第3話　初スキル

　契約をしたわけだし……、今日はもう少しログインしておこうかな……。
　でも、スキルもお金もないし、どうしようかなぁ……。

「でしたら、とりあえず雑貨屋さんに行ってみてはどうでしょう？」
「ん？　雑貨屋さん？　あと声に出てた？」
「あ、いえ、声は出ていなかったのですが……。契約をして頂いたおかげで、ある程度の思念を感じることが出来るようになりましたの。もちろん完璧にというわけではないので、思念だけで会話されるのでしたら、語りかけるように心で思っていただければ……。あと、雑貨屋さんでしたら色々と置いてますので、見て楽しむこともできるかと」
「なるほど……、ちょっと試してみるね」

　えっと、語りかけるようにってことだから……。

（あーあー、これで聞こえるってことかな？）
「はい、大丈夫ですよ」
「なるほど……。契約ってすごいね……」
「そう、ですね……。あ、あとアキ様。普段、私はアキ様以外からは見えないように姿を消しておきます」
「ん？　そうなの？」
「えぇ、今までアキ様以外で、私の存在に気付いた方はいなかったので……」

　そういえば、精霊との契約っていうのは、大体どんなゲームでもレアなイベントだったりするっけ……。
　それなら仕方ないかなぁ……。
　普段は声に出さずに会話するようにしないと……。

「とりあえず、雑貨屋さんに行ってみよっか」
「はいっ！」



「あ、また発見。結構生えてるね」

　今、僕たちは街の外の草原にいる。
　そこで腰を落としながら、目の前の草を抜いていた。

（そうですね。それにもう少しでお願いされた数も揃いそうです）
「まさか、こんなお願いされるとは思ってもなかったけどね……」
（私も驚きました……）

　僕としては、置かれてる品物の多さに圧倒されつつ、薬草を見てたりしてただけなんだけど……。
　いきなり、お店のおばちゃんに薬草の採取をお願い事されるとは……。

「よし、これで指定された数は揃った……かな？」
（アキ様、お疲れ様です）
「うん、シルフも探してくれてありがとう。おかげで早く集まったよ」

　僕の言葉に、少し照れたように笑うシルフを横目に地面に座って休む。
　抜いた薬草はインベントリの中にしまってと……。

「あ、スキルが増えてる……。<採取>か……」

　なんとなく開いた所持スキルの欄には、<採取Lv.1>の表記が増えていた。
　ホントに、行動次第でスキルが増えるんだなぁ……。

「これが、初めてのスキル……」
（おめでとうございます！）
「ん、ありがと！」

　笑顔で祝ってくれたシルフに、僕も笑顔で返し、身体を地面へと倒す。
　ちなみに、シルフとの契約はスキルじゃなくて、称号として<風の加護>が追加されていた。
　シルフに聞いてみたけど、シルフ自身初めての契約で、効果については知らないらしい。
　まぁ、加護って名前だし、悪いものではないと思うけど……。

（アキ様、もうすぐ日が落ちますよ？）

　シルフの声に慌てて閉じていた目を開くと、太陽が大分傾いていた。
　心地よい風にのんびりし過ぎてしまったみたいだ……。

「夜になるのはダメだよね。ちょっと急いで帰ろっか！」

　寝転がっていた身体を起こして、少しほぐす。
　街の門からはそんなに離れていないし、今から行けば問題ないはずだ。
　魔物に見つからないように気を付けながら、僕らは街の方へと駆け出した。

　ちなみに、あとから知ったことだけど、夜は魔物が凶暴化するみたいで、街の門を閉めてしまうらしい。
　つまり、あのまま帰らなければ街に入れず、外で野宿するしかなかったみたいだ。



　雑貨屋アルジェ。
　そこは、最初にログインした中央広場から伸びる大通りを、西に進んだ先の道沿いにあるお店だ。

「はい。おばちゃんお待たせ。頼まれてた薬草採ってきたよ」

　インベントリから薬草を取りだし、カウンターに置いていく。
　おばちゃんにお願いされた数は30束。
　うん、ちゃんと数は合ってる。

「おや、ちゃんと採ってこれたみたいだね。おかげで助かったよ」

　僕が薬草を置いたカウンター越しに座っていた、お母さんくらいの年齢の女性が小さく笑う。
　少しふっくらとしていて、優しそうな雰囲気の人だ。
　笑ったその動きで肩の上で赤い髪が揺れて、まるで炎の揺らめきみたいにも見えた。

「でも、どうしていきなり薬草が必要になったの？」
「今日、いきなり外からの住人が増えたからね……。薬が足りなくなりそうだったんだよ」
「そうなんだ……って、あれ？　薬草をってことは……、おばちゃんがこのお店のお薬を作ってるの？」
「あぁ、そうさ。うちの店で扱ってる薬なら、ほとんど私が作ってるよ。もし興味があるなら見ていくかい？」
「うん！」

　僕の返事を聞いてから、おばちゃんは薬草を抱え込み、お店の奥の扉を開けて歩いていく。
　僕は遅れないように、おばちゃんの後を追いかけた。



　扉を抜けた先は、何の変哲もない台所だった。
　鈍い金色の鉄の鍋に、包丁のようなナイフ。
　木でできたまな板など、薬作りと言われなければ、ただの料理道具にしか見えないものばかりが、その部屋には置かれていた。

「あんたみたいな若い子が、薬作りに興味があるってのは珍しいねぇ……」

　呟くように話しながら、おばちゃんは鍋に水を入れ、火にかけていく。
　そして流れるような動きで薬草を刻み、温まったお湯の中に入れていく。

「これが、お薬の作り方……なんですか？」

　場所や道具も相まって、どちらかというと料理のような……。
　そんな僕の想いを知ってか、おばちゃんは笑いつつも頷いてくれる。

「そうさね。これが薬作りさ」
「でも、お湯に刻んだ薬草を入れただけ……ですよね……？」
「あぁ、そうさ。後は、水の色が変わってから薬草を取りだして、冷ましてから水を瓶に移し替えたら終わりさ」

　そう言って、数分かけて作ったお薬を僕に渡してくる。

[最下級ポーション：10秒かけてＨＰが15％回復
最も回復量の少ないポーション]

「最下級……」
「そうさ、これは店で一番安く売ってるポーションって薬さ。ポーションにしても、もっとちゃんとしたやつは、もっと色んなことをしないといけないさね。でもそれは、自分で見つけるものさ」
「自分で……。僕が、ですか……？」
「そうさね。興味があるなら、本を読んだりして参考にするのも手だろうし、人に聞いて見たりしてみるのも手だろうさ。もし作ってみるって言うなら、あんたが工房を持つまではうちの台所を貸したげるからさ」

　そう、言うだけ言って、おばちゃんは台所から出ていく。

「おばちゃん……」

　やるとも言ってないけれど、そもそもこのアバターで続けれるのかもわからないけれど……。
　今やれるところまで、やってみるのもいいのかもしれない。

「アキ様……」
「大丈夫。今日、やれるだけやってみよう。もちろん、この先どうなるかわからないけれど……」
「アキ様……！　私も、出来るだけお手伝いいたします！　一緒にがんばりましょう！」

　そんなシルフの言葉を受けながら、僕は薬草の束とナイフに手を伸ばした。



--------------------------------------

名前：アキ
性別：女
称号：ユニーク<風の加護>　←NEW!!

武器：なし
防具：ホワイトリボン
　　　冒険者の服
　　　冒険者のパンツ
　　　冒険者の靴

スキル：<採取Lv.1>　←NEW!!

精霊：シルフ