第24話

そう言って近付いて来ると、俺達と向かい合うようにしてソファに腰掛けた。丁度鳴り出した授業開始のチャイムに耳を傾け、鳴り終わるのを静かに待つ。

「――ご存知の事と思いますが、この学園を創立しましたのは私の曾祖父なのです」

鳴り終わると同時に話し出した彼女は、上目遣いで見据えるように俺達を見た。その視線をフイッと顔を背けてかわした松岡は、態度で彼女に先を促した。

「設計にも全て携わったと聞いています。この土地は我が高科家が代々受け継いできた土地で、曾祖父の代になって、本家の屋敷を取り壊しこの学園を創ったと聞いています。鎧武者の話も、元々は我が高科の屋敷に伝わっていたもので、今と同様夜になると屋敷内を徘徊するというモノだったようです。あの美術室にある鎧武者の絵、あれもきっと曾祖父が持ち込んだ物だと思いますわ。

――残念ですが、私が鎧武者について知っているのは、これくらいなのです。曾祖父なら全てを知っていたでしょうし、きっと全てを息子である祖父に話すつもりだったのでしょうが、生憎急な事故で他界したもので、祖父すら何も聞かされていないのです」

フゥと細く息を吐いた彼女は、「あっ」と短い声と共に顔を上げた。

「そういえば――これは鎧武者とは関係ないかもしれませんが、曾祖父が亡くなった時。灯りが、あの大時計の灯りが消えて大騒ぎになったと、聞いた事がありますわ」

「大時計の灯りが、消えた？」

同時に声をあげた俺と松岡は、顔を見合わせた。

「ええ。正確には事故で亡くなる直前。大時計の灯りが消えている事に気付いた曾祖父が、酷く動揺したと祖父が言っていました。なんでもその時、『封印が！』と叫んだとの事ですわ。急いで灯りを燈す手配がされたそうなんですが、灯りが燈される前に事故に遭ってしまったそうです。それ以来、灯りを絶やさないよう気を付けていると――」

「でも、消えていますよ」

彼女の言葉を遮るように言った松岡に、彼女は「えっ」と驚きの声をあげて腰を浮かせた。

「気付きませんでしたか？　少なくとも三日は前から消えています」

「そんな馬鹿な！　まだ当分は持つ筈ですわ。それに私、毎日通ってますのに――。全然気付かなかったなんて……」

動揺する高科先輩に、松岡はニヤリと唇の端を引き上げた。

「そうでしょうね。今のあなたにはもっと、気にかかる事があるようですから」