カジノ

 日が暮れる頃にルジーナに戻ったカトリは、三姉妹の様子を見にカジノに向かった。


「「「うひゃほーい！」」」


　のだが……。


「お、おまえらー！？」


　カトリはそこで盛大な酒盛りをしている三姉妹と、やたら豪華な服装のいい歳した男を見つけたのだ。


「よう、カトリー！」
「おかげであたしら！」
「ぼろ儲けだぜー！」


　カジノの一角にある非常お高いバーラウンジで、グラスに波々と高級ワインを注いで飲んでいる。テーブルの上には山盛りの果実。そして景品か何かなのか、三人とも頭の上に金の王冠を載せていた。


「勝ったのか……？　勝ったのか！」


　たったの２００ヤンが、一体どれほどに化けたというのか。カトリはにわかには信じられない思いだった。ともかくお金を増やしてくれたのなら文句はない。


「悪いことをしなかったよな？」
「人聞きが悪いな！」
「あたしらこれでも」
「生粋のギャンブラーだぜ？」
「まあ……普通に勝ったんなら良いんだが……」


　そしてカトリは、三姉妹に囲まれて機嫌良さそうにしている男に目を向けた。
「こちらの方は？」


「王様！」
「王様だよ！」
「見ればわかるだろ！」
「え？　ええ？」


　三姉妹の紹介をうけて、そのオジサンは「フハハ」と笑った。
　歳は５０がらみといったところか。顎の骨がしっかりしていて威厳のある顔つきだが、目じりがとろんと垂れていて、東国の珍獣を思わせる愛嬌がある。もさもさとした野暮ったい髪はロマンスグレーに染まり、本当にいい歳をしたおっさんと言った様相だ。
　赤を貴重とした豪奢な服を着て、確かに王様っぽい格好ではあるが、なんでカジノなんかに来ているのだろう。
　彼はしばし、新種のキノコを見るような瞳でカトリを眺めていた。


「おいカトリ！」
「名を名乗らんか！」
「無礼者！」
「えっ！　あ！　はい！」


　言われてその場に膝を付く。


「お、俺！　トンガス村のカトリっていいます！　勇者を広める旅をしております！」


　慌てて慣れない自己紹介をする。ルジーナの王様であるらしいオジサンは、再び「フハハ」と独特の笑い方をしてから口を開いた。


「君が彼女らのリーダーなのだな。うむ、私は第二十六代ルジーナ王、アルパ・アカルプット・アルカ・アルパカーン・アッパルカーン二世である」


　誇らしげにフルネームを名乗ると、ルジーナ王は星の飛ぶようなウィンクをしてきた。
　王様ほどの方が、こんな田舎者にフルネームを名乗ってくれるとは。カトリは恐縮してしまう。


「あ、あの王様。俺の旅仲間が何か粗相をしてないでしょうか……」


　恐る恐る聞いてみる。


「フハハ、彼女達は実に面白き娘どもだ。余は存分に楽しんでおる」


　と言ってルジーナ王は酒杯を煽った。
　カトリは三姉妹の側に近寄ると、小声で聞いた。


「お前ら……！　一体何がどうなってこうなってんだよ……！」
「どうもこうもないさー」
「お忍びで来ていた王様と」
「たまたま卓が一緒になったんだ」
「卓？　何をして遊んでいたんだ？」
「「「マージャン！」」」
「カジノでやることじゃねえ！」
「フハハ、彼女らの脱ぎっぷりは中々のものじゃった」
「しかも脱衣ー！？」


　カトリは眩暈がした。頭を抱えてふらふらと後ずさる。
　この娘どもは、王様相手に脱衣マージャンをうったのだ。そして巧みなコンビネーションと色仕掛けで、いい気分にさせつつカモにしたのだ。


「……恐ろしい奴らだ！」


　他に言葉を持たないカトリだった。


　＊　＊　＊


　聞くところによれば三姉妹は、始めはカジノの近くにある屋台村で遊んでいたらしい。
　実は２００ヤンでは、カジノで遊ぶ元手としては少なすぎるのだ。
　そこで三人は、子供にまざってスマートボールを楽しんでいた。１玉１ヤンのボールをキューで弾いて、盤面の穴に落とすゲームである。
　２倍穴に入れると２玉ゲットでき、連続で入れるとさらに４倍、８倍と増えていく。
　これで半日は楽しめるはずだった。しかし三姉妹は見つけてしまったのである。
　１玉１００ヤンという、大人気ない高レートのスマートボール台を。
　カトリに貰ったお金が２００ヤンだったので、これでは２玉しかプレイできない。そこで三姉妹はまずこのお金を増やすことにしたのだった。


　まずは、近くの古着屋で売っていた踊り子の服を２００ヤンで購入し、馬の小便で汚してから離れた場所にある古着屋に売った。するとなぜか６００ヤンで売れた。
　深く突っ込んではいけない。とにかく売れたのである。
　さらに三人は三着の踊り子の服を買い、同じように使用感を出してから別の店に売った。
　そうして２００ヤンが１８００ヤンに化けた。三姉妹はこの調子でどんどん稼ごうとしたのだが、思いのほかルジーナ市民のモラルは高かった。大きな剣の街では、これと同じ方法で豪勢なメシを食えるほどに稼いだのだが……。


　三姉妹は舌打ちをしつつも、警備隊に目を付けられる前にさっさと切り上げ、その１８００ヤンを全て、１玉１００ヤンの高額スマートボールにつぎ込んだ。
　すると、一か八かで一がでた。
　なんと三人は、２倍穴に１０連続で決めることに成功したのだ。
　そうして１８００ヤンが１０万ヤンに化けた。
　あとはカジノにゴーである。
　スロット、ポーカー、ルーレット、闘技場。
　ひとしきり賭け事を楽しんでいたら、手持ちの金を５万ヤンにまで減ってしまった。
　ここで切り上げても、元手が２００ヤンだったことを考えれば大儲けだ。しかし１０万が５万に減ったことで、三人はひどく損をした気持ちになっていた。


　だから、ここでまた大勝負に出たのである。
　ＶＩＰルームにて、１０００点あたり１万ヤンという超ハイレートの賭けマージャンが行われていることを知った三人は、無謀にもそこに乗り込んでいた。
　そうしてたまたま、ルジーナ王と卓を同じくしたのである。
　１０００点で１万ヤンなので、下手をすると半荘で数十万の損をする。所持金５万ヤンの三人では、普通、参加する資格すらなかった。
　そこで三人は、一万点につき一枚脱ぐという条件を提示したのである。
　ルジーナ王は相当なやり手であり、三人の服はどんどんひん剥かれてゆき、毛糸のパンツと皮のブーツだけという破廉恥極まる状況にまで追い込まれた。
　だがそこは三つ子の姉妹。以心伝心でもって巧みなコンビ打ちを行い、役満を上がるなどして、国王相手に五分に持ち込んだのであった。