ワガママ姫の正義論 2

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　今日のお昼は、商店街で買ったサンドウィッチだった。
　硬めのライ麦パンに、目玉焼きとベーコン、レタスとチーズが挟まっている。


「美味しい」ともぐもぐ口いっぱいに頬張っていると、
　クロエがクスクスと笑い出した。


「あ…ごめんなさい。はしたないよね」
　と私は顔を赤くする。


「いえ、姫はいつも幸せそうにお食事をなさるので、可愛らしいなと思いまして」
　確かに。とテディもにこにこ頷く。


「だっ…って、おいしいんだもん」


　何と無く決まりが悪くなって、顔を俯ける。
　今度は少しづつ、ちびちびと口に運ぶことにした。
　居心地が悪いので話題を振ってみる。


「そういえばクロエ、私に聞きたいことって、もういいの？」
　昨日あれから、結局街に着いても、演奏直後にあんな事があったので、
　すっかり忘れていたのだった。


「ええっと…」とクロエはチラッとテディを見た。
　テディはそれに気づき、


「あ、聞かれたくないことでしたら、席を外しましょうか？」
　と立ち上がった。


「ん。いいよ別に。テディはもうお友達だし」
　いいんですか？とテディは首を傾げ、またその場に座り込んだ。
　クロエも少し戸惑っているけど、おそるおそる口を開いた。


「ええと…これは、私の興味本位でしかないのですが…」
　なんとなく、言いづらそうにクロエは目を逸らす。


「うん？」
「姫が殿下を振ったという噂は…その、本当なのでしょうか？」
「え？」
　っと言ったのはテディで、私はというと、
「んぐっ？！」
　と口に含んでいたパンを、喉に詰まらせてしまった。


「げっほげほ！な、なんでそんな事聞くの？」
　涙目になりながら、お茶でパンを流すと、咳きをしつつ、クロエに問い返す。


「すみません。騎士にあるまじきとは、判っているのですが…ただ、初めてお会いした時、殿下と普通にお話しされていたので、噂は本当なのだろうか？と純粋に疑問に思いまして」
　違う違う！と手を思い切り左右に降ってみせる。


「話すと長くなるから端折はしょるけど、まず初めに、レ……殿下との婚約の噂がどっかから出てきて、この間の舞踏会で、確証じみた噂が拍車をかけてたから、振ったように仕向けただけの話よ。ちょっと、やり過ぎたかなとは、思うけど…元々そういう関係ではないの！」


　はぁ…？とクロエは生返事をする。
　うっ…なんか信じてなさげな…
　テディはなんだか、微妙な顔をしているし。


「でも、姫と殿下は仲が宜しいんですよね？」
　とクロエの眉間にシワがよる。頭には絶対クエスチョンマークが浮かんでる筈だ。


「良いか悪いかで言ったら…良い…のかしら？喧嘩ばっかりしているけれど。でも本当にそういうのじゃなくって、兄みたいな存在に近いと思うわ。小さい頃から机を並べて、悪戯して、喧嘩して、叱られて……そういう風に殿下を見ることは無理よ」
　と私は言い放つ。


「それにね、私はお父様やお兄様みたいに、自分で自分の相手を見つけたいもの。噂に流されるなんて御免だわ」
　なるほど。とクロエはようやく納得してくれたようだった。


　一方、テディは難しい顔をしていた。
「テディ？どうかしたの？」
　常にニコニコなのに。
　さっきもだけど、何か深く考え込む癖があるのかな？


「ええと…その、殿下自身は、レティの事をどう思ってるのでしょう？」
　んん？なんでレイ？


　今度は私の頭にクエスチョンマークが浮かび上がる。
　首を傾げてテディを見る。


「いえ、噂の最初の時点で否定しなかったのでしたら、満更でも無かったのかなぁと、思ったんですが」
　ああ…と納得する。


「んーどうだろう？それはないんじゃないかなぁ？殿下は恋愛に興味ない人だし、結婚相手は決められても文句なさそうな所があるし。あー…それに私はトラブルばっかり持ってくるから、出来れば御免蒙りたいって言ってたな」


　思い出してちょっとムッとする。
　するとクロエがぶっと噴き出し、「確かに」と小さな声で呟いた。


「クロエ減給」
　むぅっと、クロエを睨みつける。


「生活できなくなるので勘弁してください」
　と悪びれもせず、クスクスとクロエは笑いながら言った。


　そのやりとりを見ていたテディは、
　いつの間にかまたにこにことこちらを見て微笑んでいた。