第八話　道を確認できる依頼を受けよう

「カナリー、ひとまず、故郷に戻るまでの金を貯めようと思う」


　次の日の朝。寝惚け眼のカナリーと向かいあいながら、声をあげる。
　朝は嫌いなようで、カナリーは今も窓から差し込む光を睨みつけていた。
　その流れのまま、俺に厳しい目を向けてきた。


「すぐに戻りたい」
「戻るには、途中にあるレード洞窟を通る必要があるんだけど、中はかなり暗いから魔石ライトが必要になる。カナリーはここに来るまでどのルートできたんだ?」
「……よく、覚えていない」
「そっか。俺が聞いたルートで一番近いのはそこだ。あとは、洞窟じゃなくて山のほうを越えていくって手段かな。それと、かなり大回りになるけど街から街を馬車で移動していくんだ。これが一番安全だって話だけど、たぶん一ヶ月近くかかる」
「……」
「逆に、山のルートは一日じゃあ突破ができなくて、どこかで野宿する必要があるんだけど……山に住む魔物は集団で行動するのが多くて、夜は危険だ。その点、洞窟の魔物はゴーレム、オオコウモリくらいしか出てこないんだそうだ。道さえわかっていれば、一日かからずに突破できる」
「……うん」
「その洞窟突破後にある村で、一泊するための予算。洞窟内の地図とかの、洞窟を越えるために必要な装備品を整えるために金を集める。まあ、他のルートで行くにしても馬車の移動とかで金はかかる。だから、これが一番いいと思うんだけど」
「……あなた、ついてくるの?」
「ついでに、いくつか村、町にも寄れるからな。俺は旅がしたいんだ」


　実際、地球に戻るにはあちこちを見て回ったほうが良いだろう。
　それに、ここはまだ俺が召喚された国に近い。
　出来る限り、離れておきたい。


「……今日は、依頼を受けに行く?」
「そんな感じかな。それと、洞窟までの道順を確かめるって感じかな」
「わかった。朝ご飯食べに行く」
「よし、行くか」


　お互いに立ち上がり、一階へとおりる。
　カナリーが野菜を残そうとしていたので、無理やりに食わせながら、今夜の宿代も払ってから外に出る。
　ギルドへと向かい、ギルド職員に依頼の相談をする。


「……フィリーナ村まで、洞窟を使って向かうのですか。レード洞窟についてはどのくらい知っていますか?」
「全然わかんねぇかな……」
「そうですか。あそこは一応魔石による明かりがありますが、それでも暗いのでまず、魔石ライトをいくつか用意していく必要がありますね。闇に紛れるようにオオコウモリが奇襲してきますので、誰か探知魔法を使えるものもいると安全です」


　それは、リンゴで大丈夫そうだな。


「他に、洞窟を越えるのにあったらいいアイテムとかってあるのか?」
「簡易結界ですね。万が一、洞窟の中で休憩する場合、簡易結界があれば安全に行えます。旅をする場合、一つは絶対に持っておいたほうが良いアイテムです」
「簡易結界か。それって魔力とか必要なのか?」
「……え、知らないのですか?」
「あはは、まあ」
「魔力は必要ありません。もともと、魔石に魔力がこめられており、スイッチを押す形で使用できます。中の魔力を使い、魔物が嫌う魔力を外に作ることで、おおよそ六時間程度は効果を発揮することになりますね」
「了解だ」


　さらに話を聞いていき、食事、傷を癒すポーションなどをいくつか持っておいたほうが良いといわれた。


「そんじゃ、金を集めていくとするか!」
「……戦闘は得意なほうですか?　今、ちょうど集団でゴブリンの群れと、ゴブリンリーダーを退治してもらう予定になっているんですが」
「え!?　それって報酬は結構もらえるのか!?」
「はい。ゴブリンを討伐した数に応じて、支払われることになっています。通常よりも討伐報酬は高くなっていますので、悪くはないと思います」
「それってどうやって数えるんだ?　魔石の回収か?」
「はい。魔石とゴブリンの証である角を回収してくれれば、こちらで確かめることができますので。もちろん、嘘をつこうとしてもすぐにわかりますから、ずるはしないでくださいね?」
「わかった」
「敵は、レード洞窟近くの山を根城にしているため、洞窟までの道の確認もできると思いますよ」
「おっ、そりゃあラクでいいな」


　ギルド職員の話を聞いていたカナリーたちも納得した様子で頷く。


「それじゃあ、その依頼を受けてもいいか?」
「はい。……それじゃあ、装備を整えてから訓練場に来てください」
「装備?　俺たちはもうこれで十分だけど……」
「え?　いやいや、あなた剣も何ももっていないじゃないですか」
「俺は拳で戦うからな」
「だったら、せめて篭手くらいつけたほうがいいんじゃないですか?」
「……うーん、それを買う余裕はないからなぁ」


　というか、武器、防具の必要性を感じていなかった。
　敵に触れる必要がある俺は、あまり鎧に身を包むとかすると、魔力を奪うための攻撃に支障をきたす可能性がある。
　リンゴは、そもそも武器が牙と爪だしいらない。
　カナリーも魔法くらいしか使わないからな。


