イレンディア・オデッセイ
第95話 風の怪物
風巻きの谷――エルウィンの対岸近くにある、ウェルドから、北に徒歩で約一日の距離にある谷だ。比較的街から近いところにあり、街道からもさほど離れていないこの谷だが、冒険者であっても訪れる者は殆どいない。
風が殆ど無い日でも、谷に入っていく空気は、谷から出て行く空気に引かれて加速する。加速した空気は、谷を一周してまた、入ってくる空気を加速させながら出て行く。風巻きの谷の風は、殆ど収まることがない。
その谷へ、五人の者たちが踏み込んでいく。
「帽子が飛ばされちゃいそう！」
マーシャは帽子を押さえながら、風に抵抗している。
「谷の入り口を抜けるまでの辛抱だ。谷の中も風は吹いているが、ここほど強くはない」
同じく帽子を押さえているバラルが、マーシャに声をかけた。
「なるべく早く抜けよう。ここでウインドクロッドに捕まったら、みんな戦いづらい」
ジャシードは歩みを早めた。
ネルニードによると、風巻きの谷にはウインドクロッドが棲み着いていて、この風のせいで強さが増しているらしい。風は、ウインドクロッドのチカラそのものなのだ。
谷の出入り口を抜けると、風は徐々に弱くなっていく。それというのも、谷の出入り口は狭く、その中はある程度の広さが確保されているからだ。速度は広さで分散され、全体として風の流れと空気の流れはあるものの、突風ではない風になる。
「はぁ、やっと帽子が飛ばされなくなったわね」
マーシャは帽子を押さえていた手を離し、溜息を一つついた。
「まだ、油断するには早いぞ、マーシャ」
「へ、なんで？」
マーシャはバラルの言葉に、素っ頓狂な声を上げた。
「アネキ、怪物が来る。初めての気配……ウインドクロッドってやつかな」
スネイルは既に剣の柄に手を当てており、そろそろと前へ歩き出した。
「休む暇も無いわね」
「洞窟に入る前に文句を垂れていては、最奥地まで保たんぞ」
「ごもっともです、先生」
「うむ、気を引き締めていけ」
マーシャに続いて、バラルも杖を手に取った。
「ウインドクロッドは、ここでは強いが、対策はある」
「どうするの？」
「まあ見ておれ」
バラルはニヤリとして、余裕の表情だ。
「さあ、オーリスの鎧、張り切っていくぞ！」
ジャシードは、胸当てをバシッと叩き、背中の鞘からファングを抜いた。
「お出まし」
いつの間にか、スネイルは竜巻を引き連れて戻ってきた。
ウインドクロッドは、普段は小さな空気の渦だが、風巻きの谷では竜巻と言える強さと大きさを持つに至る。無限に供給される風が、ウインドクロッドを延々と強化し続けるためだ。
風巻きの谷に、暫くの間誰も来なかったと見えて、ウインドクロッドは竜巻並みに成長してしまっていたらしい。
「うわぁ……間引きの大切さが分かるねぇ……！」
ガンドは、大きな竜巻を見て息を飲んだ。ウインドクロッドの高さは、ガンドの身長十人分よりも高い。
「行くぞ！」
ジャシードは、臆せず竜巻に突撃していく。
「せっかくの鎧だ。活用させて貰うよ、オーリス！」
ガンドも大きなハンマーを担ぎ、ジャシードに続いて走り出した。
「おっらあ！」
ジャシードの剣は、スノウクロッドで体験した通り、当たり前の如く竜巻の中を素通りする。しかし、竜巻にほんの少しだけ、乱れが生じた。
ジャシードの剣ファングは、宝石誘導で幾許かの魔法的なチカラを持っている。クロッドのような捉え難い怪物にも、その魔法的なチカラで影響を与えることができる……と言うのは、割と最近分かったことだ。
「うんぬぁ！」
