ワガママ姫の正義論 6

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　食事と片付けを終えると、
　テディはリュートを取り出し、ポロンポロンと弾き始めた。
　焚き火に鳶とび色の髪が照らされて、少し幻想的な雰囲気を出している。


「テディってなんでも出来るんだね。戦いも強いし…どれくらい修行したらそんなに強くなれるの？私も強くなれる？」
　リュートを引きつつも「はて…？」とテディは答える。


「僕の場合は、わりと特殊な環境で育ったので、修行というより必要に迫られて…が正しいかと。そうですね、だいたい5年程？過酷な環境下に居ました」
　5年？！5年って子供の時からって事！？


「あの、テディって、今幾つなの？」
「歳ですか？18です」
　ええっ？！っと思わず声を上げる。レイの一つ下…全然見えない。


「ごめんなさい。同じくらいの歳かと思ってた…でも、それでも13歳位から戦ってたって事だよね？凄いなぁ…」


　某然として私が言うと、
「そんな事ないですよ」
　と少し顔を赤らめてテディが答えた。


「私はむしろ、もっと歳が上なのかと思っていました」
　とクロエは言った。


「そんなことを言われたのは初めてですね。大体皆さん、僕の事を子供だと思われるので」
　一瞬手を止めて、驚いた顔をしたテディだったけど、
　すぐにまたリュートを弾き始める。


「見た目は当てになりませんから…」
　とクロエが言うと、
　確かに。とテディは目を伏せながら笑顔で答えた。


「ちなみに失礼ですが、お2人はお幾つなんですか？」
　テディがそう聞くと、
「25です」とクロエは答えた。
　大人っぽいと思ってたけど、大人だぁ〜と私は感心する。
　クロエに続くように私も答える。


「私は16歳だよ。この間デビュタント済ませたばかり」
　と私が言うと、クロエもテディも「えっ？！」と硬直する。
　テディは演奏も完全に止まってしまった。


「何、その反応？」
　と私は少しむっとする。


「いえ………お若い、ですね…」
　とクロエは目を逸らし、テディはと言うと、
「………可愛らしいので、てっきり…」
　と手のひらで口を覆った。


　その2人の反応に、私はますます頬を膨らませ腕を組み、
　ぷいっと2人に背を向けた。


「ふん…だ！どうせ私はチビで魅力なんてないもん！」


　2人は顔を見合わせ、困ったように肩を竦めると、
「レティは十分魅力的ですよ」とか「まだわかりませんから」とか
　一生懸命取り繕うので、
　私はますます虚しくなって、「もう寝る！」と一言だけ言うと、
　2人を置いてテントの中に潜り込んだ。






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　テントに入り、1人横になると、天幕をぼーっと見ながら今までの事を振り返る。
　家を飛び出してもう3日が経った。
　たった3日だというのに、随分長く旅をしている様な気がしてくる。


　青々とした麦畑に農民の生活、宿での食事に、王都とは違うフェンスの風景。
　今日は初めて盗賊にも会った。
　モンスターも出てきて初めて怖いと恐怖も感じたけど、
　不思議とクロエとテディが何とかしてくれるだろうと、
　何処か安心していた自分に気がつき、なんだか少し可笑しくなった。


　テディなんて今日初対面なのに。
　まるでずっと一緒に旅をしていたかのように、そこにいて当然みたいですごく変だ。
　クロエに会って、アルダと再会して、テディに会って、盗賊に襲われて…


　……それから？


　ーー家を離れた不安よりも、旅の終わりに恐怖を感じる自分が居た。
　もう後2日か3日でダールに到着する。
　侯爵様にお会いして、テディと、クロエと別れて………全て、が終わるんだ。


　考えたくない…
　と私は目を瞑り、左腕で顔を覆う。
「帰りたくない…」
　まどろみの中で、神に救いを求める様に、私は呟いた。