初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが
66話
──私は、この世に生まれて来てはいけなかった。
私が『黒森精族』として生まれてしまったから、お父様とお母様は里を追い出され、あの忌まわしいテリオンに殺された。
『お父様の手を振り払えば良かった。お母様の誘いを拒絶すれば良かった。なのに私は両親に甘え、共に逃げる事を選んでしまった』
──ああ、わかっている。
私のせいで、お父様とお母様は死んでしまった。
お母様は『森精族の里』でも指折りの魔術師だった。
お父様は『森精族の里』の中で最も有名な剣士だった。
……そんな両親は、私なんかを助けるために、私なんかと生きるために、私なんかを愛するために──里から逃げ出した。
『私なんて生まれなければ良かったのに。私の事なんか捨ててしまえば良かったのに。私が生まれてしまったから、あの二人は殺された』
──知ってる。
何度も何度も、私なんか生まれなければって思ったから。
私なんかが生まれたから、両親の人生は狂わされたのだから。
そう……私は、ずっとずっと思っている。
──私なんか、生まれなければ良かったのに、と。
『両親を殺したテリオンを許せなかった……だけど、同時にこうも思っていたでしょう? ──このテリオンを殺せば、私は生きる理由がなくなる、と』
──ああ、うん。そう思っていた。
両親を殺したテリオンに対する怒りと、テリオンを殺せば自分の生きる理由がなくなるという考えが、複雑に同居してしまっていた。
あの人がいなければ……私は、テリオンを殺す事も、テリオンに殺される事もなかっただろう。
『ソータ様がテリオンを殺し、私の居場所になってくれた。だけど……もう理解しているでしょう?』
目の前に立つ少女の口元が、邪悪に裂けた。
『──私は、ハピィよりも弱い。火鈴よりも弱い。当然、ソータ様よりも弱い。そんな私が、これ以上ソータ様と一緒にいても……ただ、足手まといになるだけでしょう?』
──ああ……その通りかも知れない。
いや、正しくその通りだ。
認めたくなかった。私は、ハルピュイアよりも劣っていると。
受け入れたくなかった。私は、火鈴よりも弱いと。
──信じたくなかった。私は、ソータ様にとって邪魔な存在だと。
今まで自分は、その真実から目を背けていた。
だって、ソータ様と一緒にいたかった。あの暖かい少年の傍らに立っていたかった。
だけど……それは、叶わない。
私はこの場にいる誰よりも弱いから。私はこの場にいる誰よりも劣っているから。私は、ただ邪魔なだけの存在だから。
『だから……ね? これ以上、彼の邪魔になりたくないなら──今ここで、死にましょう?』
……ああ……そうだ。
ソータ様の邪魔になりたくないなら、ここで死ぬのが最も良い手段だろう。
『ほら、早く楽になりましょう──『蒼龍の咆哮』っ!』
巨大な蒼炎の龍が、ミリアに向けて咆哮を上げる。
その巨体をうねらせながら、全てを焼き尽くさんと迫り──
「はぁ── 『蒼龍の咆哮』っ!」
対抗するように、ミリアが蒼龍を召喚。
ミリアの召喚した蒼龍と、偽者が召喚した蒼龍が正面から激突し合い──両者の攻撃が、魔力となって霧散した。
『……さっきから、なんであなたは……? なんで諦めないんですか? あなたでは、ソータ様の足手まといにしかならないんですよ? あなたでは、カリンの邪魔にしかならないんですよ? あなたでは、ハピィにも勝てないんですよ?』
「はい」
『そんなあなたが生きてたって、誰も得をしません。誰も幸せになりません。何より──誰も、あなたが生きる事を望んでいません』
「はい」
『なら……! なら、なんで諦めない?! あなたも理解しているでしょう?!』
間違いなくミリアの心に傷を付ける発言をしている──はずなのに、全くミリアは動じない。
その姿に、偽者が思わず声を荒げて問い掛けた。
もちろん、そんな事はとっくの昔に理解している。
