武侠少女!絹之大陸交易路を往く!?
老師との運命的出会い
体のなかで、何かが跳ねた。
それが、わたしと遨家極拳との本当の意味での出合いだった。
まだ私が6つの時の事だ。
ここの人達は、変な人達だった。
毎日毎日変な踊りをしていた。
当時、たまに開いた門より、覗いて見てはそう思っていた。
覗き見た限りでは、毎日だ。馬鹿みたい。
年の頃は、当時のわたしとそう変わらない、
ただ、身形は比べ物にならなかった。
最も、異臭を放つ、ボロ雑巾の様ものを着ていたわたしからしたら、
目にする人の全てが、身形が良かった。
浮浪者だったわたしは、何時もの如く、この大きな屋敷から出される、残飯を漁りにきていた。
この屋敷から、大量の残飯が捨てられるので、顔見知りの浮浪者やら、知らない老人やら、病気の貧民まで、残飯を漁りにきていた。
いや、今ならわかる。
あれは残飯では無く、最下層の貧民への施しだったのだろう。
腐れ物の混入は無く、それどころか、食材毎に分別されていたと記憶している。
陰徳がどうの、大人の行いがどうのと、残飯仲間の爺がそんな事をいっていた。
老師との出合いは、そのゴミ捨て場だった。
老師と言えば、外国人はみな爺の尊称だと思っているみたいだが、別に爺とは限らない。
尊称には違いないが、
別に、年齢、性別に関係ない。
ゴミ捨て場で出会った老師は、どこかに消えた母親と同年輩の女性だった。
貴人が、不浄なゴミ捨場に現れたのだ。
わたしを含め、周囲は慌てて平伏した。
身分差は勿論、老師の周囲の随員に圧倒されたのだ、勿論命の恩もある。
声を掛けられた、わたしにだ。
「お腹は空いていないか?」
驚いた、極貧民の中でも、更に汚ならしい、わたしにだ。
返答に困った、そもそも貴人に対する礼も知らなければ、口の聞きようも分からない。
まごつくわたしに、老師の随員が口をはさんだ。
「旦那様、下々の者に、そのように気軽に口を聞かれては、示しがつきません。まずは家宰の私にお尋ねくださいませ」
そう言うと、わたしに尋ねてきた。
「女孩旦那様がお尋ねだ、空腹であるか?」
これは、この家宰なりの優しさだ。
貧民が貴人に対する礼など、知りようもないのは当然だ。
ぞんざいな口など聞こうものなら、良くて随員に棒で打たれ、悪ければ警邏官吏に突き出される。
平民である家宰を挟めば、問題も起きない。
遨家ともなれば、
いや、本来なら極貧民相手なら、家宰から用人に下問され、
用人から下人に伝達され、そこで会話が始まる。
最もそれ以前に、貴人がこんな場所に、自ら来ること自体があり得なかった。
「は、腹は空いている、います、る?」
こんな感じで返事を返したはずだ。
家宰の人は更に聞いてきた。
「名はなんという」
返事に困った、母親からも名で呼ばれた事が無い。
“おい”とか、“こら”とか、“お前”、としか呼ばれた事がない。
仕方ないので、そのままに答えた。
「分からない、名、呼ばれた事無い、です、ます?」
家宰の人は、そうか、と一言発すると、そのままに老師に伝えた。
家宰の人の忠言に従ったのだろう、
今度は、わたしには直接言葉をかけることもなく、家宰の人に何かを命令して、その場を去った。
去り際に、わたしに微笑みかけた事が、印象に残った。
「ついて来なさい」
その場に残った家宰に促されて、勝手口から屋敷に入る事になった。
貧民達は、気にかけるでもなく、残飯を漁りはじめる。
何か無礼をしたかと焦ったが、下人に囲まれて逃げ出す事も出来ない。
まごついていると、下人の一人に手を引かれた。
屋敷の下人用の通路だろう。
特に舗装もされていない通路を通り、住み込みの下人用の区画に通された。
家宰の人は、下人宿の管理人を呼び出した。