轟音を立て、ガンドのハンマーが竜巻が巻く方向に逆らって振るわれる。竜巻が一部乱れるが、即座に元に戻る。竜巻を維持するチカラを減らしたいので、ひとまずはこれで良い。
空を斬る感覚しか無い、捉え難い怪物だが、ジャシードは全く怯まない。様々な経験を経て、簡単に諦めない精神が根付いている。
ジャシードのような戦士は、自分に注意を向けさせ、仲間に影響がないようにするのも大きな役割の一つだ。おかげで、ウインドクロッドがジャシードから離れそうな気配はない。
しかしそれは、ジャシードに攻撃が集中することをも意味する。
ウインドクロッドは、巻き上げた石や砂を、巧みに操ってジャシードに向かわせる。風で加速した石は、ジャシードの胴を捉えたが、乾いた音と共にオーリスの鎧が弾き飛ばした。
それでも全てを弾き飛ばせるわけではなく、一部の石は兜の隙間から入り込んで、ジャシードの顔に傷を付けた。
「金属の鎧って、凄いなあ！」
「感心している場合なの？」
兜の下で笑顔になっているジャシードを見て、ガンドはあきれた。ガンドの顔も、幾つもの小さな石に打たれて、血が垂れている。
ガンドは、自然治癒力を向上させる魔法『リジェネレーション』を、ジャシードと自分にかけた。小さな傷なら、これで十分、治癒可能だ。
「で、どうするの？」
ジャシードとガンドの奮闘を見てから、マーシャはバラルの顔を見る。
「ま、見ておれ……」
バラルは杖をぐるぐると回して振り上げ、勢いよく振り下ろした。
バラルの杖から、突風が出て行く。目には見えないが、近くの草が大きく揺れたことで分かる。草を分けていく突風は、塵を吸い込みながら、竜巻の巻く方向に逆らってぶつかった。
呻りを上げながら衝突した突風と竜巻は、それぞれ打ち消し合い、竜巻の勢いが大きく失われた。バラルは二度三度と、突風をぶつけては、ウインドクロッドの勢いを削いでいく。
「風で成長するウインドクロッドだが、連続的に逆方向のチカラを受けると弱まる」
「カッコイイ！ さすが大魔術師！」
スネイルは、これを待ってましたと言わんばかりに、焦熱剣と霧氷剣を抜き放つ。剣は揺らめきと共に、竜巻を切り裂いた。
オーリスの宝石誘導で、強い魔力が籠もった二振りの剣は、ウインドクロッドを構成する風と魔力を弱らせた。
初めこそ、竜巻のような大きさと強さのあったウインドクロッドだったが、相次ぐ攻撃によって、大きさも高さも威力も失われていった。
「見えた！」
スネイルは、渦巻く風の中に、ウインドクロッドの『核』を見つけた。しかし、まだ三メートル以上の高さにあり、スネイルにはとても届かない。
しかし、スネイルには奥の手があった。
「ガンド、あそこまで頼む！」
スネイルは、ウインドクロッドの核を指さし、ガンドに向かって走り込んでいく。
「ん、任せろぉ！」
ガンドはスネイルがやりたいことを察し、腰を曲げつつハンマーを下から背中側へ振り上げる。走り込んでくるスネイルに合わせ、ハンマーを振り上げる。
「おおりゃぁっ！」
スネイルは、ガンドが掛け声と共に振り上げるハンマーをひと蹴りして、その威力と反動で高く跳び上がった。
「いッただきィ！」
小柄で体重の軽いスネイルは、あっと言う間にウインドクロッドの核付近に到達する。
襲い掛かる小石でたくさんの傷を負いながらも、目にもとまらぬ速さで両手の揺らめく剣を振るった。幾筋もの揺らめきの軌跡が、空中に残っては消えていく。
空中で振るった剣を両腰の鞘に納め、くるりと回転したスネイルは、華麗に着地した。
核を破壊されたウインドクロッドは、風を巻くチカラが無くなり、まるで何も無かったかのように、核の欠片を残して消え去った。
「よっし！」
