６７話

「……また、この感じか……」

　扉を開けた先は──ユグル・オルテールの隠れ家と同じ造りの小部屋だった。
　白色の鉱石で作られた円形の部屋……その入口に、緑色の魔法陣が描かれている。

「お前ら、魔法陣の上に乗れ」
「魔法陣に、ですか？　……わかりました」

　四人が魔法陣の上に乗った──瞬間、緑色の魔法陣が淡く輝き始めた。

「おっ、おお〜？　これ、小鳥遊ちゃんの【回復魔法】と同じ効果があるんだね〜」
「ああ……んで、あそこの人が大罪人だな」

　部屋の奥──そこにある椅子に腰掛けるガイコツに聡太が歩み寄る。
　ガイコツの横には机が置いてあり、そこには手帳のような物が置かれていた。

「……『色欲』の『大罪人』、リーシア……」

　ここにいた『大罪人』の名を口にし、聡太は手帳を手に取る。
　内容に素早く目を通し──スッと瞳を細めた。
　リーシアの手記には──こう書かれている。

『初めまして、名も知らぬ強者。

　私の名前はリーシア・ファーマ。『色欲』の『大罪人』って言った方がわかりやすいかな。

　この手記を見ているという事は、私の用意した試練を乗り越えたという事だね。

　では、この手記を読んでいるキミが善人である事を祈って、私が作り出した魔法を教えるよ。

　詠唱を必要としない魔法だけど、魔力の消費が激しいから、魔力切れには注意して使ってね。

　『聖天せいてん』──応急処置程度の【回復魔法】。傷口を塞いだりする事はできるけど、骨折などを治すのは難しいかも。

　『侵傷しんしょう』──【回復魔法】の誤った使い方により生まれた魔法。自分が相手に与えた傷を悪化させる事ができる。ただし、ちょっとした切り傷を致命傷にしたりする事はできない。あくまで、少しだけ悪化させるだけ。

　『飛翔ひしょう』──【重力魔法】の応用により作られた魔法。空を飛ぶ事ができる。

　『引球いんきゅう』──【重力魔法】の応用により作られた魔法。全てを吸い込む重力の球を作り出す。魔法でも、人でも、何でも吸い込むよ。自分も吸い込まれるから、使い方には充分注意してね。

　『凍絶とうぜつ』──【氷魔法】から生まれた魔法。足元から氷を走らせ、対象を凍らせる事ができるよ。

　これらの魔法は全て、魔力の調節によって出力が変わるよ。

　私からキミに残せるのは、この五つの魔法だけ。

　ユグルの所に行ったら、攻撃特化の魔法を知る事ができるから、気が向いたら行ってみてね。

　魔王の情報は、私とユグル以外の『大罪人』が残しているだろうから、知りたいならそこに行くように。

　では、顔も知らぬあなたの人生が、幸福に満ちたものである事を祈って』

　……手記は、これで終わっている。

「五つの【特殊魔法】……」
「ソーター、なんて書いてあったのー？」
「ん。俺の使える魔法が五個ほど増えた」
「お〜。やったね〜」

　部屋を見て回っていた火鈴が、ニコニコと嬉しそうに笑う。
　リーシアの手記を懐に入れた聡太は──ゆっくりと室内を見回した。
　……ユグルの隠れ家には、地上へ帰還するための魔法陣があったが……リーシアの隠れ家には無いのだろうか？

「ん〜？　聡ちゃん、どうしたの〜？」
「んや……ちょっと待っててくれ」

　ガイコツの座っている椅子の横──眉を寄せる聡太が、白い壁に触れた。
　瞬間──パリィンとガラスが割れるような音が響き、石製の扉が現れる。

「やっぱり……ユグルの隠れ家と同じだったか……」
「そ、ソータ様、なんでわかったんですか？」
「この部屋の造りが、一番最初に攻略した『大罪迷宮』にそっくりでな。まあ、ほとんどカンだったんだが……」

　石造りの扉を開き──狭い空間へと足を踏み入れる。
　その空間の中央に──白色の魔法陣が描かれていた。
　魔法陣の模様は……ユグルの隠れ家にあった魔法陣と同じ模様だ。