だけど──
「その事で生きるのを諦めるのなら、私はとっくにテリオンに殺されていますよ」
『は……?』
「私は、生きるって決めたんです。お父様とお母様が生かしてくれたこの命……私の気持ち一つで死んで良いほど、軽い物ではありません」
堂々と宣言するミリアの姿に、偽者が気圧されたように後退った。
「私は、生きてはならない『黒森精族』。本来なら、産まれたその瞬間に殺されるはずだった……でも、お父様とお母様が、私を生かしてくれた。私を愛してくれた。命を捨ててでも、私を逃がそうとしてくれた。ソータ様が両親の仇を討ち、私の居場所になってくれた……多くの人に支えられ、助けられて、今の私は生きています。その命を、私だけの判断で捨てろと。存在してはならない『黒森精族』だから、早く死ねと。私は、そう言うんですよね?」
『そ、その通りですよ。他人に迷惑ばかり掛けて、恥ずかしくないんですか?』
「……では、一言だけ」
すうっと、ミリアが大きく息を吸い込んだ。
「──ふざけるなッ!」
普段のミリアからは想像もできない大声に、戦いを見ていた聡太と火鈴が驚いたように目を見開いた。
「たくさんの方々によって生かされているこの命をッ! 生きるのが辛いから、生きていてはいけないから捨てろと?! ふざけるなッ! 辛くても、死にたくても、悲しくても、寂しくても、苦しくても、どれだけ理不尽な目に遭わされたとしてもッ! 私は生きなければならない! 両親が命を捨ててでも守ってくれたこの命を、ソータ様が優しく包み込んでくれたこの命を──私一人の感情で、捨ててなるものかッ!」
吼えるミリアが、両手を地面に付いた。
──瞬間、ミリアの前方に、蒼色の魔法陣が浮かび上がる。
その大きさは──先ほどまでとは比べ物にならないほど大きい。
「吼えろ、龍よ! 私の怒りを乗せて──あの偽者を喰らえッ!」
魔法陣が強く輝き──そこから、蒼炎の巨龍が現れた。
大きさも、迫力も、体から発せられる熱も──何もかも、先ほどの魔法を大きく上回っている。
二重強化を超えた、三重強化──以前ミリアは、【蒼炎魔法】は二重強化までしかできないと言っていたが、今その限界を超えたのだ。
『くっ──『蒼龍の逆鱗』ぁっ!』
「『全てを燃やす蒼龍』ッ!」
【守護魔法】を使わなかったのは、使った所で蒼龍に押し潰されると判断したからか。
ミリアの出した蒼龍に対し、偽者もまた蒼龍を召喚した。
だが──結果なんて、誰が見ても明らかだ。
巨大な蒼龍と、それよりも一回り小さな蒼龍が正面から激突し合い──偽者の蒼龍が、魔力となって霧散した。
いや──違う。
偽者の召喚した蒼龍の魔力を喰らい、ミリアの蒼龍がさらに成長した。
「なっ……?! 魔力を、喰らっただと……?!」
予想外の出来事に、思わず聡太が驚きの声を漏らす。
『ふぃ、『第四重絶対結──』
魔力が足りないのか、『第五重』ではなく『第四重』の【守護魔法】を使おうとする偽者──次の瞬間、その声ごと、ミリアの蒼龍が呑み込んだ。
瞬間──轟音。
衝撃で地面が割れ、砂埃が巻き上がった。
「す、スゴいね〜……あんなのまともに食らったら、耐えられないよ〜……」
吹き荒れる熱風を前に、思わず火鈴がゴクリと喉を鳴らした。
──と、何故かミリアが、砂埃の中へ向かって駆け出した。
『……くっ、ぐ……! まだっ、まだ──』
砂埃の中から、偽者の声が聞こえた。
おそらく、ギリギリの所で四重強化の【守護魔法】を使い、何とか耐えたのだろう。
だが──ミリアは、それに気づいていたらしい。
「──止めです」
『なっ──ぐふっ……?!』
もうもうと立ち込める砂埃が晴れた時──そこには、偽者の胸部に深々と短剣を突き刺しているミリアがいた。
あの短剣は──『地精族』の国で、聡太がプレゼントしたものだ。
『……ふ、ふふっ……そうですか……もう、あなたは……とっくに……過去を、乗り越えていたんですね……』