スネイルはガンドと拳を合わせ、喜んでいる。この二人は、もはや相棒と呼んでいい。
「さすが、息ぴったりだ」
ジャシードは感嘆の声を上げた。
「すごーい！ 先生も凄いけど、ガンドとスネイルも格好良かったわ！」
マーシャは、バラル『先生』と仲間たちを拍手で称えた。
「オーリスの剣も、サイコウだ！」
スネイルはとてもご機嫌だ。
「次はお前がやるのだぞ、マーシャ」
「頑張りまぁす！」
マーシャは、風の魔法を会得するため、バラルに師事している。風の魔法は習得が難しく、独学よりもバラルに教えを請う方が早道だとマーシャは判断していた。
竜巻並みのウインドクロッドは他に二体居たが、風の魔法を使うのがマーシャに代わったのみで、同じような流れで各個撃破していった。
「結構、強い風が出てくるようになったわね。もう空を飛べるんじゃないかしら」
マーシャは杖を振りながら、風のチカラでくるりと一回転して見せた。
「おおっ、アネキかっこいい！」
スネイルは拍手を送っている。
「まだまだ、無駄が多い。空高く飛んだとして、途中で気を失ったらどうなるか、想像はつくだろう」
バラルは素早くマーシャに言った。命に関わる思い上がりは、即座に思い知らせてやらねばならない。
「あぁ……ぞっとするわね」
マーシャは、自分が落ちていく姿を想像して身震いした。
「その可能性があるうちはダメだ。もっとチカラを上手く使って、最小限のチカラで、高く浮き上がれるほどの強い風を出せるようにならねばな」
「そうね……もっと努力する」
「そして努力も必要だが、こう言った事で大切なのは、気付くことだ」
バラルは人差し指を立てながら言った。
「気づくこと？」
「そうだ。より強い魔法を使うには、鍛錬も大切だが、無駄を排除する取り組みも大切だ。できる限り、自然にできるようになると良い。これを繰り返していると、いつの間にか大きく成長できる」
「そう言う事ね、やってみるわ」
マーシャは拳を握り締めた。
「よろしい。授業料は、キッスで良いぞ」
「え……。ええぇ……」
マーシャはあからさまに嫌そうな顔をしている。
「感謝の気持ちも無いのか、お前は」
バラルはムッとした表情を浮かべた。
「もう、仕方が無いなあ……。恥ずかしいから目を瞑ってよ、先生」
マーシャが唇を尖らせて言う。
「ん……こうか？」
目を瞑ったバラルの唇に、フワリとした感触が触れた。
「おお……！」
しかし目を開けたバラルの目の前には、マーシャの姿はなかった。
「どう？ 風の魔法って便利ねぇ」
マーシャはニヤリとしながら、杖をクルクル回している。
「おっちゃん、風とキッスできて良かったな！」
すかさずスネイルが冷やかしに来て、弛んできた腹を肘で突っ突く。
「ぐ、ぬぬ……！」
バラルは黙ってスネイルの肘を叩き、思わず唸り声を上げた。
◆
風巻きの谷を進んだ一行は、リーヴの入口に辿り着いた。入口は余り大きくはなく、大人が一人通れる程度だ。
「よし行こう」
ジャシードは全く躊躇うことなく、リーヴへと足を踏み入れた。
「なんかこう、頑張るぞ！ とか、気を付けていこうな！ とか、そう言うのはないの？」
暗がりを行くジャシードの背中を眺めながら、ガンドは不満そうにしている。
「いいから、とっとと入れぇ！」
スネイルがガンドの視界の端で、焦熱剣と霧氷剣を抜き放つ。直接見ていなくても、剣の揺らめきが分かる。
「うっわ、スネイル、物騒な真似すんなって！ 入る、入るから！ それ怖すぎ！」
ガンドは慌ててリーヴへと入っていった。
「うはは、効くねぇ！」
スネイルは剣を鞘に納めながら、後に続く。
「ヒートヘイズは飽きなくて良いな。実に個性的だ」
「ふふ、ホントにそうね」