「昨日の魔物の素材も……全部その状態で集めたのですか?」
「まあな」


　ふふんと腕を組む。
　武器といえば、解体用のナイフを一本購入はしたくらいか。
　ただ、戦闘で使えるはずもないんだけど。
　捌くのはカナリーのほうが得意で、教えてもらいながら素材の分解をしたんだけど……と考えていると、ギルド職員は頬をひきつらせていた。


「他に、魔法とかは?」
「俺は魔法も使えないんだよ。けど、ゴブリン相手なら十分戦えるのわかってるし、大丈夫だろ?」
「いや、まあいいんですけど……怪我とかしないでくださいよ?」
「わかってますよ。美人なあなたに会えなくなるなんて、そんなの苦しいからね!」


　なんていうと、ギルド職員は頬をひきつらせながら頷いた。
　それから依頼の内容について簡単に説明を受けてから、ギルドを出た。


『相変わらず、巨乳の美人なお姉さんタイプの人には目がないんだな』
「そりゃあそうだろ。夢は掴むものなんだから、つかめるものがないとダメだろ?」
「人間って……特に男は最低」


　カナリーがリンゴにまたがりながら、こちらにジト目を向けてくる。


「安心しろってカナリー!　俺は優しい包容力のある女性が好きなんだから、おまえに絶対手を出すつもりはない。一緒に旅しても怖くないだろ?」
「それは安心できるけど、堂々と言わないで。周りに見られるから」


　リンゴの頭を撫でながら、カナリーたちはどんどん進んでいってしまう。
　やがて訓練場へと到着すると、冒険者たちが続々と集まってきている。
　三十人くらいだろうか。
　やはりみんなが装備に身を包んでおり、公園で遊んでいたままの格好の俺は浮いている。
　服もそろそろ買わないといけないな、なんて考えていると、冒険者たちがこちらをちらちらと見てきた。


「……おい、あれ吸血鬼だぞ」
「本当だ。ばい菌がうつりそうだから、近づかないでほしいわね」
「奴隷じゃねぇのか?　つーか、奴隷だとしてもあの男のセンスを疑いたくなるね。気持ち悪い」


　なんて声が聞こえてくる。
　カナリーが苛立ったように睨んでいるが、俺は押さえつけるように頭を掴もうとして叩かれる。


「面倒事起こすなよ」
「……あなたも、馬鹿にされているけどいいの?」
「なんだ、俺の心配してくれるのか?」
「あなたは馬鹿だからいいのか」
「あのくらい、馬鹿にされているうちに入らねぇからいいの。言葉なんて耳塞げば聞こえない。危険なのは、暴力になったときなんだからな。俺弱いから、下手に暴れないの。おまえだって、痛いの嫌だろ?」
「……あんなの、黙っているほうがむかつく」
「いいじゃんか別に」


　カナリーはリンゴをもふもふしながら隅のほうへ行く。
　俺も近くに腰かけながら、地面に絵をかいて暇つぶしをしている。
　ざわざわと人々の視線がある方へと集中していく。


　集まっていた冒険者たちの前に、一人の男が進んでいく。
　槍を持ったその男が、地面を一度叩くと会話は次第に消えていく。今回の冒険者たちをまとめる人だろうか。
　それから、彼は口元に魔石を持っていく。


「みな、俺はこの街のギルドのサブリーダーをしている、レンドだ。今日ここに集まってもらったのは、レード洞窟近くのレード山にゴブリンたちが住むついている情報があったからだ。ゴブリンの数は多く、それらを指揮しているゴブリンリーダーの姿も見られている。こちらで編成したメンバーでゴブリンリーダーの討伐を行う予定だ。みんなには、ゴブリンたちを討伐していってもらいたい!」


　周囲に置かれていた魔石から声が出る。
　マイクとスピーカーって感じか。
　この世界では科学こそないが、それに似たことを魔石で行えるようになっているようだ。


「まずは、俺を中心にしたパーティーが山に入る。それから少し待機してからゴブリンの討伐に向かってくれ」


　ゴブリンリーダーの相手を俺たちはしなくていいのか。
　なら、かなりラクな依頼になるんじゃないか?


「ゴブリン討伐については、それぞれ自由にパーティーを組んでくれて構わない。一人でやってもいいし、一緒に依頼を受けたメンバーでも構わない。ただ、山には他の魔物もいる。それらは、今回の討伐対象ではないから、討伐報酬金は増えない。そのあたりは依頼を受けるときに了解してもらっているはずだ」


　そんなことを話していたな。
　山の魔物は種類が多いため、ゴブリンを狙って討伐することは難しい。
　そこは、リンゴがいるから問題ないんだけどな。
　ついでに、薬草採取の依頼も受けてきている。戦闘の合間に見つけたら、コツコツ集めていけば良いだろう。


「それでは、これよりゴブリン頑張って討伐しまくるぞ作戦を実行する!」


　レンドが叫び槍を掲げる。
　冒険者たちの声が重なり、そして訓練場から移動していった。