「ですから、そう言っているじゃないですか。私だって、本当はわかっていたでしょう? その上で、私の心を折ろうとしてたんでしょう?」
『はぁ……何もかも、お見通しなんですね……試練はクリアです。どうぞ、先に進んでください』
偽者がどこか諦めたように微笑を浮かべた──瞬間、その体がどんどん薄くなり、魔力となって消えた。
「……ミリア」
「ソータ様……遅くなりましたが、どうにか試練を終える事ができました」
「ああ」
「──あれー?! もうみんな終わってるのー?!」
と、ハルピュイアも試練を終えたのか、いつも通りの元気な様子で近づいてきた。
タイミングが良いな──そんな事を思いながら、ハルピュイアに視線を向けた聡太は、その体を見て眉を寄せた。
──体の至る所が、銀色に輝いている。
「それ……【硬質化】か?」
「おー! そうだよー!」
「へぇ……お前、足以外にも【硬質化】を使えたんだな」
足以外の場所を【硬質化】している所を見た事なかったが、どうやらできたらしい。
と、何故かハルピュイアが首を傾げた。
「んー? ハピィ、足以外は【硬質化】できなかったよー?」
「……って事は、今初めて使えるようになったって事か?」
「うん! ハピィのそっくりさんと戦ってる時に、なんかできそうだなーって思ったからやってみたの! そしたらね、なんかできたー!」
「……それで、戦いの内容は?」
「んー……最初は同じくらい強かったけど、頭とかお腹とかを【硬質化】できるようになったら、攻撃を【硬質化】で耐えて蹴り返してたのー」
……頭や腹部などを【硬質化】して、相手の蹴撃に耐える。
その後、カウンターで偽者を蹴り返し──というのを続けていたのだろうか。
「……ま、とりあえずは試練突破だな」
聡太とハルピュイアは、過去の自分の強さを超えた。
火鈴とミリアは、過去の出来事を乗り越えた。
これで試練は突破。ならば、次に向かうのは──
「よし、行くぞ」
部屋の奥にある扉──四人は頷き合い、扉に向かって歩き出した。
私が『黒森精族』として生まれてしまったから、お父様とお母様は里を追い出され、あの忌まわしいテリオンに殺された。
『お父様の手を振り払えば良かった。お母様の誘いを拒絶すれば良かった。なのに私は両親に甘え、共に逃げる事を選んでしまった』
──ああ、わかっている。
私のせいで、お父様とお母様は死んでしまった。
お母様は『森精族の里』でも指折りの魔術師だった。
お父様は『森精族の里』の中で最も有名な剣士だった。
……そんな両親は、私なんかを助けるために、私なんかと生きるために、私なんかを愛するために──里から逃げ出した。
『私なんて生まれなければ良かったのに。私の事なんか捨ててしまえば良かったのに。私が生まれてしまったから、あの二人は殺された』
──知ってる。
何度も何度も、私なんか生まれなければって思ったから。
私なんかが生まれたから、両親の人生は狂わされたのだから。
そう……私は、ずっとずっと思っている。
──私なんか、生まれなければ良かったのに、と。
『両親を殺したテリオンを許せなかった……だけど、同時にこうも思っていたでしょう? ──このテリオンを殺せば、私は生きる理由がなくなる、と』
──ああ、うん。そう思っていた。
両親を殺したテリオンに対する怒りと、テリオンを殺せば自分の生きる理由がなくなるという考えが、複雑に同居してしまっていた。
あの人がいなければ……私は、テリオンを殺す事も、テリオンに殺される事もなかっただろう。
『ソータ様がテリオンを殺し、私の居場所になってくれた。だけど……もう理解しているでしょう?』
目の前に立つ少女の口元が、邪悪に裂けた。
『──私は、ハピィよりも弱い。火鈴よりも弱い。当然、ソータ様よりも弱い。そんな私が、これ以上ソータ様と一緒にいても……ただ、足手まといになるだけでしょう?』
──ああ……その通りかも知れない。
いや、正しくその通りだ。