「この女孩を、旦那様に目通りできる程度には清潔にして、食事を与えるように、後で迎えに来る」
そう命令すると、特にわたしに気をかけるでもなく立ち去った。
「おい、こっちに来てくれ」
わたしあての呼び掛けではない。
管理人の女房だろうか、呼ばれて奥から中年女性が出てきた。
「この子供を洗ってやってくれ。かなり汚いから湯でな。
それから旦那様に目通りするから、下人の子供連中の古着から、適当に見繕って着替えさせてくれ、食事は俺が賄う」
どうやら、罰を受ける訳では無さそうだ。
食事にありつけそうだし、ありがたい。
たしか、そう思った筈だ。
湯で体を清めた記憶など一度も無かった。
夏場なら、たまに井戸水で洗う事もあるが、まだ水も冷たい今時分は、そもそも洗わない。
身体中の垢を落とされ、髪を洗われる。
自分でも驚くほど、湯が汚れた。
泥や煤、その他汚物がすっかり落ちて、元の赤毛が現れた。
管理人の奥さんは、変わった髪の色だ、と驚いたようだ。
今となっては母親の顔立ちなど、おぼろ気にしか覚えていないが、髪の色は、わたしと同じだった。
母親は西域の人、こちらでは胡人と呼ばれる人種の血が流れていたらしい。
ただ、混血が進んだ、雑胡の生まれだそうな。
雑胡の雑種のわたしは、なんと呼ばれるのだろうか。
以前と比べたら、上等過ぎるほどの服を着せてもらいながら、
そんな事を考えていた事を覚えている。
食事は、上等な物だった。
たぶん、わたしが満足に食器を使えないと踏んだのだろう、
雑穀の粥に小魚の煮物、鶏肉のほぐし身がレンゲと共に饗された。
食事が済むと口を洗われた、貴人の前に出るのだ、口臭がしては不味いのだろう。
わたしとしては、今までマメに砂で歯を磨いて口をゆすいできたのだが。
そうこうしていると、さっきの家宰の人がやってきた。
老師との面会の仕度が済んだそうだ。
迎えにきたのだ。
それが、わたしと遨家極拳との本当の意味での出合いだった。
まだ私が6つの時の事だ。
ここの人達は、変な人達だった。
毎日毎日変な踊りをしていた。
当時、たまに開いた門より、覗いて見てはそう思っていた。
覗き見た限りでは、毎日だ。馬鹿みたい。
年の頃は、当時のわたしとそう変わらない、
ただ、身形は比べ物にならなかった。
最も、異臭を放つ、ボロ雑巾の様ものを着ていたわたしからしたら、
目にする人の全てが、身形が良かった。
浮浪者だったわたしは、何時もの如く、この大きな屋敷から出される、残飯を漁りにきていた。
この屋敷から、大量の残飯が捨てられるので、顔見知りの浮浪者やら、知らない老人やら、病気の貧民まで、残飯を漁りにきていた。
いや、今ならわかる。
あれは残飯では無く、最下層の貧民への施しだったのだろう。
腐れ物の混入は無く、それどころか、食材毎に分別されていたと記憶している。
陰徳がどうの、大人の行いがどうのと、残飯仲間の爺がそんな事をいっていた。
老師との出合いは、そのゴミ捨て場だった。
老師と言えば、外国人はみな爺の尊称だと思っているみたいだが、別に爺とは限らない。
尊称には違いないが、
別に、年齢、性別に関係ない。
ゴミ捨て場で出会った老師は、どこかに消えた母親と同年輩の女性だった。
貴人が、不浄なゴミ捨場に現れたのだ。
わたしを含め、周囲は慌てて平伏した。
身分差は勿論、老師の周囲の随員に圧倒されたのだ、勿論命の恩もある。
声を掛けられた、わたしにだ。
「お腹は空いていないか?」
驚いた、極貧民の中でも、更に汚ならしい、わたしにだ。
返答に困った、そもそも貴人に対する礼も知らなければ、口の聞きようも分からない。
まごつくわたしに、老師の随員が口をはさんだ。
「旦那様、下々の者に、そのように気軽に口を聞かれては、示しがつきません。まずは家宰の私にお尋ねくださいませ」
