初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが
81話
「────ッ?!」
全身を襲った殺気に、聡太は飛び起きた。
そして──素早く辺りを見回す。
「お、おー? 今のなにー?」
同じく殺気を感じて起きたのだろう。ハルピュイアが不安そうに辺りを見回している。
「……起きましたかぁ……体の調子はどうですぅ?」
「……最悪だと言っておく……ミリアと火鈴は?」
ガンガンと痛む頭に顔を歪め、ずっと起きていたのであろうアルマクスへ問い掛ける。
「まあ、そうですねぇ……『フェアリーフォレスト』に『十二魔獣』が現れた、と言っておきますよぉ」
「……!」
聡太が立ち上がり、近くにあった『紅桜』へ手を伸ばす──と。
「う、ぐっ……!」
まだ体調が戻っていないのか、聡太が膝を突いた。
「……アルマ、状況を詳しく教えろ」
「命令口調で言わないでもらえますぅ? ……アナタのバックパックに入っていた『魔道具』に通信があったんですぅ」
「セシル隊長から……? 内容は?」
「『十二魔獣』らしき化物に襲われている。『フェアリーフォレスト』にいるから、助けに来てくれ──そんな内容ですねぇ」
「お前……! なんで俺を起こさなかった?!」
状況を見るに、ミリアと火鈴は『フェアリーフォレスト』へと向かったのだろう。
思わず掴みかかる聡太に、アルマクスは冷ややかな視線を向けた。
「起こした所で、今のアナタに何ができるんですぅ? 立ち上がるだけで倒れそうになるアナタが行った所で、足手まといにしかなりませんよぉ」
「だとしても、だろ……! クソ! ハピィ、ついて来い! ミリアたちの所へ行くぞッ!」
「おー!」
「──待てと言っているんですよぉ」
──ゾワッ。
目を細めたアルマクスが、全身を刺すような殺気を放った。
「ミリアとカリンから頼まれているんですぅ。アナタが起きても加勢には行かせるな、ってぇ」
「なんだと……?!」
「アナタ、今の自分の状態がわかってますぅ? もう一度しか言いませんよぉ? ──大人しく寝ていろ、ガキ」
豹変する雰囲気に、聡太は思わず息を飲んだ。
隣のハルピュイアも、怯えて小さく震えている。
「……それでも……」
地面に置かれていた『紅桜』を左腰にぶら下げ、後ろ腰に『白桜』と『黒曜石の短刀』を付ける。
「俺は、行かなきゃいけないんだよ……! 邪魔すんな……!」
「あのですねぇ……今の状態のアナタが行っても、無駄死にしてしまうだけなんですよぉ? ボクがアナタと手を組んだ理由は、アナタの力ならあのヘルムートをどうにかできるかも、って思ったからですぅ。アナタをここで失うのは、ボクにも影響が出るんですよぉ」
「……だと、しても──!」
『碧鎧』を装着し、『憤怒のお面』で顔を覆い隠した。
「こうしている間に、もしアイツらが死んだら、俺は──自分で自分が許せない……!」
バサッと、白いローブで身を包む。
「大切な人を失ったお前ならわかるだろ? 大切な仲間が死ぬ悲しみが、大切な仲間を失う絶望が……!」
聡太の脳裏に、母親の顔が浮かび上がる。
「俺の母さんは、俺が十四の時に死んだ」
交通事故で即死だった。
別れとは唐突に訪れるのだと、絶望とはこんなにも理不尽に奪い去っていくのだと。
幼い聡太は、涙ながらに理解した。
「もう嫌なんだよ……! 仲間が死ぬのは、大切な人を失うのは……もう、嫌なんだ……!」
「……………」
「そこを退け、アルマ……! 退かないんなら、無理矢理にでもアイツらの所へ行く……!」
──沈黙。
正面から睨み合う聡太とアルマクスに、ハルピュイアが喉を鳴らした。
何秒ほど、無言で睨み合っていただろう。
やがて──アルマクスの口から、大きなため息が漏れ落ちた。
「……はぁぁぁぁ……めんっどくさい『人類族』ですねぇぇぇ……」
ガリガリと乱暴に頭を掻き──アルマクスが、ハルピュイアに視線を向けた。
「ハピィ、アナタにはここに残ってもらいますぅ」
「え……えー?! なんでー?!」