認めたくなかった。私は、ハルピュイアよりも劣っていると。
受け入れたくなかった。私は、火鈴よりも弱いと。
──信じたくなかった。私は、ソータ様にとって邪魔な存在だと。
今まで自分は、その真実から目を背けていた。
だって、ソータ様と一緒にいたかった。あの暖かい少年の傍らに立っていたかった。
だけど……それは、叶わない。
私はこの場にいる誰よりも弱いから。私はこの場にいる誰よりも劣っているから。私は、ただ邪魔なだけの存在だから。
『だから……ね? これ以上、彼の邪魔になりたくないなら──今ここで、死にましょう?』
……ああ……そうだ。
ソータ様の邪魔になりたくないなら、ここで死ぬのが最も良い手段だろう。
『ほら、早く楽になりましょう──『蒼龍の咆哮』っ!』
巨大な蒼炎の龍が、ミリアに向けて咆哮を上げる。
その巨体をうねらせながら、全てを焼き尽くさんと迫り──
「はぁ── 『蒼龍の咆哮』っ!」
対抗するように、ミリアが蒼龍を召喚。
ミリアの召喚した蒼龍と、偽者が召喚した蒼龍が正面から激突し合い──両者の攻撃が、魔力となって霧散した。
『……さっきから、なんであなたは……? なんで諦めないんですか? あなたでは、ソータ様の足手まといにしかならないんですよ? あなたでは、カリンの邪魔にしかならないんですよ? あなたでは、ハピィにも勝てないんですよ?』
「はい」
『そんなあなたが生きてたって、誰も得をしません。誰も幸せになりません。何より──誰も、あなたが生きる事を望んでいません』
「はい」
『なら……! なら、なんで諦めない?! あなたも理解しているでしょう?!』
間違いなくミリアの心に傷を付ける発言をしている──はずなのに、全くミリアは動じない。
その姿に、偽者が思わず声を荒げて問い掛けた。
もちろん、そんな事はとっくの昔に理解している。
だけど──
「その事で生きるのを諦めるのなら、私はとっくにテリオンに殺されていますよ」
『は……?』
「私は、生きるって決めたんです。お父様とお母様が生かしてくれたこの命……私の気持ち一つで死んで良いほど、軽い物ではありません」
堂々と宣言するミリアの姿に、偽者が気圧されたように後退った。
「私は、生きてはならない『黒森精族』。本来なら、産まれたその瞬間に殺されるはずだった……でも、お父様とお母様が、私を生かしてくれた。私を愛してくれた。命を捨ててでも、私を逃がそうとしてくれた。ソータ様が両親の仇を討ち、私の居場所になってくれた……多くの人に支えられ、助けられて、今の私は生きています。その命を、私だけの判断で捨てろと。存在してはならない『黒森精族』だから、早く死ねと。私は、そう言うんですよね?」
『そ、その通りですよ。他人に迷惑ばかり掛けて、恥ずかしくないんですか?』
「……では、一言だけ」
すうっと、ミリアが大きく息を吸い込んだ。
「──ふざけるなッ!」
普段のミリアからは想像もできない大声に、戦いを見ていた聡太と火鈴が驚いたように目を見開いた。
「たくさんの方々によって生かされているこの命をッ! 生きるのが辛いから、生きていてはいけないから捨てろと?! ふざけるなッ! 辛くても、死にたくても、悲しくても、寂しくても、苦しくても、どれだけ理不尽な目に遭わされたとしてもッ! 私は生きなければならない! 両親が命を捨ててでも守ってくれたこの命を、ソータ様が優しく包み込んでくれたこの命を──私一人の感情で、捨ててなるものかッ!」
吼えるミリアが、両手を地面に付いた。
──瞬間、ミリアの前方に、蒼色の魔法陣が浮かび上がる。
その大きさは──先ほどまでとは比べ物にならないほど大きい。
「吼えろ、龍よ! 私の怒りを乗せて──あの偽者を喰らえッ!」
魔法陣が強く輝き──そこから、蒼炎の巨龍が現れた。
大きさも、迫力も、体から発せられる熱も──何もかも、先ほどの魔法を大きく上回っている。
二重強化を超えた、三重強化──以前ミリアは、【蒼炎魔法】は二重強化までしかできないと言っていたが、今その限界を超えたのだ。
