１章７話　４月１０日　意外とリアルにブラコンで、美人なお姉ちゃんと外食へ（３）

「まず、改めて断言させてもらう。この子はアタシたちが作ったアンドロイド。人間じゃ、ない」
「シーカーさんがアンドロイドだってことは、ひとまず、わかった。でも――」

「でも？」
「どうやって動いているのかにも興味はある。大学院のどこに所属しているのかも、大切なことだって、高校生の俺でもわかっているつもりだ。けど、一番初めに聞きたいのはそれじゃない」

「それは？」
「どんな理由で、シーカーさんは俺たちの家で暮らすことになったんだ？」

　ふと、姉さんはシーカーさんをチラ見した。

「昨日も言ったとおり、この子を作った目的は、機械に感情を持たせる実験のために、必要だったから」

　冷めないうちに、せめて一口は、という感じで、姉さんはカプチーノに唇を付けた。
　そして、マグカップをソーサーに置き直すと、あとは冷めても仕方がない、という雰囲気で話を続ける。

「不快に思われることを承知して、ハッキリ言っておく。アタシたちは最初、シーカーのことをただの機械だと認識していた。それに、それが科学者として正しいとも信じていた。モルモットを殺さないでくれ、なんて言っちゃうお人好しは、科学者としては、ねぇ？」

「――情が、移ったのか？」
「そういうこと。実際、最近は少しずつ増えてきているみたいだし。スマートフォンの対話機能を筆頭に、カーナビや、ルンバや、果ては湯沸かし器のアナウンスにまで、人格を見出しちゃう幼稚園児や保育園児が」

「俺には、それが悪いことだとは思えないけどな」
「とはいえ、アタシたちのグループの大半がこの子に情が移っちゃってねぇ……。実験そのものはできたけど、科学者側に問題が起きちゃって」

「シーカーさんがグループの中でお姫様ポジションになった、とか？」
「いや、そこまでじゃないし。悠真はＩＱって言葉、もちろん聞いたことあるよね？」

「？　あぁ、もちろん」
「この子はなんて言うのかな……。ＩＱは確かに高いけど、心の知能指数とか、共感指数と呼ばれているＥＱや、社会的知能指数であるＳＱが、極端に低いわけ。いや、根本的に、あるかどうかもわからないし、みんなで共通している暫定的な結論としては、恐らくない」

　無意識だった。
　俺はシーカーさんの顔を一度見る。

　事実なのかもしれないけど、姉さんが言っていることは、正直人間が相手なら悪口だ。
　なのに、すぐ近くに座っている銀髪碧眼の美少女の顔には、特に不快感や悲しみなんてモノは浮かんでいない。

「もちろん、それは最初からわかっていた。いや、そもそも、人工知能にＥＱやＳＱを持たせよう。言い方を変えれば、そういうコンセプトの実験でもあったから、なくて当たり前で、シーカーがなにか失言しても、笑って許すのが前提のはずだった」

「誰か、論破でもされたのか？」
「まぁね、アタシの友達に、まぁ、百合っ気の強い子が２人いたんだけど、完膚なきまでに叩きのめされちゃって」

「自分だけなら流せたかもしれないけど、みんなの前で、か……」
「さて、あまり長く話してもネガティブになっちゃうだけだから、要点を先に言うけど、ＯＫ？」

「あぁ、大丈夫だ」
「まず、アタシたちはもう、この子のことを、人間の女の子として見過ぎてしまっている。次に、会話は普通に成立するのに、端的に言えば空気が読めなさすぎて、違和感がヤバイと思った。続いて、けれど空気が読めないだけで、むしろ頭が良い女の子でしょ！　ってモニターを見ても、人工知能に喜ばしいエラーがなく、実験が進まない上に、これで感情がないの？　って現状のやり方だと詰んでいる、という意見も出てきた」

「本当はシーカーさんの前でこういうこと言うべきじゃないと思うけど……、なにか理由があったのか？　被験者とコミュニケーションを取らないといけない理由が」
「人間のカウンセリングと一緒。コミュニケーションを取るために、目の前にいてもらわないと。開発チームとは別の相手を用意したこともあったけど、その相手だって、毎日朝から晩まで暇なわけがないし」

「俺には絶対に無理だけど……、そこでそういう類の感情を押し殺して実験するのが、偏見かもしれないけど、科学者なんじゃないのか？」
「そう。だから一番重要なのは最後の要点」

「それって――」

　姉さんの目を真っ直ぐに見る。
　対して、姉さんの方も、こればかりは間違えていない、と、言いたげに俺の目を見返してきた。

「――変化を与える。シーカー自身に変化がないなら、環境を変える」

　ひと段落付いたためか、姉さんは再度、カプチーノを飲む。
　俺の方も、そろそろコーヒーを飲ませてもらおう。

「意外と当たり前な結論に落ち着いたんだな。経緯は理解したけど、意外性がなさすぎて途中で結論がわかったぞ？」
「許してよ。変化がないなら環境を変えるなんて、基本中の基本だから、小学校の自由研究から大学院の実験まで、ずっと言われるんだし」

　いや、言っていることはわかるけど……。
　引っ張った割に、頑張れば小学生でも自力で辿り着けそうな結論じゃん……。

「で？」
「で、とは？」
「その結果、なんで俺たちの家でシーカーさんが暮らすわけ？」

　もともと、これを聞くための質問だし。

「ヒント、その１。青葉学園大学大学院は私立である」
「そうだな」

「ヒント、その２。同じく、その高等部も当然私立である。それと幸いなことに、理学研究科、工学研究科、情報科学研究科とは距離が近い」

「……待て、待ってくれ……」
「ヒント、その３。そして、１５～１８歳の弟なり妹がいるのは、アタシだけだった」

「それってさぁ……」
「うん」

「もしかして今回の同棲実験で、シーカーさんにとっての最重要人物って、姉さんじゃなくて――」
「――十中八九、お考えのとおり、悠乃ではなく悠真さんの方になります」

　風鈴の音色のような声でシーカーさんは結論を教えてくれた。

「……転入するの？」