「ハピィに足止めされて、ソウタを引き止める事ができなかった──それでいいですよねぇ?」
「……ああ。悪い」
「悪いと思っているのなら、後でミリアとカリンの説教に付き合う事ですねぇ」
聡太が駆け出し──大声で詠唱した。
「──『飛翔』ッ!」
新たに習得した【特殊魔法】を使用し──聡太が空へと飛び上がった。
加速し、『フェアリーフォレスト』に向かって飛んでいく。
「……はぁ……後でミリアとカリンに怒られますねぇ」
困ったように苦笑を浮かべ、アルマクスがその場に座り込む。
──大切な人を失うのは、死ぬ事よりも辛い。
アルマクスは、それを身を以て知っている。
大切な人を殺された者に残るのは──後悔と復讐心のみだ。今のアルマクスには、それ以外が存在しない。
まあ、要するに……アルマクスは聡太に同情してしまったのだ。
「……まぁ、自分が後悔しないように生きればいいんですよぉ」
「ねーアルマー。なんで行かせたのー?」
「おやぁ? 行かせない方が良かったですぅ?」
「ううん、違うよー。なんで行かせたのかなーって思ったのー」
アルマクスの隣に座り、ハルピュイアが不思議そうに問い掛けてくる。
「そうですねぇ……アナタも、大切な人を失えばわかりますよぉ」
帰って来たミリアとカリンに、なんて言われるだろうか──そんな事を考え、アルマクスは本日何度目になるかわからないため息を吐いた。
────────────────────
「あァアあああああああッッ!!」
「ガルルァアアアアアアアアアアアッッ!!」
剣ヶ崎とレオーニオが雄叫びを上げ、正面からぶつかり合った。
──レオーニオの剛爪が、剣ヶ崎の聖剣と聖盾によって受け止められている。
それよりも驚くべきは──剣ヶ崎が全く力負けしていない事だ。
いや──それ所か、レオーニオを押し返している。
「ガルァッッ!! ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ!!」
「あァ──あアああアアアあああああッッ!!」
レオーニオが前蹴りを放ち、剣ヶ崎を蹴り飛ばそうとする。
だが──前蹴りは聖鎧によって受け止められ、逆にレオーニオが蹴り飛ばされた。
咄嗟に自分から後ろに飛び退き、衝撃を受け流すが──
「──オおッッ!!」
瞬時に距離を詰めた剣ヶ崎が、聖剣を力任せに振り下ろした。
──ズッンンンッッ!!
衝撃で地面が割れ、風圧で木々が薙ぎ倒され──そこにレオーニオの姿はなかった。
「あアアア──ッ!」
虚空を蹴って距離を稼ぐレオーニオに、剣ヶ崎が雄叫びを上げた。
「──ミリアちゃん!」
「……! カリン……」
小鳥遊の【回復魔法】で治療してもらったのか、傷一つない火鈴がミリアへ駆け寄ってくる。
その後ろには、勇者一行とセシル隊長の姿が見える。どうやら、全員こっちに来たようだ。
「あ、れは……」
「討魔くん……なの……?」
レオーニオと戦う幼馴染みの姿に、破闇と小鳥遊が声を漏らす。
「ミリアちゃん、あれってもしかして……」
「【嫉妬に狂う猛き者】……ソータ様と火鈴と同じく、感情で発動する【技能】かと」
「【大罪技能】の発現……見た感じ、暴走してるよね〜?」
「はい。先ほど私にも襲い掛かって来ました」
最初の火鈴と同じく、【大罪技能】に呑まれている。
つまり、今の剣ヶ崎は──敵味方の判断ができないという事だ。
「……これは、どうしよっかな〜……」
不用意に近づけば、剣ヶ崎とレオーニオに殺られる。
だからと言って、魔法でレオーニオを攻撃しようとすれば──剣ヶ崎に当たる可能性がある。それ所か、剣ヶ崎とレオーニオの注意がこちらに向くかも知れない。
「……もう何人か、人手が欲しいな〜……!」
勇者全員で『十二魔獣』の相手をし、その間に火鈴が剣ヶ崎を正気に戻す。
もしくは、勇者全員が剣ヶ崎の足止めをし、その間に火鈴が『十二魔獣』を討伐する。
……だが、どちらの作戦も無理がある。
勇者たちが『十二魔獣』の相手をするのは不可能だ。実際、レオーニオを相手に、勇者たちは逃げる事しかできなかったのだから。
だったら、火鈴が『十二魔獣』を討伐するか?
