1 オワリノハジマリ

｢ヤァッ！｣
剣道場に鳴り響く、竹刀と竹刀がぶつかり合う音。素足が畳の上を滑る音。選手の息遣い。3年前は聞くだけで心踊らせていたが、今となってはもう耳に響くことはなくなってしまった。
｢ハッ！｣
仲間に向ける顔も無く、そっと出入口に向かう。
｢････おい一木、まだ試合あんぞ｣
｢･･･すまん、ちょっと帰ってから用事があって｣
｢試合の事なら気にしなくても｣
｢大丈夫！そのことじゃないから。じゃな！｣
逃げるようにして市の総合体育館を後にした。

何なんだ

走る。

何をしているだよ、俺

走る。

あとちょっとだったのに。

走る。
 
あと一点の差だったのに。 

走る。

負けてしまった。

走る。

最後の試合だったのに。

不意に、目頭から熱いものが頬を伝った。
｢･･･くっそ････なんで････っ｣
強引に涙を拭い、走り続ける。

そう、俺は馬鹿だった。

馬鹿だったんだ。

もっと頭が良ければ。

----曲がり角から飛び出してきた影にも気づけたのかもしれない。





『起きてください、マスター』
突如頭に響いたその声に、ゆっくりと瞼を開ける。眼前には、不思議な光景が広がっていた。
｢どこだ、ここ｣
先程まで走っていた町とは打って変わって、周りにはテレビやゲームでしか見たことのないような、いかにも｢魔王の間｣みたいな王室が広がっていた。そして何やら俺は玉座見たいな物に座っている。
｢･････いや本当にどこだよ。てか何だよこの空間は｣
来ていた筈のジャージは格好いいデザインのローブに変わってるし、ちゃっかり指にはゴッツイ指輪もはめている。しばらく自分の体を模索し続けていると、またあの声が聞こえた。
『上手く接続されたようですね。障害がある場合は何かしらの器官が正常に作動しないのですが･･･はい、大丈夫です。問題ありません。』
｢だっ、誰！？てかどこ？｣
『始めまして、加島 一木様。私はヘルスカウンセリングプログラムNo.2のイブといいます。今私は、マスターの精神的根源にインストールしている形になっており･･･』
｢いやストップストップ！何言ってんのか全然分からねえ！｣
するとイブは、口調を変えずに淡々と続けた。
『そうですね･･･。簡単に言うと、私は今マスターの心の中にいます。そこから魂に直接呼び掛けているのだと思ってくれたらいいです。』
･･･まず状況を整理しよう。ここはあれか？ラノベで嫌というほど見てきた異世界とかいうやつか？それなら話もつく。だがしかし。何で俺はここにいる？普通は死なない限り･･･
そこまで思考が辿り着いた瞬間、不意に微かな記憶が呼び戻される。曲がり角････黒い影･･･そしてこれは･･血の匂いなのか････？

『大変残酷ですが』
思考中の俺に割って入ったイブは、

『マスターは8月14日午後4時58分3秒、突如曲がり角から現れたトラックにより牽かれて』
とても鋭い口調で、


『死亡しました。』
そう呟いたのだった。