「……ユグルと一緒だと考えるのなら、地上への魔法陣と考えられるが……」
「おー？　何これー？」
「あ、おい待て──」

　無警戒に魔法陣の上に乗るハルピュイアを見て、聡太が慌てて止めようとするが──遅い。
　ハルピュイアが魔法陣の上に乗った──瞬間、魔法陣が輝き始めた。
　前回の魔法陣の効果から考えると──転移の対象は、室内全体だろう。

「このバカ！　どこに転移するかわからないんだぞ？！」
「ご、ごめんなさーい！」
「チッ……！　ミリア、火鈴！　こっちに来てくれ！」
「は、はい！」
「ん〜……これ、大丈夫なの〜？」

　ミリアと火鈴が隠し部屋に入った──瞬間、眩い閃光が四人の視界を覆い隠した。

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「──お……おお……？」

　一瞬で眼前の光景が切り替わる。
　『大罪人』の隠れ家から、爽やかな風の吹き抜ける草原へ。
　太陽の光の眩しさに、思わず聡太が目を細め──ふと、違和感を感じた。

「……聡ちゃん」
「……ああ、近いな」

　そう──雲が近い。
　まるで──聡太たちが高い場所にいるかのようだ。

「ソータ様、どうされますか？」
「ちょっと待ってろ。辺りの様子を見てくる」
「わかりました。お気をつけて」

　三人を置いて、聡太が草原を歩き続け──やがて、崖に辿り着いた。
　……否。崖ではない。
　もう一歩踏み出した先は──空だった。

「……まさか、ここは──」

　空を漂う、独立した大陸。
　この場所の名前を──聡太は、直感的に理解した。

「──『迷子の浮遊大陸』」

　『迷子の浮遊大陸』。
　『暴食』の『大罪人』の『大罪迷宮』があるとされている場所だ。
　だが……この世界について調べている中で、新たに知った事がある。
　それは──『迷子の浮遊大陸』というのは、いくつも存在しているという事だ。
　聡太たちのいる『迷子の浮遊大陸』は──『大罪迷宮』のない『迷子の浮遊大陸』だろう。

「……『大罪迷宮』がないなら、ここに残る意味はないな……」

　踵きびすを返し、ミリアたちのいる場所へ引き返そうと──して。
　バッと、聡太が振り返った。
　──【気配感知】に反応がある。
　移動速度はかなり早い。しかも、真っ直ぐこちらに向かって来ている。
　この感じだと──敵。

「チッ……！」

　遭遇まで──残り、三十秒ほど。
　迫る強者の気配に、聡太はミリアたちの元へ駆け出した。

「あ、ソータ様──」
「構えろ！　何か来るぞ！」

　聡太の言葉に、三人の表情が引き締まる。
　火鈴が【竜人化】を発動し、鋭い牙を剥き出しにして身構えた。
　ミリアがいつでも魔法を使えるように魔法陣を浮かべ、ハルピュイアが【硬質化】を発動して獰猛な覇気を放ち始める。

　そして──ソイツは、雷鳴と共に姿を現した。
　ユニコーンとペガサスが融合しているかのような神々しい外見。
　その体は美しい純白。角の色も、翼の色も純白だ。
　金色に輝いている瞳は、雷を宿しているかのように美しい。
　神様が動物を飼っているのなら、この生き物を飼っているのだろう──そう感じてしまうほど、美しく神々しい。
　ソイツの体から金色の雷が発せられている事も、神々しいと感じてしまう原因だろう。

「……ミリア！」
「はい──【鑑定の魔眼】」

　ミリアの瞳に幾何学的な模様が浮かび上がり──警戒を深め、ソイツの名を口にした。

「──《天駆ける魔獣ハルバルド》……！　『十二魔獣』です……！」

　ミリアが正体を口にするのと同時、ハルバルドが大きく嘶いなないた。
　美しい鐘の音のような鳴き声──と、聡太が『紅桜』を抜き、『憤怒のお面』を顔に付けた。

「クソ──やるぞッ！」
「うん！」
「はい！」
「おー！」