マーシャはバラルにニッコリ微笑んで、暗闇に足を踏み入れた。
風が殆ど無い日でも、谷に入っていく空気は、谷から出て行く空気に引かれて加速する。加速した空気は、谷を一周してまた、入ってくる空気を加速させながら出て行く。風巻きの谷の風は、殆ど収まることがない。
その谷へ、五人の者たちが踏み込んでいく。
「帽子が飛ばされちゃいそう！」
マーシャは帽子を押さえながら、風に抵抗している。
「谷の入り口を抜けるまでの辛抱だ。谷の中も風は吹いているが、ここほど強くはない」
同じく帽子を押さえているバラルが、マーシャに声をかけた。
「なるべく早く抜けよう。ここでウインドクロッドに捕まったら、みんな戦いづらい」
ジャシードは歩みを早めた。
ネルニードによると、風巻きの谷にはウインドクロッドが棲み着いていて、この風のせいで強さが増しているらしい。風は、ウインドクロッドのチカラそのものなのだ。
谷の出入り口を抜けると、風は徐々に弱くなっていく。それというのも、谷の出入り口は狭く、その中はある程度の広さが確保されているからだ。速度は広さで分散され、全体として風の流れと空気の流れはあるものの、突風ではない風になる。
「はぁ、やっと帽子が飛ばされなくなったわね」
マーシャは帽子を押さえていた手を離し、溜息を一つついた。
「まだ、油断するには早いぞ、マーシャ」
「へ、なんで？」
マーシャはバラルの言葉に、素っ頓狂な声を上げた。
「アネキ、怪物が来る。初めての気配……ウインドクロッドってやつかな」
スネイルは既に剣の柄に手を当てており、そろそろと前へ歩き出した。
「休む暇も無いわね」
「洞窟に入る前に文句を垂れていては、最奥地まで保たんぞ」
「ごもっともです、先生」
「うむ、気を引き締めていけ」
マーシャに続いて、バラルも杖を手に取った。
「ウインドクロッドは、ここでは強いが、対策はある」
「どうするの？」
「まあ見ておれ」
バラルはニヤリとして、余裕の表情だ。
「さあ、オーリスの鎧、張り切っていくぞ！」
ジャシードは、胸当てをバシッと叩き、背中の鞘からファングを抜いた。
「お出まし」
いつの間にか、スネイルは竜巻を引き連れて戻ってきた。
ウインドクロッドは、普段は小さな空気の渦だが、風巻きの谷では竜巻と言える強さと大きさを持つに至る。無限に供給される風が、ウインドクロッドを延々と強化し続けるためだ。
風巻きの谷に、暫くの間誰も来なかったと見えて、ウインドクロッドは竜巻並みに成長してしまっていたらしい。
「うわぁ……間引きの大切さが分かるねぇ……！」
ガンドは、大きな竜巻を見て息を飲んだ。ウインドクロッドの高さは、ガンドの身長十人分よりも高い。
「行くぞ！」
ジャシードは、臆せず竜巻に突撃していく。
「せっかくの鎧だ。活用させて貰うよ、オーリス！」
ガンドも大きなハンマーを担ぎ、ジャシードに続いて走り出した。
「おっらあ！」
ジャシードの剣は、スノウクロッドで体験した通り、当たり前の如く竜巻の中を素通りする。しかし、竜巻にほんの少しだけ、乱れが生じた。
ジャシードの剣ファングは、宝石誘導で幾許かの魔法的なチカラを持っている。クロッドのような捉え難い怪物にも、その魔法的なチカラで影響を与えることができる……と言うのは、割と最近分かったことだ。
「うんぬぁ！」
轟音を立て、ガンドのハンマーが竜巻が巻く方向に逆らって振るわれる。竜巻が一部乱れるが、即座に元に戻る。竜巻を維持するチカラを減らしたいので、ひとまずはこれで良い。
空を斬る感覚しか無い、捉え難い怪物だが、ジャシードは全く怯まない。様々な経験を経て、簡単に諦めない精神が根付いている。