いや……暴走しているとはいえ、相手は剣ヶ崎だ。勇者が攻撃を躊躇している間に、剣ヶ崎が勇者に危害を加えるだろう。
どちらにしても、人数も実力も足りない。
せめて、火鈴と同じくらい強い者がいればよいのだが──
「ガァァァァァァ──」
「オオおおおオ──」
戦っていた剣ヶ崎とレオーニオの動きが止まり──何故かその場から素早く飛び退いた。
どうしたのか? と首を傾げる火鈴たち──次の瞬間、先ほどまでレオーニオがいた所を、蒼色の熱線が焼き飛ばした。
「い、今のは──」
「おおおァああああアああアッッ!!」
標的を変えたのか、剣ヶ崎が近くにいたミリアに飛び掛かった。
すぐに火鈴が【竜人化】を発動し、剣ヶ崎の聖剣を受け止めようと構えるが──
「──おいコラ。お前、誰に向かって攻撃しようとしてんだ?」
──スタッと、火鈴と剣ヶ崎の間に降り立った少年が、緋色の刀を抜いた。
そして──ドクンッ! と、何かが脈打つような音。
降り立った少年の背中が明るく輝き始め、手の甲や首元に赤黒い紋様が浮かび上がった。
「あアアアアああアあああああッッ!!」
「──しッ!」
剣ヶ崎の聖剣と、少年の刀が正面からぶつかり合い──辺りに衝撃が響き渡る。
「チッ──『二重詠唱・剛力』ッッ!!」
全身の筋力を上昇させ──力任せに剣ヶ崎を吹き飛ばした。
それと入れ替わるように、レオーニオが少年へ襲い掛かる。
「誰だお前──『剛力』解除、『水弾』」
辺りに青色の魔法陣が浮かび上がり──そこから暴力的とも言える数の、水で作られた弾丸が放たれる。
レオーニオが虚空を蹴り、慌てた様子で弾丸を避けようとするが──完璧には避けきれない。
何発も被弾しながら、レオーニオが木の陰へと逃げ込んだ。
「……ああ。今のが『十二魔獣』か」
不気味なお面を外し、少年が火鈴たちの方へと振り返った。
「悪い。遅くなったな、お前ら……後は任せろ」
戦いの場に姿を現した聡太が、敵意を剥き出しにして戦闘体勢に入った。
全身を襲った殺気に、聡太は飛び起きた。
そして──素早く辺りを見回す。
「お、おー? 今のなにー?」
同じく殺気を感じて起きたのだろう。ハルピュイアが不安そうに辺りを見回している。
「……起きましたかぁ……体の調子はどうですぅ?」
「……最悪だと言っておく……ミリアと火鈴は?」
ガンガンと痛む頭に顔を歪め、ずっと起きていたのであろうアルマクスへ問い掛ける。
「まあ、そうですねぇ……『フェアリーフォレスト』に『十二魔獣』が現れた、と言っておきますよぉ」
「……!」
聡太が立ち上がり、近くにあった『紅桜』へ手を伸ばす──と。
「う、ぐっ……!」
まだ体調が戻っていないのか、聡太が膝を突いた。
「……アルマ、状況を詳しく教えろ」
「命令口調で言わないでもらえますぅ? ……アナタのバックパックに入っていた『魔道具』に通信があったんですぅ」
「セシル隊長から……? 内容は?」
「『十二魔獣』らしき化物に襲われている。『フェアリーフォレスト』にいるから、助けに来てくれ──そんな内容ですねぇ」
「お前……! なんで俺を起こさなかった?!」
状況を見るに、ミリアと火鈴は『フェアリーフォレスト』へと向かったのだろう。
思わず掴みかかる聡太に、アルマクスは冷ややかな視線を向けた。
「起こした所で、今のアナタに何ができるんですぅ? 立ち上がるだけで倒れそうになるアナタが行った所で、足手まといにしかなりませんよぉ」
「だとしても、だろ……! クソ! ハピィ、ついて来い! ミリアたちの所へ行くぞッ!」
「おー!」
「──待てと言っているんですよぉ」
──ゾワッ。
目を細めたアルマクスが、全身を刺すような殺気を放った。
「ミリアとカリンから頼まれているんですぅ。アナタが起きても加勢には行かせるな、ってぇ」
「なんだと……?!」
「アナタ、今の自分の状態がわかってますぅ? もう一度しか言いませんよぉ? ──大人しく寝ていろ、ガキ」
豹変する雰囲気に、聡太は思わず息を飲んだ。
隣のハルピュイアも、怯えて小さく震えている。
「……それでも……」