『くっ──『蒼龍の逆鱗』ぁっ!』
「『全てを燃やす蒼龍』ッ!」
【守護魔法】を使わなかったのは、使った所で蒼龍に押し潰されると判断したからか。
ミリアの出した蒼龍に対し、偽者もまた蒼龍を召喚した。
だが──結果なんて、誰が見ても明らかだ。
巨大な蒼龍と、それよりも一回り小さな蒼龍が正面から激突し合い──偽者の蒼龍が、魔力となって霧散した。
いや──違う。
偽者の召喚した蒼龍の魔力を喰らい、ミリアの蒼龍がさらに成長した。
「なっ……?! 魔力を、喰らっただと……?!」
予想外の出来事に、思わず聡太が驚きの声を漏らす。
『ふぃ、『第四重絶対結──』
魔力が足りないのか、『第五重』ではなく『第四重』の【守護魔法】を使おうとする偽者──次の瞬間、その声ごと、ミリアの蒼龍が呑み込んだ。
瞬間──轟音。
衝撃で地面が割れ、砂埃が巻き上がった。
「す、スゴいね〜……あんなのまともに食らったら、耐えられないよ〜……」
吹き荒れる熱風を前に、思わず火鈴がゴクリと喉を鳴らした。
──と、何故かミリアが、砂埃の中へ向かって駆け出した。
『……くっ、ぐ……! まだっ、まだ──』
砂埃の中から、偽者の声が聞こえた。
おそらく、ギリギリの所で四重強化の【守護魔法】を使い、何とか耐えたのだろう。
だが──ミリアは、それに気づいていたらしい。
「──止めです」
『なっ──ぐふっ……?!』
もうもうと立ち込める砂埃が晴れた時──そこには、偽者の胸部に深々と短剣を突き刺しているミリアがいた。
あの短剣は──『地精族』の国で、聡太がプレゼントしたものだ。
『……ふ、ふふっ……そうですか……もう、あなたは……とっくに……過去を、乗り越えていたんですね……』
「ですから、そう言っているじゃないですか。私だって、本当はわかっていたでしょう? その上で、私の心を折ろうとしてたんでしょう?」
『はぁ……何もかも、お見通しなんですね……試練はクリアです。どうぞ、先に進んでください』
偽者がどこか諦めたように微笑を浮かべた──瞬間、その体がどんどん薄くなり、魔力となって消えた。
「……ミリア」
「ソータ様……遅くなりましたが、どうにか試練を終える事ができました」
「ああ」
「──あれー?! もうみんな終わってるのー?!」
と、ハルピュイアも試練を終えたのか、いつも通りの元気な様子で近づいてきた。
タイミングが良いな──そんな事を思いながら、ハルピュイアに視線を向けた聡太は、その体を見て眉を寄せた。
──体の至る所が、銀色に輝いている。
「それ……【硬質化】か?」
「おー! そうだよー!」
「へぇ……お前、足以外にも【硬質化】を使えたんだな」
足以外の場所を【硬質化】している所を見た事なかったが、どうやらできたらしい。
と、何故かハルピュイアが首を傾げた。
「んー? ハピィ、足以外は【硬質化】できなかったよー?」
「……って事は、今初めて使えるようになったって事か?」
「うん! ハピィのそっくりさんと戦ってる時に、なんかできそうだなーって思ったからやってみたの! そしたらね、なんかできたー!」
「……それで、戦いの内容は?」
「んー……最初は同じくらい強かったけど、頭とかお腹とかを【硬質化】できるようになったら、攻撃を【硬質化】で耐えて蹴り返してたのー」
……頭や腹部などを【硬質化】して、相手の蹴撃に耐える。
その後、カウンターで偽者を蹴り返し──というのを続けていたのだろうか。
「……ま、とりあえずは試練突破だな」
聡太とハルピュイアは、過去の自分の強さを超えた。
火鈴とミリアは、過去の出来事を乗り越えた。
これで試練は突破。ならば、次に向かうのは──
「よし、行くぞ」
部屋の奥にある扉──四人は頷き合い、扉に向かって歩き出した。
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