「激震」

―先日、午前10ごろ起こった火災の原因は、未だに分かっておりません。


―周囲に監視カメラが、設置されていたと思うのですが、火がつく瞬間は、カメラにとらえれていなかったのですか。


―それが不思議なんです。カメラには......


　ぶちっ。


「あっ！？」


　朝、のんびりとテレビを見ていると、突然、テレビの電源が切られて、思わず声が漏れた。


　続きが気になる絶妙なタイミングで突然、電源を切られた。一体、何者だ。


　とは、思うものの、テレビの電源を消した犯人は分かっている。僕の母親だ。そして、こう言うはずだ。もう下校する時間よ。早く、支度して出なさいってね。


「もう下校する時間よ。早く支度して出なさい！」


「分かってるよ。今すぐ出るよ」


　僕は、そう言うと、即行で学校の準備をして、家を慌てて出た。


　だいたい、いつも、平日の朝はこんな感じの会話が繰り広げられる。全然誉められたことではないが、これが日課になりつつある。


　こう何度も、家を出なさいと言われると、追い出されてるような感じがするな。


　家を出ると、今日も、青空が広がっていた。青空で燦々と輝く太陽は、僕の曇った気持ちまでは晴らしてなんてくれない。


　学校に行く前は、相変わらず、億劫な気持ちになってしまう。特別、学校が嫌いだとかではないけれど、なんとなく行く気にならないのだ。


　こたつに入っていたら、居心地がよくて、抜け出すのがとても苦痛に感じてしまうのと似ている。同じ地球の上にあるというのに、学校と自宅では温度差が違いすぎる。


　家から学校へは、途中まで電車に乗って通学している。今日も、駅に行き交う人々の間を歩きながら、止まった電車に乗る。


　電車に揺られながら、吊り革を掴み、車内を眺めた。みんな、スマホを見ているな。


　スマホを触っていない人を探すほうがなかなか難しそうだ。


　時々、思う。人がスマホを使っているのではなくて、スマホが人を使っているのではないかと。いつの日か、スマホに寄生されるんじゃないかとさえ思えてくる。


　ＡＩが将来、人間の脅威になるなんて話をよく聞くけど、そう遠くない未来かもしれない。


　以前までは、僕もスマホを触っていたけど、最近はスマホを電車の中では触らなくなった。その代わり、電車の外の景色を見ている。


　意外と外の景色を見るのはいい。世界の移り変わりを、少しずつだけど見ることができる。


　久しぶりにスマホを触るのをやめて、外の景色を見たとき、こんなにも街の景色って変わってるんだと思った。世界が、これから先、どんな風に変わっていくのかを考えるのも面白かった。


　ふと、一人、本を読みながら立っている女性がいることに気づいた。


 　あっ、彼女は図書館の。


　本を読んでいたのは、図書館で時々、見かける女性だった。気付いてしまうと、つい彼女のことを意識してしまう。


　じっと、彼女の顔を見つめていると、彼女は、僕の視線を感じとったのか、こちらを見た。


　気づかれた。変な奴だと思われたかな。


　僕はたまらず恥ずかしくなり、頬を真っ赤に染めて、目線を背けた。心臓が激しく鼓動している。頭のなかに、心臓の音が聞こえてきそうな程だ。


　くそ、僕は何て小心者なんだろう。


　ちょっとしたことで、動揺してしまう自分を疎ましく思った時だった。


　遠くの方で、今までに聞いたこともない強烈な轟音が響き渡ったかと思うと、大地がひっくり返るのではないかと感じるくらいの揺れを感じた。


　強い揺れを感じて、電車は甲高いブレーキ音とともに緊急停車する。車内は、僕は、電車のつり革を強く握り、転ばないように何とか姿勢を保った。


　少しして、揺れは止まった。あまりの揺れに、思わず閉じた目を開けると、悲惨な光景が目の前に広がっていた。


　多くの人がものにぶつかって何だかの怪我をおっており、ひどい人では、頭から血を流している。それに、電車の窓は、ほぼ割れた状態で、子供の泣き声もどこからか聞こえてくる。


　そういえば、彼女は大丈夫なのか。


　僕は、慌てて彼女の方を見た。


　彼女は、無事だった。割れた窓から、吹き付ける風で長髪を靡かせながら、凛とした表情をして立っていた。


　彼女は、電車の外の景色を呆然と眺めていた。割れた窓に近づき、僕も外を眺めた。


「なんだ、あれは......」


　僕は、目線の先の光景に呆気にとられていた。確かに以前まであった山が、まるごとなくなっていたからだ。