ジャシードのような戦士は、自分に注意を向けさせ、仲間に影響がないようにするのも大きな役割の一つだ。おかげで、ウインドクロッドがジャシードから離れそうな気配はない。
しかしそれは、ジャシードに攻撃が集中することをも意味する。
ウインドクロッドは、巻き上げた石や砂を、巧みに操ってジャシードに向かわせる。風で加速した石は、ジャシードの胴を捉えたが、乾いた音と共にオーリスの鎧が弾き飛ばした。
それでも全てを弾き飛ばせるわけではなく、一部の石は兜の隙間から入り込んで、ジャシードの顔に傷を付けた。
「金属の鎧って、凄いなあ！」
「感心している場合なの？」
兜の下で笑顔になっているジャシードを見て、ガンドはあきれた。ガンドの顔も、幾つもの小さな石に打たれて、血が垂れている。
ガンドは、自然治癒力を向上させる魔法『リジェネレーション』を、ジャシードと自分にかけた。小さな傷なら、これで十分、治癒可能だ。
「で、どうするの？」
ジャシードとガンドの奮闘を見てから、マーシャはバラルの顔を見る。
「ま、見ておれ……」
バラルは杖をぐるぐると回して振り上げ、勢いよく振り下ろした。
バラルの杖から、突風が出て行く。目には見えないが、近くの草が大きく揺れたことで分かる。草を分けていく突風は、塵を吸い込みながら、竜巻の巻く方向に逆らってぶつかった。
呻りを上げながら衝突した突風と竜巻は、それぞれ打ち消し合い、竜巻の勢いが大きく失われた。バラルは二度三度と、突風をぶつけては、ウインドクロッドの勢いを削いでいく。
「風で成長するウインドクロッドだが、連続的に逆方向のチカラを受けると弱まる」
「カッコイイ！ さすが大魔術師！」
スネイルは、これを待ってましたと言わんばかりに、焦熱剣と霧氷剣を抜き放つ。剣は揺らめきと共に、竜巻を切り裂いた。
オーリスの宝石誘導で、強い魔力が籠もった二振りの剣は、ウインドクロッドを構成する風と魔力を弱らせた。
初めこそ、竜巻のような大きさと強さのあったウインドクロッドだったが、相次ぐ攻撃によって、大きさも高さも威力も失われていった。
「見えた！」
スネイルは、渦巻く風の中に、ウインドクロッドの『核』を見つけた。しかし、まだ三メートル以上の高さにあり、スネイルにはとても届かない。
しかし、スネイルには奥の手があった。
「ガンド、あそこまで頼む！」
スネイルは、ウインドクロッドの核を指さし、ガンドに向かって走り込んでいく。
「ん、任せろぉ！」
ガンドはスネイルがやりたいことを察し、腰を曲げつつハンマーを下から背中側へ振り上げる。走り込んでくるスネイルに合わせ、ハンマーを振り上げる。
「おおりゃぁっ！」
スネイルは、ガンドが掛け声と共に振り上げるハンマーをひと蹴りして、その威力と反動で高く跳び上がった。
「いッただきィ！」
小柄で体重の軽いスネイルは、あっと言う間にウインドクロッドの核付近に到達する。
襲い掛かる小石でたくさんの傷を負いながらも、目にもとまらぬ速さで両手の揺らめく剣を振るった。幾筋もの揺らめきの軌跡が、空中に残っては消えていく。
空中で振るった剣を両腰の鞘に納め、くるりと回転したスネイルは、華麗に着地した。
核を破壊されたウインドクロッドは、風を巻くチカラが無くなり、まるで何も無かったかのように、核の欠片を残して消え去った。
「よっし！」
スネイルはガンドと拳を合わせ、喜んでいる。この二人は、もはや相棒と呼んでいい。
「さすが、息ぴったりだ」
ジャシードは感嘆の声を上げた。
「すごーい！ 先生も凄いけど、ガンドとスネイルも格好良かったわ！」