地面に置かれていた『紅桜』を左腰にぶら下げ、後ろ腰に『白桜』と『黒曜石の短刀』を付ける。
「俺は、行かなきゃいけないんだよ……! 邪魔すんな……!」
「あのですねぇ……今の状態のアナタが行っても、無駄死にしてしまうだけなんですよぉ? ボクがアナタと手を組んだ理由は、アナタの力ならあのヘルムートをどうにかできるかも、って思ったからですぅ。アナタをここで失うのは、ボクにも影響が出るんですよぉ」
「……だと、しても──!」
『碧鎧』を装着し、『憤怒のお面』で顔を覆い隠した。
「こうしている間に、もしアイツらが死んだら、俺は──自分で自分が許せない……!」
バサッと、白いローブで身を包む。
「大切な人を失ったお前ならわかるだろ? 大切な仲間が死ぬ悲しみが、大切な仲間を失う絶望が……!」
聡太の脳裏に、母親の顔が浮かび上がる。
「俺の母さんは、俺が十四の時に死んだ」
交通事故で即死だった。
別れとは唐突に訪れるのだと、絶望とはこんなにも理不尽に奪い去っていくのだと。
幼い聡太は、涙ながらに理解した。
「もう嫌なんだよ……! 仲間が死ぬのは、大切な人を失うのは……もう、嫌なんだ……!」
「……………」
「そこを退け、アルマ……! 退かないんなら、無理矢理にでもアイツらの所へ行く……!」
──沈黙。
正面から睨み合う聡太とアルマクスに、ハルピュイアが喉を鳴らした。
何秒ほど、無言で睨み合っていただろう。
やがて──アルマクスの口から、大きなため息が漏れ落ちた。
「……はぁぁぁぁ……めんっどくさい『人類族』ですねぇぇぇ……」
ガリガリと乱暴に頭を掻き──アルマクスが、ハルピュイアに視線を向けた。
「ハピィ、アナタにはここに残ってもらいますぅ」
「え……えー?! なんでー?!」
「ハピィに足止めされて、ソウタを引き止める事ができなかった──それでいいですよねぇ?」
「……ああ。悪い」
「悪いと思っているのなら、後でミリアとカリンの説教に付き合う事ですねぇ」
聡太が駆け出し──大声で詠唱した。
「──『飛翔』ッ!」
新たに習得した【特殊魔法】を使用し──聡太が空へと飛び上がった。
加速し、『フェアリーフォレスト』に向かって飛んでいく。
「……はぁ……後でミリアとカリンに怒られますねぇ」
困ったように苦笑を浮かべ、アルマクスがその場に座り込む。
──大切な人を失うのは、死ぬ事よりも辛い。
アルマクスは、それを身を以て知っている。
大切な人を殺された者に残るのは──後悔と復讐心のみだ。今のアルマクスには、それ以外が存在しない。
まあ、要するに……アルマクスは聡太に同情してしまったのだ。
「……まぁ、自分が後悔しないように生きればいいんですよぉ」
「ねーアルマー。なんで行かせたのー?」
「おやぁ? 行かせない方が良かったですぅ?」
「ううん、違うよー。なんで行かせたのかなーって思ったのー」
アルマクスの隣に座り、ハルピュイアが不思議そうに問い掛けてくる。
「そうですねぇ……アナタも、大切な人を失えばわかりますよぉ」
帰って来たミリアとカリンに、なんて言われるだろうか──そんな事を考え、アルマクスは本日何度目になるかわからないため息を吐いた。
────────────────────
「あァアあああああああッッ!!」
「ガルルァアアアアアアアアアアアッッ!!」
剣ヶ崎とレオーニオが雄叫びを上げ、正面からぶつかり合った。
──レオーニオの剛爪が、剣ヶ崎の聖剣と聖盾によって受け止められている。
それよりも驚くべきは──剣ヶ崎が全く力負けしていない事だ。
いや──それ所か、レオーニオを押し返している。
「ガルァッッ!! ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ!!」
「あァ──あアああアアアあああああッッ!!」
レオーニオが前蹴りを放ち、剣ヶ崎を蹴り飛ばそうとする。
だが──前蹴りは聖鎧によって受け止められ、逆にレオーニオが蹴り飛ばされた。
咄嗟に自分から後ろに飛び退き、衝撃を受け流すが──
「──オおッッ!!」
瞬時に距離を詰めた剣ヶ崎が、聖剣を力任せに振り下ろした。
──ズッンンンッッ!!
