テュネス争乱

「伍長さん、班員どうするの？」


　コロンボ軍曹は、第三砲台一号台場三番砲手に配属が決まっている。
　偶然ではなく、ダッドが一号台場に引っ張ってきたのだ。


　レオンは第三砲台副守備長、兼、第三砲台付火砲術研究室室長、兼、独立機動砲兵小隊隊長（予定）なので、流石に一号台場守までは手が回らない。


　後任士官に配役する予定だが、未だに士官は回ってこず、補佐役だったダッドが臨時に台場守を勤めており、その役職職権を乱用したのだ。


「それなんだけど、相変わらず定員割れしてるんだよね。掃除手は兎も角、装填手は育てるには時間がかかるから、横から引っ張りたいな」


「まあ、何とか考えよう。それよかコロンボ、お前教育で居なかったから、知らないだろうがな、こいつが発明した砲弾がすげぇのよ」


　……箝口令は？


「ああ、班長、じゃない、曹長。噂にしか聞かないけど、散弾だって？砲弾が？威力はどんな」


「知りたいか？なら、三砲研入りな」


「三砲台火砲術研究室だったっけ、俺所属してるよ」


「いや、どこの配属になるか分からなかったから、一度籍が抜けた」


「ふうん、今面子は誰と誰なの？」


「パルト中尉が室長だろ、こいつだろ、俺、ブブエロ、ピエト、ラップ、コート、ガリレイ技術少尉、たった今お前が増えた」


　ラップ兵長とコート一等卒は、レオンの班員だ。


「？何で開発部の人が混ざっているの？」


「……こいつの開発した砲弾が、秘匿される事になってな、作り方を知った技術少尉も抱え込む事になった」


「アル、一体なにを拵こさえたんだよ」


「ただの人殺しの道具だよ。何でも効率が良いらしいよ、良すぎて砲兵の心傷が危惧されるそうだ、軍師さんがそう言ってた」


「……砲兵のって、本当に何を作ったんだよ、それから軍師さんが誰かは聞きたくない」


「面白そうな話だな、俺にも聞かせてくれ」


　話に割って入ってきたのは、ダーレン曹長だ。
　興奮状態になると涙を流すと云う、第二砲台名物男だ。


　ここは三砲台一号台場詰所、第二砲台所属の者が、ついウッカリ入り込める場所ではない。


　つまり、


「なんだ、ダーレンのオッサンも三砲台移動かよ、他にも一、二砲台の知った顔を見たけど、今第三が人気の部所なのかよ」


「それがよ、そうなんだ。三砲台もそうだが、研究室を新設したんだろ、若いのはそっち志望だ」


　機動砲兵構想は、軍轄酒保から駄々漏れだ。
　まあ、演・習・であれだけ耳目を集めていて、火砲術研究室設立だ。


　機動砲兵隊設立を、予想出来ない筈も無い。


　地味な兵科が一転して戦場の華だ、若い砲兵が転属したがるのも判る話だ。


「んじゃオッサンは？話振りからして、三砲研志望って訳じゃ無いんだろ」


「上と合わなくてな、抜けてきた」


　これは只の軽口だ、大体第二砲台の方でも士官連中は処分されていて、彼の上官は配属待ちで不在だ。


「んじゃ、こっちの上なら合うのかよ」


　尺の関係で割愛したが、実はレオンの評価は高い。


　これもアルの砲撃に隠れてしまい、目立たない功績だったが、機動架台が囮となることで砲兵が前進、築塁、支援砲撃と、彼は十分に任務は達成していたのだ。


　もしアルの必中砲撃が無かったとしても、囮砲撃だけで任務は達成し、どのみち、歩兵による三砲台包囲、占拠は完了した筈だ。


　アルの必中砲撃が余計とまでは言わないが、イレギュラーではあったのだ。


　その戦術眼、大胆さ、また自身の意見を尊重された事もあり、ダーレンは配属移動願いを出していたのだ。


　この状況下で、よく配属移動願いが通ったものだと思ったが、豪腕の少佐の暗躍が否めない。


　南方大陸の方がキナ臭くなってきているのだ。
　少佐にしては、機動砲兵小隊をいち早く編成したくもある。


「まあ、上手くやっていけると思うぜ。そんな訳でよろしくな」


「よろしくな、ったってな。なあ、砲班移動じゃないんだろ、班員どうするよ？今コロンボとその話をしてた所だ？」


「人気部所だと言っただろ、心配はいらないよ募集をかけただろ」


　特に三砲研の宣伝はしなかったが、三砲台の人員募集はかけたのだ。


　果たしてダーレンの言った通り、応募者は殺到した。いや、下士官以下限定だが。


　兵科も歩兵科、輜重科、砲兵科とおおよそ想定した兵科から志願が集り、また体力的に優れ者が多く現在選考中だそうな。


　こうして、そう面白くも何ともない流れで、
　後の独立機動火砲部隊の母体小隊が編成されていった。


　機動架台四両、野戦砲新型四門、旧型六門。そして野戦仕様重火砲一門が初期武装となる。


　三砲研の活動は、重火砲の入荷と共に多忙だった。


　人員が増えたが、歩兵科、輜重科上がりは初期教育から施さねばならず、とても火薬を扱う装填手教育までは手が回らない。


　幸い砲手は集まったので、装填手も兼任だ。
　機動架台砲班構成は、砲手、掃除手、掃除手、掃除手、といった構成だが、適正を見ながら教育していく事になった。


　スリーマンセルで無いのは、機動架台の為に押手が必要だからだ。掃除手は押手も兼任する。と言うか押手は全員兼任だ。


　人員、装備が整い、三砲研の主任務である、アルの砲撃解析が始まった。


　風向、風量は仕方ないとして、定点からの砲撃で火薬量の違いによる、火砲仰角の取り方。


　新型砲弾の適正砲撃距離の算定。


　機動砲撃時の仰負角や地角補正、火砲方位角調整など、必・中・状態から逆説的に命中に必要なデータを収集し、砲撃命中精度の向上に努めた。


　これは表にまとめられ、砲手の必需携行品となる。


　こうして、三砲台、三砲研は実力を高めていった。






　南方大陸の一国家で内乱が発生した。


　これは大方の予想通りだ。フランク王国が先の海戦で敗北し、国威が低下したのだから。


　ただ、事態は些かややこしく、国威を上げた筈の四連合王国支持派が劣勢状況だ。


　その国の名はテュネス共和国。


　そもそもの争乱の発祥国だ。