第九話　一攫千金のために頑張ろう

　
　アクスラ町を出て、北へと真っ直ぐに向かう。
　平野は段々と坂のようになっていき、山が見えた。
　その周囲には木々があり、洞窟への入り口もわかる。
　サブリーダーたちが山へと入り、それから俺たちもゴブリン狩りへ向かう。
　次々に入っていく冒険者たちから、少し離れた場所へと歩き出そうとしたところで、残っていた冒険者の嘲笑が耳に届いた。


「おまえ、気持ち悪いんだよ」


　どうしたのだろう、喧嘩かな?
　なんて視線を向けると、そいつらは俺を見ていた。
　周囲を見た後、俺は一つ頷く。


「きっと気のせいかな。カナリー、リンゴ――」
「おまえだよおまえ!　吸血鬼とか、犬をひきつれて、おまけに奴隷契約しているわけじゃねぇんだろ?」
「別にしていないけど、ダメってわけじゃないんだろ?」
「気味が悪いってんだ。吸血鬼なんて、いるだけで害なんだよ。きづいていないのか?」
「なら、今すぐ離れるから――」


　面倒に巻き込まれるだけ、時間の無駄だ。
　カナリーの目がつりあがる前に歩き出そうとしたところで、男に腕を掴まれる。
　彼の顔はにやりと笑っていた。


「おまえ、冒険者だよな?　昨日登録したばかりの」
「よくみているんだな。もしかして、惚れられた?」


　場を濁そうとしたけど、男はまるで反応しない。


「おまえ、勝負しねぇか?」
「は?」
「勝負に勝ったら、その気持ち悪い吸血鬼を殴らせな。俺の故郷は吸血鬼に荒らされて、うざいったらねぇんだよ。かといって、奴隷として買ってまで、怒りをぶつけるのももったいねぇしな」
「やる価値がねぇだろ、俺たちに」


　ていうか、早くゴブリン狩りに行って少しでもお金を稼ぎたいんだけど。


「勝負の内容は?」


　なにやる気になってんのカナリー。
　ずいっと前に出てきた彼女に、リンゴが呆れたように首を振る。
　俺は嘆息しながら、スマホの録音を使用する。


「ゴブリンをどちらが多く狩れるかだ」
「……なんでそんな勝負になるんだよ。俺たち、初心者冒険者だぜ?　勝てるわけねぇだろ?」
「吸血鬼、どうするんだ?」
「……なら、勝ったらあなたたちが集めたゴブリンの素材すべてをもらう」


　カナリーが睨みつけて、言い放った。
　……いいのか?
　俺が視線を向けるが、カナリーはふんとそっぽを向いた。


「いいぜ。……言ったな?　ぼこぼこにしてやるよ。逃げるんじゃねぇぞ!　おまえら、聞いたな!?」


　まだいた冒険者たちに、男が言い放つ。
　愉快そうな笑い声とともに首肯がいくつも返ってくる。
　男たちが山へと入っていき、俺たちも歩き出したところで、


「あんたら、馬鹿な相手に勝負挑んだなっ!　さすが吸血鬼!　人間とは比べ物にならないアホだ!」
「……うるさい」


　カナリーが視線を鋭くして睨む。


「さっき挑んだ相手は、ランクCの冒険者たちだぜ!?　おまけに、つい先日とある大型の魔物を討伐したっていうんで、今評価をあげている奴らだぜ?」
「……」
「そんな実力者達に吸血鬼がボコボコにされる姿をみれるってのは、俺としても気分がいいからな。後でまた見に行くぜ」


　なんて、残っていた冒険者がケタケタと笑って去っていった。
　……吸血鬼って嫌われているんだなぁ。


「カナリー、いいのかよ?　負けたらおまえボコボコにされちゃうぞ?」
「……別に。負けるつもりないから」
「なんで?」
「この山の中で、魔物を探し出すの。誰が一番得意か知っている?」
「そうだな……ところでカナリー。聞きたいことがあるんだけどいいか?」
「なに?」
「なんか魔法とかでさ、声を録音というか記録するものってあるのか?」
「あるけど、なんで?」
「いや、なんでもないよ。リンゴ、すぐにゴブリンの臭いを探してくれ」
『もうすでに終えている。今から案内してやる』


　リンゴに従って歩き出す。カナリーの顔を覗きこむ。


「カナリー、全部計算していたのか?」
「……あー、うん」
「今考えたんだな?」
「うざかったから」


　カナリーが俺の顔をしばらく見て、それから歩き出した。
　俺は興味のない人間に何を言われようともどうでも良い。
　だから、カナリーがどうして人間にあそこまで反発するのかが、分からなかった。
　……昔は、人間のことが嫌いじゃなかったのだろうか。


　ハーフって言っていたし、母か父が人間なんだよな。
　やや傾斜になっている山での戦闘であるが、そこまでの苦戦はない。
　ゴブリン三体を見つけ、俺が駆け込んで近くに転がっていた木を叩きつける。
　ふらついたそこで拳を放ち、魔力を奪う。


「リンゴ、近くにゴブリンは!?」　
『ああ、ここからあっちに行った所に五体ほどいる!』
「そんじゃ、進化させっから、こいつらを一掃してからすぐにそっちへ向かってくれ」