衝撃で地面が割れ、風圧で木々が薙ぎ倒され──そこにレオーニオの姿はなかった。
「あアアア──ッ!」
虚空を蹴って距離を稼ぐレオーニオに、剣ヶ崎が雄叫びを上げた。
「──ミリアちゃん!」
「……! カリン……」
小鳥遊の【回復魔法】で治療してもらったのか、傷一つない火鈴がミリアへ駆け寄ってくる。
その後ろには、勇者一行とセシル隊長の姿が見える。どうやら、全員こっちに来たようだ。
「あ、れは……」
「討魔くん……なの……?」
レオーニオと戦う幼馴染みの姿に、破闇と小鳥遊が声を漏らす。
「ミリアちゃん、あれってもしかして……」
「【嫉妬に狂う猛き者】……ソータ様と火鈴と同じく、感情で発動する【技能】かと」
「【大罪技能】の発現……見た感じ、暴走してるよね〜?」
「はい。先ほど私にも襲い掛かって来ました」
最初の火鈴と同じく、【大罪技能】に呑まれている。
つまり、今の剣ヶ崎は──敵味方の判断ができないという事だ。
「……これは、どうしよっかな〜……」
不用意に近づけば、剣ヶ崎とレオーニオに殺られる。
だからと言って、魔法でレオーニオを攻撃しようとすれば──剣ヶ崎に当たる可能性がある。それ所か、剣ヶ崎とレオーニオの注意がこちらに向くかも知れない。
「……もう何人か、人手が欲しいな〜……!」
勇者全員で『十二魔獣』の相手をし、その間に火鈴が剣ヶ崎を正気に戻す。
もしくは、勇者全員が剣ヶ崎の足止めをし、その間に火鈴が『十二魔獣』を討伐する。
……だが、どちらの作戦も無理がある。
勇者たちが『十二魔獣』の相手をするのは不可能だ。実際、レオーニオを相手に、勇者たちは逃げる事しかできなかったのだから。
だったら、火鈴が『十二魔獣』を討伐するか?
いや……暴走しているとはいえ、相手は剣ヶ崎だ。勇者が攻撃を躊躇している間に、剣ヶ崎が勇者に危害を加えるだろう。
どちらにしても、人数も実力も足りない。
せめて、火鈴と同じくらい強い者がいればよいのだが──
「ガァァァァァァ──」
「オオおおおオ──」
戦っていた剣ヶ崎とレオーニオの動きが止まり──何故かその場から素早く飛び退いた。
どうしたのか? と首を傾げる火鈴たち──次の瞬間、先ほどまでレオーニオがいた所を、蒼色の熱線が焼き飛ばした。
「い、今のは──」
「おおおァああああアああアッッ!!」
標的を変えたのか、剣ヶ崎が近くにいたミリアに飛び掛かった。
すぐに火鈴が【竜人化】を発動し、剣ヶ崎の聖剣を受け止めようと構えるが──
「──おいコラ。お前、誰に向かって攻撃しようとしてんだ?」
──スタッと、火鈴と剣ヶ崎の間に降り立った少年が、緋色の刀を抜いた。
そして──ドクンッ! と、何かが脈打つような音。
降り立った少年の背中が明るく輝き始め、手の甲や首元に赤黒い紋様が浮かび上がった。
「あアアアアああアあああああッッ!!」
「──しッ!」
剣ヶ崎の聖剣と、少年の刀が正面からぶつかり合い──辺りに衝撃が響き渡る。
「チッ──『二重詠唱・剛力』ッッ!!」
全身の筋力を上昇させ──力任せに剣ヶ崎を吹き飛ばした。
それと入れ替わるように、レオーニオが少年へ襲い掛かる。
「誰だお前──『剛力』解除、『水弾』」
辺りに青色の魔法陣が浮かび上がり──そこから暴力的とも言える数の、水で作られた弾丸が放たれる。
レオーニオが虚空を蹴り、慌てた様子で弾丸を避けようとするが──完璧には避けきれない。
何発も被弾しながら、レオーニオが木の陰へと逃げ込んだ。
「……ああ。今のが『十二魔獣』か」
不気味なお面を外し、少年が火鈴たちの方へと振り返った。
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