三

マンションの少し手前でタクシーを降りる。

酔いなんてもう残ってはいなかったが、フラつく足を１歩１歩踏みしめた。

――なんて事を、してしまったんだ……。

吐き気にも似た『何か』が、体の奥底からせり上がってくる。

それは羞恥か、後悔か。

呻き声が洩れそうになる口を、必死に掌で押さえた。

気を抜くと、甦る。

ベッドに横たわる彼に跨り、腰を振っていた自分の姿。

厚い胸板に手を這わせ、酒に潤んだ瞳を見下ろして、吐息を洩らす彼の姿に酔い痴れた。

「だって……！」

彼が、好きなんだ。

力が抜けて、しゃがみ込んでしまいそうになる足を必死になって前へと進める。

そんなつもりなんてなかった。酔った彼を部屋まで運んで、ベッドに寝かせて、自分も隣のベッドに入る。

たった、それだけの事だったのに……。

コートとジャケットを脱がせ、ベッドに横たえた途端、不意に彼の目が見開かれた。

間近で見つめ合って、酒の所為で掠れた声が、僕の名を呼ぶ。

引き寄せられた唇は、当然のように重なって、すぐさま熱い舌が絡み合った。奥さんの妊娠で溜まっていた彼は、欲望を吐き出す事に、とても貪欲だった。

――いや、違う。

違う。誘ったのは……僕だ。

溜まっていたのも、欲望を吐き出すのに貪欲だったのも。

この瞳で彼を求め、酔った彼を取り込んだ。

「なんて……事……」

どんよりと重い頭でいくら考えても、埒が明かない。

置手紙を残し、部屋を出る時に見た彼の寝顔だけが、何度も脳裏に蘇った。

「あれ？」

マンション玄関の植え込みに誰かが腰掛けているのが見えて、思わず腕時計を見る。

もう深夜の３時を回っている。自分の事は差し置いて、酔っ払いかと警戒しながらゆっくりと足を進めた。

「あっ。――君は……」

なんで、こんな時間に。

黒いダウンジャケットを着た影が、振り返る。向こうも驚いた表情を浮かべ、白い息を吐き出しながら笑顔を浮かべた。

「先生。なんだよ、酷く遅くねぇ？」

スマホで時間を確認して、立ち上がる。

「藤堂君こそ、こんな遅い時間に何してるの？」

言って、彼の唇の端が腫れ、血が滲んでいるのが目に留まる。

僕の視線に気付いたのか、照れ臭そうに頭を掻き、苦笑を浮かべた。

「殴られて、家、飛び出しちゃった」

寒さで赤くなった鼻を軽く啜る。

「……あー、お父さんって、厳しい人なのか」

「――あんなの。親父なんかじゃねぇよ」

その時だけは無邪気な彼の瞳が、怒りを含み、大人びた光を放った。

「でもこんな時間だし、心配してるんじゃない？」

「……あのハゲが帰ったら、俺も帰る」

「え？　本当にお父さんじゃないの？」

「ああ、うちは『母子家庭』ってヤツなんだ。今家に上がり込んでんのは、母さんがママ任されてるスナックのオーナー。兼、不倫相手」

「あー……」

なんと答えていいか判らず、曖昧な、返事とも言えない声を発した。

「そうだ。よかったらウチで時間潰す？」

思いついて、そのままを口にする。もしかしたら、１人でいたくなかっただけなのかもしれない。

しばらく呆気に取られていた彼は、次の瞬間、嬉しそうに破顔した。

「いいの？」

そんな表情をされたら、例え口先だけで言った言葉だったとしても、「やっぱりウソ」だなんて言えない。

勿論、口先だけで言った言葉なんかではなかったけれど。

彼と本格的に言葉を交わしたのは今日が初めてだったが、今までも朝エレベーターで会うと「おはようございます」と自分から挨拶をしてくる、好青年だった。

だから印象は悪くないし、こうして『タメ口』が自然と出てくる性格も、嫌いではなかった。

「いいよ。散らかってるけどね」

言いながらオートロックの鍵を開け、エレベーターへと乗り込む。そうして６階のボタンを押した。

「そう言えば、藤堂君は何階に住んでいるの？」

「１２階」

ぶっきらぼうに答えられたそれは、このマンションの最上階で、３つしか住宅がないフロアだった。

「へえ……」

――お金持ちなんだな。

素直な感想は、心の中だけで呟いておく。それを口に出してしまえば、一瞬にして彼に嫌われてしまう程の威力を、その言葉は持っている気がした。

コの字型の廊下。その１番奥の自宅に鍵を差し込む。開けた玄関内は、勿論真っ暗だった。

電気を付けると、彼は物珍しげに質素な玄関から廊下にかけてをグルリと見回した。

「お邪魔します」

好奇心にニヤニヤと笑いながら、靴を脱ぐ。そうしてすでに脱いでいた僕の靴と自分の靴を、揃えて置き直した。

「躾がちゃんとされてるんだなぁ」

感心して呟くと、驚いた表情を浮かべた彼は「違うね」と吹き出した。

「中学ん頃、遊びに行った女の家でさ、そいつがしてたんだよなぁ。そいつん家はいつも玄関が綺麗でさ、整頓されてて、スゲェ気に入ってたんだ」

そう言いながら、僕の靴の埃を手で撫でるように掃った。

「うちの母親はそんなの全然気にしねぇの。服も脱いだら脱ぎっぱなしって感じ。俺が毎日靴揃えてんのにも気付いてねぇよ」

「――僕も、そっち派かも」

呆れられるかと思ったが、意外にも彼は笑って同意した。

「実は俺も。あいつとは、住む世界が違ってたんだよなぁ」

懐かしむような声は、きっと彼の初恋の相手だったからに違いない。

そう思ったからなのかどうか。見下ろしている彼の背中が、突然自分の初恋の相手と重なって見えてドキリとした。

――雅臣？

呆っとしている間に、立ち上がった藤堂君が僕を見上げていた。

どうしたの？　とその瞳が問いかけている。曖昧に微笑み返して、僕はリビングへと向かった。