　スマホに魔力をぶつけ、リンゴの進化を行う。
　リンゴの体が膨らみ、巨大な姿をとる。
　ゴブリンが俺へと突進してくるが、それを紙一重でかわす。
　倒れたゴブリンの体がカナリーの炎で焼かれる。


「サンキュー、カナリー!」
「隙だらけ」
「戦闘なんて慣れてないの。リンゴ、後よろしく!」
『それじゃあ、行ってくる』


　リンゴがサクッとゴブリンの首を噛み千切り、さらに魔物がいるというほうへと向かう。
　駆けるリンゴを横目に、俺は解体用ナイフを取り出して、ゴブリンの死体を捌いていく。
　角と魔石を回収し、袋につめていく。どうせ後で取りだす必要があるため、最初から袋に入れる予定だ。
　リンゴが倒したものをカナリーが捌いていく。


『ほれ、こいつらだ』
「はぇな……っ」


　リンゴが持ってきた五体のゴブリンも捌き、袋に入れていった。
　このペースってのは、どうなんだ?
　他の冒険者たちと依頼受けたことないから良くわかんねぇな。


「ペースをあげたほうがいいか?」
「……念はいれたほうがいいかもしれない」
「よし、すぐ行くぞ!」


　カナリーがボコボコにされたら大変だからな。
　勝手にカナリーが引き受けちゃったけど、受けたからには負けたくはない。
　お金をたくさん稼げるのだしね。
　森の中をまわっていき、ゴブリンと戦っていく。


　俺たちの臭いに反応して襲い掛かってくるような、ウルフなどの魔物がいないため、常に先手をとり、ゴブリンだけを狙っていくことができた。
　いい加減、袋が重たくなってきた俺は、それでも気合で森の中をめぐっていく。
　やがて、空にいくつもの魔法があがる。
　サブリーダーの戦闘が終了した合図だ。俺たちはそれを確認してから、森の外を目指す。


「カナリー、リンゴー!　荷物持ち手伝ってくれよー!」
「私、か弱いから」
「全然か弱くないよね。結構重たそうな死体とか放り投げてたよね」
『俺はカナリーを背負うので大変だから』
「カナリーが自分で歩けばいいだろ?　その背中に乗っけてやるから」


　というと、カナリーがリンゴの頭を軽く撫でてすたすたと歩いていってしまう。
　い、いい根性してやがるぜ。
　森の外が見えてきた。着々と冒険者たちも集まっており、俺たちもそこを目指して外へと出た。


「おいおい、吸血鬼さんたちよ――」


　声をかけてきた男の口が止まる。
　ていうか、彼らの荷物少ないな。
　みんな、片手で持てる程度の荷物しかない。
　俺は両手でもって、おまけに肩に乗せるようにしてるのにだ。
　それこそ、サンタさんがプレゼントを配って回るような量なんだぞ?


「お、おまえ!　それなんだよ?　今回の敵はゴブリンだけだぞ!?　ばっかじゃねぇの!?」


　大爆笑してきた男が、周囲を巻き込むように声をあげる。
　俺たちの姿をみて、ケタケタと笑う者が多い。
　……ここで言い返してもどうにもならん。


「……本当、人間はすぐに馬鹿な解釈で勝手なこと言って、大嫌い」
「まあまあ。結果はギルドに戻ってからはっきりするんだから、いいだろ?」


　笑い者にされることがたまらないようで、カナリーは仏頂面のままだった。
　やがて、ギルドサブリーダーのパーティーが戻ってきて、私語をやめる。


「今回の狩りは、みんなの協力ですぐに終わった!　みんなも随分と素材を手に入れたようだが……おお?　そこの青年たち、凄い量だな」


　俺たちのほうを見て、サブリーダーが楽しそうに頷いた。


「サブリーダー、そいつらのはゴブリンだけのものじゃないですよ?」
「ゴブリンと別の魔物も見分けつかない。馬鹿な奴らなんですよ?」


　ぶわっはっはっと笑ったところで、サブリーダーが顎に手をやる。
　それから、その両目を軽く開き、ほぉっと唸った。


「この中に、観察魔法をもっている人はいなかったのか?」


　問うと、静かになった。
　サブリーダーがにやりと笑い、俺へと手を向けてきた。


「彼が持つ素材のすべてが、ゴブリンのものだ。その数は五十近くといったところか?　他のものは、精々十体くらいだろう?　いやいや、凄いことだね。優秀な探知魔法でも持っているのかい?」


　サブリーダーが近づいてきて、にこりとカナリーの前でしゃがむ。
　吸血鬼が嫌いじゃないタイプの人か。


「……まあ、そんなところ」


　カナリーもわざわざリンゴのことを言うつもりはないようだ。


「そうかい。今日のお昼は暇かな?　一緒に食事にでも……」


　とサブリーダーが言いかけたところで、遅れてきた女性が頭を叩いた。


「ロリコン。今は仕事の途中です、しっかりしてください」
「はいはい。それじゃあ、みんな。これからギルドに戻って、清算や依頼協力の報酬を払うからね。帰りも油断しないように、しっかりと戻るよ」


　サブリーダーがそういって、俺たち冒険者たちも帰っていった。
　カナリーは周りの冒険者たちの態度が一変したことに、少しばかり調子よさげな様子だった。