マーシャは、バラル『先生』と仲間たちを拍手で称えた。
「オーリスの剣も、サイコウだ！」
スネイルはとてもご機嫌だ。
「次はお前がやるのだぞ、マーシャ」
「頑張りまぁす！」
マーシャは、風の魔法を会得するため、バラルに師事している。風の魔法は習得が難しく、独学よりもバラルに教えを請う方が早道だとマーシャは判断していた。
竜巻並みのウインドクロッドは他に二体居たが、風の魔法を使うのがマーシャに代わったのみで、同じような流れで各個撃破していった。
「結構、強い風が出てくるようになったわね。もう空を飛べるんじゃないかしら」
マーシャは杖を振りながら、風のチカラでくるりと一回転して見せた。
「おおっ、アネキかっこいい！」
スネイルは拍手を送っている。
「まだまだ、無駄が多い。空高く飛んだとして、途中で気を失ったらどうなるか、想像はつくだろう」
バラルは素早くマーシャに言った。命に関わる思い上がりは、即座に思い知らせてやらねばならない。
「あぁ……ぞっとするわね」
マーシャは、自分が落ちていく姿を想像して身震いした。
「その可能性があるうちはダメだ。もっとチカラを上手く使って、最小限のチカラで、高く浮き上がれるほどの強い風を出せるようにならねばな」
「そうね……もっと努力する」
「そして努力も必要だが、こう言った事で大切なのは、気付くことだ」
バラルは人差し指を立てながら言った。
「気づくこと？」
「そうだ。より強い魔法を使うには、鍛錬も大切だが、無駄を排除する取り組みも大切だ。できる限り、自然にできるようになると良い。これを繰り返していると、いつの間にか大きく成長できる」
「そう言う事ね、やってみるわ」
マーシャは拳を握り締めた。
「よろしい。授業料は、キッスで良いぞ」
「え……。ええぇ……」
マーシャはあからさまに嫌そうな顔をしている。
「感謝の気持ちも無いのか、お前は」
バラルはムッとした表情を浮かべた。
「もう、仕方が無いなあ……。恥ずかしいから目を瞑ってよ、先生」
マーシャが唇を尖らせて言う。
「ん……こうか？」
目を瞑ったバラルの唇に、フワリとした感触が触れた。
「おお……！」
しかし目を開けたバラルの目の前には、マーシャの姿はなかった。
「どう？ 風の魔法って便利ねぇ」
マーシャはニヤリとしながら、杖をクルクル回している。
「おっちゃん、風とキッスできて良かったな！」
すかさずスネイルが冷やかしに来て、弛んできた腹を肘で突っ突く。
「ぐ、ぬぬ……！」
バラルは黙ってスネイルの肘を叩き、思わず唸り声を上げた。
◆
風巻きの谷を進んだ一行は、リーヴの入口に辿り着いた。入口は余り大きくはなく、大人が一人通れる程度だ。
「よし行こう」
ジャシードは全く躊躇うことなく、リーヴへと足を踏み入れた。
「なんかこう、頑張るぞ！ とか、気を付けていこうな！ とか、そう言うのはないの？」
暗がりを行くジャシードの背中を眺めながら、ガンドは不満そうにしている。
「いいから、とっとと入れぇ！」
スネイルがガンドの視界の端で、焦熱剣と霧氷剣を抜き放つ。直接見ていなくても、剣の揺らめきが分かる。
「うっわ、スネイル、物騒な真似すんなって！ 入る、入るから！ それ怖すぎ！」
ガンドは慌ててリーヴへと入っていった。
「うはは、効くねぇ！」
スネイルは剣を鞘に納めながら、後に続く。
「ヒートヘイズは飽きなくて良いな。実に個性的だ」
「ふふ、ホントにそうね」
マーシャはバラルにニッコリ微笑んで、暗闇に足を踏み入れた。
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