そう言うと、わたしに尋ねてきた。
「女孩旦那様がお尋ねだ、空腹であるか?」
これは、この家宰なりの優しさだ。
貧民が貴人に対する礼など、知りようもないのは当然だ。
ぞんざいな口など聞こうものなら、良くて随員に棒で打たれ、悪ければ警邏官吏に突き出される。
平民である家宰を挟めば、問題も起きない。
遨家ともなれば、
いや、本来なら極貧民相手なら、家宰から用人に下問され、
用人から下人に伝達され、そこで会話が始まる。
最もそれ以前に、貴人がこんな場所に、自ら来ること自体があり得なかった。
「は、腹は空いている、います、る?」
こんな感じで返事を返したはずだ。
家宰の人は更に聞いてきた。
「名はなんという」
返事に困った、母親からも名で呼ばれた事が無い。
“おい”とか、“こら”とか、“お前”、としか呼ばれた事がない。
仕方ないので、そのままに答えた。
「分からない、名、呼ばれた事無い、です、ます?」
家宰の人は、そうか、と一言発すると、そのままに老師に伝えた。
家宰の人の忠言に従ったのだろう、
今度は、わたしには直接言葉をかけることもなく、家宰の人に何かを命令して、その場を去った。
去り際に、わたしに微笑みかけた事が、印象に残った。
「ついて来なさい」
その場に残った家宰に促されて、勝手口から屋敷に入る事になった。
貧民達は、気にかけるでもなく、残飯を漁りはじめる。
何か無礼をしたかと焦ったが、下人に囲まれて逃げ出す事も出来ない。
まごついていると、下人の一人に手を引かれた。
屋敷の下人用の通路だろう。
特に舗装もされていない通路を通り、住み込みの下人用の区画に通された。
家宰の人は、下人宿の管理人を呼び出した。
「この女孩を、旦那様に目通りできる程度には清潔にして、食事を与えるように、後で迎えに来る」
そう命令すると、特にわたしに気をかけるでもなく立ち去った。
「おい、こっちに来てくれ」
わたしあての呼び掛けではない。
管理人の女房だろうか、呼ばれて奥から中年女性が出てきた。
「この子供を洗ってやってくれ。かなり汚いから湯でな。
それから旦那様に目通りするから、下人の子供連中の古着から、適当に見繕って着替えさせてくれ、食事は俺が賄う」
どうやら、罰を受ける訳では無さそうだ。
食事にありつけそうだし、ありがたい。
たしか、そう思った筈だ。
湯で体を清めた記憶など一度も無かった。
夏場なら、たまに井戸水で洗う事もあるが、まだ水も冷たい今時分は、そもそも洗わない。
身体中の垢を落とされ、髪を洗われる。
自分でも驚くほど、湯が汚れた。
泥や煤、その他汚物がすっかり落ちて、元の赤毛が現れた。
管理人の奥さんは、変わった髪の色だ、と驚いたようだ。
今となっては母親の顔立ちなど、おぼろ気にしか覚えていないが、髪の色は、わたしと同じだった。
母親は西域の人、こちらでは胡人と呼ばれる人種の血が流れていたらしい。
ただ、混血が進んだ、雑胡の生まれだそうな。
雑胡の雑種のわたしは、なんと呼ばれるのだろうか。
以前と比べたら、上等過ぎるほどの服を着せてもらいながら、
そんな事を考えていた事を覚えている。
食事は、上等な物だった。
たぶん、わたしが満足に食器を使えないと踏んだのだろう、
雑穀の粥に小魚の煮物、鶏肉のほぐし身がレンゲと共に饗された。
食事が済むと口を洗われた、貴人の前に出るのだ、口臭がしては不味いのだろう。
わたしとしては、今までマメに砂で歯を磨いて口をゆすいできたのだが。
そうこうしていると、さっきの家宰の人がやってきた。
老師との面会の仕度が済んだそうだ。
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