが……」
「ヨアシュがどうしたんだ！」
「突然……襲われたガル、目にも見えない早業だったガル……」
そう言ってランは、西側の通りを指差した。
「敵にタンポポの祟りをかけたガル……リーンならまだ追いつける……ガル」
「わかった、あとはまかせろ！」
リーンは広場にいた者達にランを任せると、時計塔の下に倒れている兵士の側に飛んで行った。
「かりるぜ！」
兵士が持っていた剣の一本を拝借して、スカートに切れ目を入れる。
そのままビリビリと手で裂いて、膝が見えるほどに短くする。
そして身体強化の魔法を重ねがけすると、怒涛の勢いで通りに突っ込んでいった。
「ヨアシュ！」
エリィに続いてヨアシュまで。
何故なのかとは問わなかった。
今はヨアシュを連れ去った者達に追いつくことで頭が一杯だった。
通りにはタンポポの綿毛がただよっている。
道行く者の全てを吹き飛ばす勢いで、リーンは石畳の上を疾走した。
「あれか……！」
タンポポの綿毛の先、薄茶色の服に身を包んだ三人の男が目に入った。
布で顔を覆っているので、どこの誰かはわからない。
だが、リーンにはそんなことはどうでもよかった。
一番体の大きい男が担いでいる麻袋、あの中で動いているのがヨアシュだ。
「うおおおおおお！」
咆哮とともに飛び上がる。
『エンデ・ラルダ！』
－炎よ、出でよ－
振り上げた剣に、紅蓮の炎が渦巻く。
刀身の五倍以上に膨れ上がった火炎の剣を、リーンは三人の男めがけて振り下ろした。
「…………！」
小柄な男が、手元で素早く魔方陣を描いた。
エメラルドの輝きが宙に閃き、そこから強烈な突風が巻き起こる。
リーンの放った炎撃は、その風に阻まれて拡散した。
「もう一丁！」
返す刀で再び炎の剣。
至近距離まで接近していたリーンは、ほぼ直撃の一振りを男の一人に叩き込んだ。
「うおぉ！」
男の着衣が火を噴いた。
ヨアシュを担いでいた男が、その麻袋を地面に下ろして、火達磨になった男の体をばんばんと叩き始めた。
残りの一人が剣を抜いた。
「お前らなにもんだ！」
明らかに自分達の正体を隠そうとしている男達に、リーンは怒鳴りつける。
「答えろ！ じゃねえと命はねえぞ！」
刀身から吹き荒れる炎が、リーンのドレスと付け髪をゆらゆらと揺らしていた。
対峙する男は、そこでようやく言葉らしきものを発する。
『エル・クロア・シルファ』
－彩、牙、風－
男の剣から萌黄色の風が巻き起こる。
それは無数の見えない刃となって、男の剣を取り巻いた。
風の魔法剣。
男は徹底抗戦する構えだ。
「そうか、じゃあやってやるぜ！」
リーンは剣の炎を収束させた。
そして、鉄の刀身が耐えられるギリギリの量まで魔力をこめる。
炎の刃と、風の刃。
二つの刃が衝突する。
「うおおおおお！」
「シィアアアア！」
刃と刃の衝突点。
極限まで圧縮された空気と、極限まで凝縮された熱量がぶつかりあえばどうなるか。
すなわち――空気の爆発的膨張。
――ドドーン！
凄まじい爆音が市中にこだました。
周囲の建物の窓ガラスが全て弾け飛んだ。
魔力と魔力の反発によって吹き飛ばされたリーンと男は、再度剣を構えると、同時に切り込んだ。
「甘いぜ！」
剣と剣が切り結ぶ瞬間、リーンはありったけの魔力を剣に送り込んだ。
一瞬にして赤熱し、ドロドロの溶けた鉄になった剣は、その勢いのまま男の体に飛び散った。
「！？ うぐあああぁあ！」
触れれば大火傷間違いなしの溶鉄をくらった男は、たまらずその場で転げまわった。
外套を投げ捨て、衣服をはがし、溶けた鉄を体から引き剥がそうとする。
だが彼は、顔を覆う布だけは取ろうとしなかった。
「往生際が悪いぜ！」
すかさず飛びついたリーンは、その男の覆面をはごうとする。
一瞬、その下から切れ長な瞳と、美しい金色の髪が見えた。
「うおっ？」
それは予想していた以上に、端正な顔立ちをした若者だった。
「ふがー！」
だがそこに、巨漢の男が、崩れた石畳の石を持ち上げてリーンに振り下ろしてきた。
「むがっ！」
リーンは両手でそれを受け止める。
だが、巨漢の男の腕力と石の質量に押さえつけられて、身動きが取れなくなってしまった。
『ヘン・エンダリー・シェルフ！』
－来たれ幻惑の蜃気楼－
その間に、先ほどまで火達磨になっていた小柄な男が魔法を詠唱した。
みるみるうちに、三人の姿が消えてなくなる。
「引くぞ！」
男の一人がそう叫ぶと、三人は足並みをそろえて逃走していった。
その後には、リーンと、ヨアシュの入った麻袋だけが残される。
「ヨアシュ！」
男達を追っても無意味と判断したリーンは、すかさずヨアシュの元に駆けつける。
そして麻袋の紐をほどき、中からヨアシュを引きずり出した。
「むぐ、むぐぐぐ……っ」
少女は手を縛られ、猿轡をかまされていた。
リーンはそれらを丁寧に取ってやる。
「ヨアシュ！」
「お姉さま……」
「ああ、俺だヨアシュ、すまなかった！」
「お姉さま……お姉さま！」
顔をぐずぐずにした少女は、リーンの胸に飛び込むと、声を上げて泣いた。
「うわあああん！ 怖かったです、お姉さま！」
「ああ、怖かったな。でも大丈夫だ、これからはずっと俺がついて守ってやる！ だから大丈夫だ！」
リーンはヨアシュの体をきつく抱きしめ、髪の毛がくしゃくしゃになるまで、その頭をなでた続けた。
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